John Theophilus Desaguliers FRS (12 de marzo de 1683 - 29 de febrero de 1744) fue un filósofo natural, clérigo, ingeniero y masón británico que fue elegido miembro de la Royal Society en 1714 como asistente experimental de Isaac Newton . Había estudiado en Oxford y más tarde popularizó las teorías newtonianas y sus aplicaciones prácticas en conferencias públicas. El mecenas más importante de Desaguliers fue James Brydges, primer duque de Chandos . Como masón, Desaguliers jugó un papel decisivo en el éxito de la primera Gran Logia en Londres a principios de la década de 1720 y sirvió como su tercer Gran Maestro.
Desaguliers nació en La Rochelle , varios meses después de que su padre Jean Desaguliers, un ministro protestante, fuera exiliado como hugonote por el gobierno francés. Jean Desaguliers fue ordenado anglicano por el obispo Henry Compton de Londres , [1] y enviado a Guernsey. Mientras tanto, el bebé fue bautizado Jean Théophile Desaguliers en el templo protestante de La Rochelle, [2] y él y su madre escaparon para reunirse con Jean en Guernsey.
En 1692, la familia se mudó a Londres, donde Jean Desaguliers fundó más tarde una escuela francesa en Islington. Murió en 1699. Su hijo, que ahora usaba el nombre en inglés John Theophilus, asistió a la escuela secundaria del obispo Vesey en Sutton Coldfield [3] hasta 1705, cuando ingresó a Christ Church, Oxford y siguió el plan de estudios clásico habitual y se graduó en licenciatura en 1709 . 4] También asistió a conferencias de John Keill , quien utilizó demostraciones innovadoras para ilustrar conceptos difíciles de la filosofía natural newtoniana. Cuando Keill dejó Oxford en 1709, Desaguliers continuó dando conferencias en Hart Hall, el precursor del Hertford College, Oxford . Allí obtuvo una maestría en 1712. En 1719, Oxford le concedió el título honorífico de Doctor en Derecho Civil , tras lo cual a menudo se le llamó Dr. Desaguliers. [5] Su doctorado fue incorporado por la Universidad de Cambridge en 1726. [4]
Desaguliers fue ordenado diácono en 1710, en el Palacio de Fulham , y sacerdote en 1717, en el Palacio de Ely, en Londres.
En 1712, Desaguliers regresó a Londres y anunció cursos de conferencias públicas sobre Filosofía Experimental. [6] No fue el primero en hacer esto, pero se convirtió en el más exitoso y se ofreció a hablar en inglés, francés o latín. En el momento de su muerte, había impartido más de 140 cursos de unas 20 conferencias cada uno sobre mecánica, hidrostática, neumática, óptica y astronomía. Mantuvo sus conferencias actualizadas, publicó notas para sus auditores y diseñó su propio aparato, incluido un renombrado planetario para demostrar el sistema solar y una máquina para explicar el movimiento de las mareas. En 1717, Desaguliers se alojó en Hampton Court y dio una conferencia en francés al rey Jorge I y su familia. [7]
En 1714, Isaac Newton , presidente de la Royal Society, invitó a Desaguliers a reemplazar a Francis Hauksbee (1660-1713) como manifestante en las reuniones semanales de la Sociedad; poco después fue nombrado miembro de la Royal Society. [8] Desaguliers promovió las ideas de Newton y mantuvo la naturaleza científica de las reuniones cuando Hans Sloane asumió la presidencia después de la muerte de Newton en 1727. Desaguliers contribuyó con más de 60 artículos a Philosophical Transactions of the Royal Society . Recibió la prestigiosa Medalla Copley de la Sociedad en 1734, 1736 y 1741. El último premio fue por su resumen de conocimientos hasta la fecha sobre el fenómeno de la electricidad. Había trabajado en esto con Stephen Gray , quien en un momento se alojó en la casa de los Desaguliers. La "Disertación sobre la electricidad" de Desaguliers (1742), en la que acuñó los términos conductor y aislante, recibió una medalla de oro de la Academia de Ciencias de Burdeos.
