John Gately Downey (24 de junio de 1827 - 1 de marzo de 1894) fue un político irlandés-estadounidense y el séptimo gobernador de California del 14 de enero de 1860 al 10 de enero de 1862. Fue el primer gobernador de California nacido fuera de los Estados Unidos y el primero en vivir en el sur de California .
Downey nació el 24 de junio de 1827 en el municipio de Castlesampson, Taughmaconnell , condado de Roscommon, Irlanda, hijo de Denis Downey y Bridget Gately. Castlesampson está a 12 kilómetros al oeste de la ciudad de Athlone . Emigró con su familia a los 14 años a los Estados Unidos en 1842, antes de los años de hambruna . Al establecerse en el condado de Charles, Maryland , la familia se unió a dos hermanastras que ya se habían establecido en los EE. UU. La disminución de las finanzas familiares lo obligó a detener su educación a los 16 años y comenzar a trabajar por la independencia. Fue aprendiz en una botica en Washington, DC hasta 1846.
Downey se mudó a Cincinnati , Ohio, donde trabajó como farmacéutico. Como muchos que habían oído hablar de la fiebre del oro en California , se dirigió a la costa oeste de los Estados Unidos . Hizo escala en Vicksburg, Mississippi ; luego en La Habana, Cuba y, finalmente, en Nueva Orleans, Luisiana . En 1849, había llegado a California, donde realizó una breve prospección en Grass Valley antes de encontrar trabajo en una farmacia en San Francisco . [1]
Downey pronto se mudó a Los Ángeles y fue elegido para un período de un año para el Consejo Común de Los Ángeles en mayo de 1852 y nuevamente en mayo de 1856. Renunció al consejo en diciembre de 1856. [2]
Demócrata de Lecompton que favorecía la esclavitud en el Territorio de Kansas , Downey fue elegido miembro de la cámara baja de la Asamblea del Estado de California por el 1.er Distrito, sirviendo desde 1856 hasta 1857. En las elecciones generales de 1859, fue elegido vicegobernador , superando la división del partido Demócrata entre los demócratas Lecompton y los anti-Lecompton, además de vencer un desafío del incipiente Partido Republicano .
Cinco días después de que Downey fuera juramentado como vicegobernador, el gobernador Milton Latham renunció después de ser elegido (por la Legislatura estatal ) para llenar la vacante en el Senado de los EE. UU. dejada por la muerte de David C. Broderick , asesinado en un duelo en 1859. [3] Asumió la gobernación el 14 de enero de 1860.
Durante la gobernación de Downey, la Asamblea y el Senado aprobaron el "Bulkhead Bill", un proyecto de ley muy controvertido que contó con el apoyo de los capitalistas de San Francisco. Este proyecto de ley habría puesto el litoral de la ciudad en manos de empresas privadas dentro de monopolios. A pesar del apoyo que recibió el proyecto de ley entre los ricos de San Francisco, los comerciantes locales y el público en general se opusieron firmemente. En una medida que sorprendió a muchos antiguos partidarios ricos, Downey vetó el Bulkhead Bill, escribiendo:
[S]us disposiciones no sólo están en conflicto con la Constitución y los principios de justicia natural, sino que la medida en su conjunto está calculada para causar un daño irreparable a nuestro comercio, interno y externo, del cual San Francisco es y debe seguir siendo por siempre una metrópoli. [4]
El veto de Downey fue muy popular en San Francisco y en toda California, y marcó el punto álgido de su popularidad. Cuando visitó la ciudad poco después, fue recibido como un héroe. [4] Pero los partidarios de la Ley de Mamparos nunca perdonaron al gobernador. Durante una visita posterior a San Francisco, describió a un manifestante como un "mamparo". El hombre respondió con una pelea a puñetazos, que sólo fue disuelta cuando sus partidarios inmovilizaron físicamente a su oponente. [1]
En las elecciones presidenciales de 1860 , el Partido Demócrata volvió a dividirse. Los anti-Lecompton favorecían a Stephen A. Douglas , mientras que los Lecompton apoyaban a John C. Breckinridge . Downey, que anteriormente formaba parte de la facción Lecompton, se puso del lado de los anti-Lecompton y apoyó a Douglas en su intento fallido de enfrentarse a Abraham Lincoln . [4]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense , Downey prometió su apoyo a la Unión, respondiendo a las solicitudes del Secretario de Guerra de los EE. UU., Simon Cameron , para que enviara tropas a California. No se sabe con certeza qué apoyo brindó. Según el historiador victoriano Theodore H. Hittell:
El unionismo de Downey, como era evidente, no era del tipo que permitiera preservar la Unión. Significaba una sumisión y subordinación continuas a la esclavitud y al poder esclavista, que hasta entonces habían dominado el país mientras el avance de la época los había superado... No se puede decir que Downey sintiera un amor especial por la esclavitud o el poder esclavista ; por el contrario, se había desprendido en gran medida de la caballería y de lo que se denominaba un demócrata anti-Lecompton; pero, por desgracia para él, todavía se veía obstaculizado por las doctrinas de antaño, cuando la esclavitud reinaba sin cuestionamientos... [4]
Cuando la Guerra Civil estaba en sus primeras etapas, en las elecciones generales de 1861, el apoyo que había recibido Downey por su veto a la ley Bulkhead Bill se había evaporado casi por completo. El Partido Demócrata volvió a dividirse violentamente en torno a la esclavitud y la Unión. A pesar de alejarse de la facción "Breckinridge" de Lecompton, perdió la nominación de los demócratas "unionistas" anti-Lecompton durante la convención demócrata estatal. Durante las elecciones, el Partido Republicano aprovechó la división demócrata y ganó las elecciones. Los californianos votaron por Leland Stanford en lugar del demócrata de Breckinridge John R. McConnell y el demócrata unionista John Conness . [5]
En 1863 , las facciones demócratas se unieron y Downey ganó una nominación unificada para gobernador. En las elecciones generales, perdió ante su oponente republicano, el ex congresista Frederick F. Low . Esto puso fin a la carrera política de Downey.
