John Drake Hoffman (26 de noviembre de 1922 - 21 de febrero de 2004) fue un químico y autor estadounidense que fue galardonado con la Medalla del Soldado , el máximo galardón del Ejército de los Estados Unidos por un acto de valor en una situación que no fuera de combate, y el único otorgado a un miembro del Distrito de Manhattan . Después de la guerra trabajó para la Oficina Nacional de Normas , convirtiéndose en el director de su laboratorio nacional de mediciones. Fue profesor y director del programa de materiales de ingeniería en la Universidad de Maryland de 1982 a 1985, director del Instituto Molecular de Michigan y profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad Johns Hopkins .
John Drake Hoffman nació en Washington, DC , el 26 de noviembre de 1922. Creció en Bethesda, Maryland , y asistió a la escuela secundaria Bethesda-Chevy Chase . [1] Ingresó en el Franklin & Marshall College en Pensilvania , donde se graduó con una licenciatura en química en 1942. [2]
Hoffman sirvió en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . En 1944, [2] fue destinado al Destacamento de Ingenieros Especiales en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee . En agosto de 1944, fue uno de los diez soldados que se ofrecieron como voluntarios para una peligrosa misión especial: [3] junto con cuatro civiles, [4] fueron enviados a aprender sobre un prototipo de planta de enriquecimiento de uranio por difusión térmica líquida en el Philadelphia Navy Yard , [5] parte del Proyecto S-50 del Proyecto Manhattan . Este conocimiento se pondría en práctica en una planta de producción más grande que entonces se estaba construyendo en Oak Ridge. [4]
El 2 de septiembre de 1944, un cilindro de 270 kg de hexafluoruro de uranio altamente corrosivo explotó. Las tuberías de vapor cercanas se rompieron, [3] [6] el vapor reaccionó con el hexafluoruro de uranio para crear ácido fluorhídrico . Hoffman corrió a través de la nube tóxica para rescatar al soldado Arnold Kramish y dos civiles, Peter N. Bragg Jr. (un ingeniero químico del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos ) y Douglas P. Meigs (un empleado de Fercleve Corporation). Bragg y Meigs murieron a causa de sus heridas, pero Kramish, Hoffman y otras nueve personas se recuperaron de las quemaduras y otras lesiones. Hoffman recibió la Medalla del Soldado , el premio más alto del Ejército de los Estados Unidos al valor en una situación que no sea de combate, y el único otorgado a un miembro del Distrito de Manhattan. [3] [6] [7]
Hoffman dejó el ejército en 1946 y entró en la Universidad de Princeton , donde obtuvo los títulos de maestría y doctorado , [2] escribiendo su tesis doctoral de 1949 sobre "Las propiedades dieléctricas de los compuestos de cadena larga" bajo la supervisión de Charles Phelps Smyth . [8] Se casó con Barbara Smith en 1949. Tuvieron tres hijos: James, John y Robert. Después de su muerte en 1980, se casó con Dolores García. A través de su segundo matrimonio adquirió dos hijastras, Carol Wichers y Valerie Wichers-Calder. [1]
Después de graduarse, Hoffman trabajó en General Electric como investigador de 1949 a 1954. Luego se unió a la Oficina Nacional de Normas como químico investigador. Se convirtió en el jefe de la Sección de Dieléctricos en 1957, y de la División de Polímeros en 1964. En 1967, se convirtió en el director del Instituto de Investigación de Materiales. Finalmente, en 1978, se convirtió en el Director del Laboratorio Nacional de Medición. Se retiró de la Oficina de Normas en 1982. Fue profesor en la Universidad de Maryland de 1982 a 1985, y Director y CEO del Instituto Molecular de Michigan de 1985 a 1990. Finalmente, fue profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad Johns Hopkins . Fue galardonado con la Medalla de Oro del Departamento de Comercio en 1965, el Premio Samuel Wesley Stratton de la Oficina Nacional de Normas en 1967, [2] y el Premio Presidencial de Ejecutivo Meritorio . Publicó más de 60 artículos científicos, [1] pero es más recordado por su trabajo de 1961 con John I. Lauritzen sobre la teoría de nucleación de Hoffman . [2]
Hoffman murió de insuficiencia cardíaca congestiva en el Hospital Universitario George Washington el 21 de febrero de 2004. [1]