James Brydges, primer duque de Chandos, nombró a Desaguliers su capellán en 1716, [9] pero probablemente tanto por su experiencia científica como por sus deberes eclesiásticos. También recibió el privilegio de vivir en la iglesia de San Lorenzo , Little Stanmore, que estaba cerca de la mansión del duque llamada Cannons , entonces en construcción en la cercana Edgware. La iglesia fue reconstruida en estilo barroco en 1715. Como la capilla de Cannons no se completó hasta 1720, la iglesia fue el lugar de las primeras representaciones de los llamados Himnos Chandos de George Frideric Handel , quien fue, en 1717/18, como Desaguliers, miembro de la casa del duque.
La finca Cannons se benefició de la experiencia científica de Desaguliers, que se aplicó al elaborado jardín acuático que se encontraba allí. También fue asesor técnico de una empresa en la que Chandos había invertido, la York Buildings Company , que utilizaba energía de vapor para extraer agua del Támesis. En 1718, Desaguliers dedicó al duque su traducción del tratado de Edmé Mariotte sobre el movimiento del agua. [10] Quizás no sea coincidencia que en el verano de 1718 Handel compusiera su ópera Acis y Galatea para su representación en Cannons. En esta obra, el héroe Acis se convierte en una fuente y, dado que, por tradición, la obra se realizó por primera vez en el exterior, en las terrazas que dan al jardín, parece probable una conexión con las nuevas obras hidráulicas de Desaguliers.
Desaguliers asesoró al duque de Chandos en muchos proyectos y parece haber sido distraído de sus deberes parroquiales por sus otros intereses. El duque se quejó una vez de que había retrasos irrazonables en el entierro de los muertos, pero esto se atribuyó al cura que quedó a cargo de la iglesia.
Desaguliers aplicó sus conocimientos a aplicaciones prácticas. Además de su interés por las máquinas de vapor y la ingeniería hidráulica (en 1721 solucionó un problema en el suministro de agua de la ciudad de Edimburgo [11] ), desarrolló conocimientos en ventilación. Ideó una chimenea más eficiente que se utilizó en la Cámara de los Lores [12] y también inventó la rueda de soplado que eliminó el aire viciado de la Cámara de los Comunes durante muchos años. [13] Desaguliers estudió los movimientos realizados por el cuerpo humano cuando funciona como una máquina. Se hizo amigo del hombre fuerte, Thomas Topham , y aunque no hay pruebas firmes de que utilizara a Topham como guardaespaldas, Desaguliers registró varias de las hazañas que realizó.
Desaguliers fue asesor parlamentario de la junta encargada del primer puente de Westminster . [14] Este segundo cruce del Támesis, muy necesario, no se completó hasta 1750, después de su muerte, pero los trabajos de construcción resultaron en la demolición de la casa de Desaguliers en Channel Row.
Desaguliers también hizo importantes contribuciones al campo de la tribología . Fue el primero en reconocer el posible papel de la adherencia en el proceso de fricción . Por esta contribución, Duncan Dowson lo nombró como uno de los 23 "Hombres de Tribología". [15]
Desaguliers era miembro de la logia que se reunía en Rummer & Grapes Tavern en Channel Row, Westminster, aunque esa logia se trasladó más tarde a Horn Tavern en New Palace Yard. [16] Según el reverendo James Anderson, esta logia se unió a otras tres logias el 24 de junio de 1717 para formar lo que se convertiría en la Premier Gran Logia de Inglaterra . La nueva gran logia creció rápidamente a medida que se unieron más logias, y se recuerda a Desaguliers como un factor decisivo en su éxito inicial. Se convirtió en el tercer Gran Maestro en 1719 y más tarde fue tres veces Gran Maestro Adjunto. Ayudó a James Anderson a redactar las reglas de las "Constituciones de los masones", publicadas en 1723, y participó activamente en el establecimiento de la caridad masónica. Durante un viaje de conferencias a los Países Bajos en 1731, Desaguliers inició en la masonería a Francisco, duque de Lorena (1708-1765), quien más tarde se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Desaguliers también presidió cuando Federico, Príncipe de Gales, se convirtió en masón en 1731, [17] y, además, se convirtió en capellán del Príncipe.