Downey regresó al sur de California después de dejar la política. En 1871, ayudó a fundar el Farmers and Merchants Bank , el primer banco exitoso de Los Ángeles , junto con Isaias W. Hellman , banquero, filántropo y futuro presidente de Wells Fargo .
En 1879, Downey se unió a algunos ciudadanos con espíritu cívico liderados por el juez Robert Maclay Widney , para sentar las bases de la Universidad del Sur de California , la primera universidad de la región. Cuando Widney formó una junta directiva, consiguió una donación de 308 lotes de tierra de tres miembros destacados de la comunidad: Ozro W. Childs , un horticultor protestante ; Hellman, un judío alemán ; y Downey. La donación proporcionó tierras para un campus, así como una fuente de dotación , las semillas del apoyo financiero para la naciente institución. Downey Street en el campus de la USC lleva su nombre.
En 1883, Downey y su esposa, María Jesús Guirado, hija de un prominente caballero mexicano de Sonora , se vieron involucrados en un accidente de tren en el Paso de Tehachapi , cuando su tren se precipitó por un barranco . Un porteador sacó a Downey de los restos en llamas, pero el cuerpo carbonizado de su esposa fue identificado erróneamente y llevado a San Francisco para su entierro. Más tarde, sus restos fueron identificados correctamente y fue enterrada nuevamente en el cementerio Old Calvary de Los Ángeles. El "shock nervioso" (hoy llamado trastorno de estrés postraumático ) afectó a Downey por el resto de su vida. [6]
Tras el accidente, el amigo de Downey, Frank M. Pixley, le presentó a Yda Hillis Addis , de 20 años , una nueva escritora del periódico de San Francisco de Pixley, The Argonaut . Él era 32 años mayor que ella y se comprometieron para casarse. Cuando sus dos hermanas descubrieron el compromiso, no estaban contentas. Él era un hombre rico y cuando muriera, su riqueza pasaría a ella. Las hermanas lo pusieron en un barco rumbo a Irlanda. Addis presentó una demanda por incumplimiento de promesa, pero se fue de San Francisco antes del juicio. En 1888, algún tiempo después de regresar a Estados Unidos, Downey se casó con Rosa V. Kelly, de Los Ángeles, quien murió en 1892.
En 1880, Downey había adquirido el rancho Warner de casi 45.000 acres (18.000 ha) en el condado de San Diego , que se estaba utilizando para la cría de ganado . En 1892 se movió para desalojar a los indios americanos cupeños que ocupaban parte de la tierra como su territorio histórico tradicional, especialmente cerca de las aguas termales ( Agua Caliente ). Los cupeños impugnaron el desalojo en un caso que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , [7] pero cuando se decidió en 1901, ya había muerto. Si bien el tribunal dictaminó que los cupeños tenían derecho a la tierra, dijo que habían esperado demasiado para presionar con su caso, de acuerdo con una ley sobre el tema cuando California ingresó a la Unión. En 1903 fueron reubicados en la reserva india de Pala a unas 75 millas (121 km) de distancia. [8]
Downey murió en 1894 en su casa de Los Ángeles. Originalmente fue enterrado en el cementerio Old Calvary de Los Ángeles, junto a su primera esposa. Después de que se derribara el cementerio, sus restos fueron trasladados por las hermanas de Downey al cementerio Holy Cross en Colma .
Downey, California, recibió su nombre en honor a Downey. Su empresa inmobiliaria era propietaria de las tierras que se subdividieron para crear la ciudad en la década de 1870.
Durante la gobernación de Downey, se inició la construcción del Capitolio del Estado de California en Sacramento . Además, durante su gobernación, el Pony Express comenzó a prestar servicio a San Francisco y se formó el Ferrocarril Central del Pacífico . [9]
