Sir John Denis Mahon , CH , CBE , FBA (8 de noviembre de 1910 - 24 de abril de 2011) [1] fue un coleccionista e historiador británico de arte italiano. Considerado uno de los pocos coleccionistas de arte que también fue un erudito respetado, generalmente se le atribuye, junto con Sacheverell Sitwell y Tancred Borenius , [3] el mérito de atraer la atención del público de habla inglesa sobre los pintores prebarrocos y barrocos italianos, revirtiendo la aversión crítica a su trabajo que había prevalecido desde la época de John Ruskin .
Nacido en Londres en una rica familia angloirlandesa, su padre John FitzGerald Mahon (cuarto hijo de Sir William Vesey Ross Mahon, cuarto baronet (1813-1893), [4] era miembro de la familia que había prosperado gracias a la fortuna del banco mercantil Guinness Mahon ; y nieto, a través de su madre Lady Alice Evelyn Browne, de Henry Browne, el quinto marqués de Sligo . [1] [4] Después de asistir a la Ludgrove School , Eton College , fue a Christ Church , Universidad de Oxford , donde recibió una maestría . [4]
Amante de la ópera, decidió no entrar en el negocio familiar y estudiar arte, pasando un año trabajando en el Museo Ashmolean bajo la supervisión de Kenneth Clark . [1] Clark lo sugirió a su amigo Nikolaus Pevsner , quien acababa de ingresar al recién formado Instituto de Arte Courtauld en Londres. Pevsner introdujo a Mahon en la pintura manierista y barroca italiana, y también le dio clases particulares. [1]
Mahon compró su primera obra de arte, Jacob bendiciendo a los hijos de José de Guercino en 1934 en París por £ 120. [1] Posteriormente conoció al historiador de arte Otto Kurz , a quien utilizó frecuentemente como traductor italiano, a fines de la década de 1930, y juntos viajaron a la Rusia estalinista para estudiar a los maestros italianos. [1]
En 1936, Mahon inició una larga asociación con la National Gallery . [1] Como agregado honorario ( curador informal no remunerado ), ofreció comprar Elías alimentado por cuervos de Guercino de la colección Barberini en Roma y luego vendérselo a la Galería. Sin embargo, Clark, que ahora era el director de la Galería, sintió que sería imposible persuadir a los fideicomisarios de los méritos de comprar una pintura barroca italiana. [1] Como resultado, Mahon decidió formar su propia colección, conservando las piezas hasta que las colecciones nacionales se interesaran en ellas. [1] Mahon sirvió más tarde dos veces como fideicomisario de la National Gallery (1957-1964; 1966-1973), y fue fundamental para impulsar adquisiciones importantes, incluida la Adoración de los pastores de Reni y, junto con su compañero fideicomisario, el escultor Henry Moore , Salomé recibe la cabeza de San Juan Bautista de Caravaggio . [1]
Los Estudios de Mahon sobre el arte y la teoría del Seicento , una serie de ensayos que promocionaban el arte italiano del siglo XVII, se publicaron en 1947. En la década de 1960, Mahon y Sir Anthony Blunt se vieron envueltos en una disputa pública sobre la iconografía de las pinturas de Nicolas Poussin , un tema en el que ambos habían publicado extensamente y eran reconocidos expertos. [5]
En la década de 1970 entró en desacuerdo con el pagador general de Edward Heath , David Eccles , que propuso cobrar por la entrada al museo. Esto llegó a un punto crítico en 1970 cuando Mahon intentó pagar los impuestos sobre el capital de la herencia de su madre fallecida ofreciendo La coronación de la Virgen de Annibale Carracci de su colección. Valía sustancialmente más que los impuestos a pagar, después de que el Tesoro de Su Majestad se negara a acreditar a Mahon la diferencia, en 1971 lo vendió al Museo Metropolitano de Nueva York . [2]
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En la década de 1990, Mahon donó toda su colección de arte de 57 piezas a varios museos del Reino Unido, la Pinacoteca Nazionale en Bolonia y la Galería Nacional de Irlanda en Dublín. [3] En diciembre de 2007, un cuadro que Mahon compró por 50.400 libras el año anterior (y que se consideraba obra de un seguidor anónimo de Caravaggio ) fue autentificado por él como un verdadero Caravaggio. Es una versión temprana del cuadro Los tahúres . Mahon cumplió 100 años en noviembre de 2010. [6]
Mahon autentificó dos versiones de El prendimiento de Cristo de Caravaggio como originales: una en la Galería Nacional de Irlanda en 1993 y la otra en Florencia en 2004. Jonathan Harr cuestiona la atribución posterior, atribuyéndola a la avanzada edad de Mahon. [7] [8]
Mahon vivía en el número 33 de Cadogan Square , Londres. Murió el 24 de abril de 2011, a los 100 años. [2]
Mahon fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1967 y nombrado caballero en 1986. Fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en 2002 por sus servicios al arte y recibió doctorados honorarios de las universidades de Newcastle, Oxford, Roma y Bolonia. [1] [2] [9]
En 1957, el presidente italiano le concedió a Mahón la Medalla a los Beneméritos della Cultura, por sus servicios a la crítica y la historia del arte italiano. [9] En 1982 fue nombrado ciudadano honorario de Cento , lugar de nacimiento de Guercino. [4]
Nombrado miembro de la Academia Británica en 1964, le otorgó la Medalla Serena de Estudios Italianos en 1972. En 1996 fue nombrado estudiante honorario de Christ Church, Oxford . [4]
En la década de 1990, Mahon prestó toda su colección de arte de 57 piezas a varios museos del Reino Unido, la Pinacoteca Nazionale en Bolonia y la Galería Nacional de Irlanda en Dublín. [3] Los préstamos incluyeron: 25 a la Galería Nacional, Londres; 12 al Ashmolean, Oxford; 8 a la Galería Nacional de Escocia , Edimburgo; 6 al Museo Fitzwilliam , Cambridge; 5 a la Galería de Arte de Birmingham ; 1 a Temple Newsam House , Leeds. [10]
En virtud de un complejo acuerdo legal a través de su fideicomiso de beneficencia personal, varias de estas pinturas (como El rapto de Europa ) se encuentran en préstamo permanente de The Art Fund , que es su propietario. Hay dos condiciones para los préstamos: que los museos en cuestión nunca desvinculen ninguna de sus obras; o que cobren por la entrada. Si se incumple alguna de las condiciones, las pinturas podrían ser retiradas de los museos. [11]
En 2010, Mahon donó toda su biblioteca y archivo a la Galería Nacional de Irlanda . [12]
Tras su muerte, los fideicomisarios de la fundación benéfica, siguiendo las instrucciones del testamento de Mahon, se ofrecieron a donar las piezas a la colección nacional de forma gratuita a través del Art Fund, sujetas a las mismas condiciones en las que se habían prestado originalmente. Si se incumplían estas condiciones, el propietario de las obras, el Art Fund, podía solicitar su devolución inmediata. [10] También dejó al Art Fund un legado adicional de un millón de libras en efectivo. [9] [10]