John Damian de Falcuis (en italiano: Giovanni Damiano de Falcucci ) fue un italiano de la corte de Jacobo IV de Escocia . Sus intentos en el campo de la medicina, la alquimia, la aviación y su promoción por parte del rey motivaron un ataque satírico por parte del poeta William Dunbar .
En los registros del tesoro escocés, John Damian es llamado el "francés Leech" o "Maestro John el francés Leech". "Leech" es una antigua palabra para referirse a un médico. Aparece por primera vez en los registros en enero de 1501. Dirigió la construcción de hornos alquímicos en el castillo de Stirling y Holyroodhouse para producir la "quinta essentia", el quinto elemento . El horno de Stirling estaba a cargo de Caldwell y Alexander Ogilvy, y era administrado por Andrew Aytoun , capitán del castillo. [1]
En Inglaterra, Enrique VII también se interesó por la alquimia. Recompensó a un «extranjero de Perpiñán que mostró la quinta essentia» en enero de 1499 y empleó un «multiplicador» para fabricar oro en la Torre de Londres . [2]
Juan Damián fue nombrado abad de Tongland . Entre 1501 y 1508 recibió una gran cantidad de dinero del rey y compró muchos ingredientes para hacer la quintaesencia, que incluían aqua vitae , azogue , sal amoniacal , alumbre , litargirio , oropimente , salitre , plata , azúcar , azufre, estaño , cardenillo , vinagre y albayalde . [ 3 ] Algunos de los materiales para la quintaesencia fueron suministrados por el boticario de la corte John Mosman , quien participó en la construcción de los hornos. [4] Un orfebre, Matthew Auchinleck , hizo accesorios de plata para el equipo de destilación. [5]
Juan participó en los entretenimientos de la corte, organizando los bailes en Edimburgo para el Año Nuevo de 1504. [6] En 1507, Juan intentó huir de las almenas del castillo de Stirling, pero se rompió el muslo en el intento. Los registros del tesorero real enumeran sumas de dinero perdidas por el rey jugando a las cartas con Juan y apostando en torneos de tiro con su culebrina de mano . [7]
Juan dimitió como abad de Tongland en 1509, y Jaime IV escribió al papa Julio II pidiendo que se le pagara la pensión de 200 ducados de oro. [8] Juan Damián todavía está registrado en la corte unos meses antes de la batalla de Flodden en 1513.
El poeta contemporáneo William Dunbar describió la carrera de Damián en términos cómicos en el poema " Una balada del falso fraile de Tongland, cómo cayó en el fango mientras volaba hacia Turquía ". Según Dunbar, Damián llegó desde el este y robó las vestiduras de un sacerdote en Lombardía. En Francia se hizo pasar por médico en detrimento de sus pacientes y luego llegó a Escocia, donde en "leichecraft era homecyd" (un asesino en cirugía). Cuando no logró crear la quintaesencia mediante la alquimia, decidió volar a Turquía. Pero fue atacado por pájaros que le arrancaron las alas y aterrizaron hasta los ojos en un fango. [9]
Otro poema de Dunbar, El Anticristo , cuyo primer verso, " Lucina rehuyendo el silencio de la noche", recuerda un sueño. La dama Fortuna se acercó al poeta y le describió su rueda y la génesis del abad volador. Le dijo que Dunbar no conseguiría un ascenso clerical hasta que viera a un abad volador. Dunbar se guardó este sueño para sí mismo. Pero pronto, dando un giro al género de la balada de imposibilidades, Dunbar vio a un abad volador. [10]
Un escritor posterior, John Lesley , proporcionó un relato elogioso. Lesley mencionó la alquimia y describió cómo el fracaso de la empresa comenzó a hacer que Damian fuera impopular. Para contrarrestar esto, anunció que volaría desde el castillo de Stirling y llegaría a Francia antes que los embajadores escoceses. El día señalado se puso un par de alas hechas de plumas y saltó desde el punto más alto del castillo. Lesley dice que su viaje terminó tan pronto como comenzó, con los transeúntes indecisos sobre si lamentar su fallecimiento o maravillarse de su estupidez. Damian se había roto el fémur y alegó que había esperado usar solo plumas de águila, pero algunas plumas de ave de corral suministradas habían saboteado sus alas. En el texto de Lesley, el evento se ubica inmediatamente antes de su relato de la muerte del príncipe James en febrero de 1508. [11] Hubo una embajada escocesa en Francia en septiembre de 1507, por lo que, en ausencia de otra evidencia, el intento de volar generalmente se asigna a esa fecha. [12]
La crítica Priscilla Bawcutt considera que la Balada y el Anticristo caracterizan a Damian como un ser que cambia de forma sin una identidad fija. No hay ninguna otra prueba del intento de volar aparte de los poemas de Dunbar y el relato posterior de Lesley, y el episodio del vuelo fallido tiene una serie de paralelos literarios tradicionales como un ejemplo de la lucha insensata por alcanzar logros sobrehumanos. Los pájaros que atacan al volador en el poema llaman la atención sobre su falta de identidad; "todos se preguntaban qué debía ser" como un impostor. [13]
Una factura de carpintero de finales del siglo XVII por trabajos en el castillo de Stirling hace referencia a un lugar ahora desconocido, presumiblemente en el Antiguo Edificio del Rey construido por Jacobo IV, de donde "salió volando el diablo". [14]