El 14 de octubre de 1712, John Theophilus Desaguliers se casó con Joanna Pudsey, [18] hija de William y Anne Pudsey de Kidlington, cerca de Oxford. Durante la mayor parte de su vida matrimonial, la pareja vivió en Channel Row, Westminster, donde Desaguliers dio la mayoría de sus conferencias. Cuando se vieron obligados a irse debido al trabajo en el puente de Westminster, se separaron y John Theophilus se alojó en Bedford Coffee House en Covent Garden y continuó sus conferencias allí. [19] Los Desaguliers tuvieron cuatro hijos y tres hijas, [18] para la mayoría de los cuales adquirieron padrinos aristocráticos, pero sólo dos niños sobrevivieron más allá de la infancia: John Theophilus jnr (1718-1751) se graduó en Oxford, se convirtió en clérigo y murió. sin hijos, mientras que Thomas (1721-1780) tuvo una distinguida carrera militar en la Artillería Real , alcanzando el rango de General. Se convirtió en jefe de bomberos del Arsenal de Woolwich y parece haber sido el primero en ser empleado por el ejército inglés para aplicar principios científicos a la producción de cañones y las facultades de artillería, por lo que fue elegido miembro de la Royal Society. . Fue Thomas Desaguliers quien en parte diseñó y supervisó los fuegos artificiales para la primera representación de la Música de Handel para los Royal Fireworks en Green Park. [20] Más tarde se convirtió en escudero del rey Jorge III. [21]
John Theophilus Desaguliers padecía gota desde hacía mucho tiempo . [22] Murió en su alojamiento en Bedford Coffee House el 29 de febrero de 1744 y fue enterrado el 6 de marzo de 1744 en un lugar prestigioso dentro de la Capilla Savoy en Londres. [23] La capilla fue elegida probablemente por sus asociaciones hugonotas y en memoria de los orígenes de Desaguliers. Los anuncios de prensa sobre su muerte se refirieron a él como "un caballero universalmente conocido y estimado". En su testamento [24] Desaguliers dejó su patrimonio a su hijo mayor, quien organizó la publicación de la segunda edición de su "Curso de Filosofía Experimental". Aunque nunca fue un hombre rico, no murió en la pobreza como lo sugieren las líneas frecuentemente citadas pero inexactas del poeta James Cawthorn :
¡Qué pobres y abandonados cayeron los Desaguiliers!
Cómo él, que enseñó a dos graciosos reyes a ver a
todo Boyle ennoblecido y todo lo que Bacon conocía,
murió en una celda, sin un amigo a quien salvar,
sin una guinea y sin una tumba.
Están tomadas de un largo poema titulado "La vanidad del goce humano" (1749) en el que el poeta intentaba llamar la atención sobre la falta general de financiación de los hombres de ciencia y no de Desaguliers en particular.
Hay dos grabados conocidos, de Peter Pelham y de James Tookey, tomados de un retrato perdido de Desaguliers pintado alrededor de 1725 por Hans Hysing , y un grabado de R. Scaddon de una pintura de Thomas Frye , aparentemente también perdida, que mostraba al sujeto. ya anciano en 1743. Es casi seguro que un grabado de Etienne-Jehandier Desrochers fue realizado en 1735, cuando Desaguliers estaba en su única visita a París. También hay un óleo atribuido a Jonathan Richardson. [25]
Desaguliers escribió sobre muchos temas para Philosophical Transactions of the Royal Society , produjo varias ediciones de notas para los oyentes de sus conferencias y escribió poesía ocasional. Tradujo obras técnicas del francés y el latín al inglés, añadiendo a menudo sus propios comentarios. Su propio Curso de Filosofía Experimental fue traducido al holandés y al francés.
Desaguliers, Thomas Equerry 16 de diciembre de 1760 (LS 13/203, f. 13v). Vacaciones. antes del 29 de marzo de 1778 (MOH WB 1, p. 60).
