John Collier Jr. (22 de mayo de 1913 – 25 de febrero de 1992) fue un antropólogo estadounidense y uno de los primeros líderes en los campos de la antropología visual y la antropología aplicada . Su énfasis en el análisis y el uso de fotografías fijas en la etnografía lo llevó a realizar contribuciones significativas en otros subcampos de la antropología, especialmente la antropología aplicada de la educación. Su libro Visual Anthropology: Photography as a Research Method (1967) es uno de los primeros libros de texto en el campo. Sus fotografías están archivadas en el Museo Maxwell de Antropología de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. [1]
John Collier Jr., nacido el 22 de mayo de 1913 en Sparkill, Nueva York , era hijo de Lucy Wood Collier y el sociólogo John Collier . Su padre era el jefe de la Oficina de Asuntos Indígenas durante el New Deal . John Jr. creció principalmente en Taos, Nuevo México , y el área de la bahía de San Francisco en California. Mientras vivía en Mill Valley, California , sufrió lesiones en un accidente automovilístico a los 8 años que resultaron en lesiones cerebrales importantes, discapacidades de aprendizaje asociadas y pérdida de audición que le impidieron completar con éxito la escuela más allá del tercer grado, aunque asistió a la escuela esporádicamente en su adolescencia. Cuando se hizo evidente que no podía rendir en la escuela, su familia le permitió pasar un tiempo considerable viviendo con amigos de la familia en el Pueblo Indio de Taos . [2] Durante los períodos que estuvo en California, estuvo bajo la influencia de Leighton Robinson, un maestro inglés retirado en vela, quien le proporcionó formación marinera.
También fue aprendiz informal del pintor occidental Maynard Dixon , que entonces estaba casado con la fotógrafa Dorothea Lange . Pasó un tiempo considerable en la casa de Dixon/Lange en San Francisco durante su adolescencia y se formó en una amplia gama de técnicas y habilidades de pintura. Cuando estaba en Taos, también recibió formación informal del artista Nicolai Fechin . Esta formación terminó en gran medida en 1930 cuando se enroló como marinero en el barco de cuatro mástiles Abraham Rydberg para un viaje desde San Francisco alrededor del Cabo de Hornos hasta Dublín , Irlanda, una experiencia organizada por Robinson. A su regreso, continuó dividiendo su tiempo entre Taos y el Área de la Bahía, y en 1934 estableció una casa en Talpa, Nuevo México , que seguiría siendo un lugar de anclaje durante toda su vida. [3]
En 1943 se casó con Mary Elizabeth Trumbull, que se convirtió en su compañera de trabajo fotográfico y antropológico durante mucho tiempo. Su hijo Malcolm Collier también se convirtió en antropólogo y colaboró con su padre en una nueva edición de Visual Anthropology (1986). Tuvo otros tres hijos.
A principios de la década de 1930, trabajó como guía informal del fotógrafo Paul Strand mientras Strand estaba en la región de Taos, y continuó intentando una carrera en la pintura y la escritura hasta mediados de la década de 1930. Solo después de una breve e improductiva inscripción en la Escuela de Bellas Artes de California (ahora el Instituto de Arte de San Francisco ), donde tomó más clases de pintura, se dedicó a la fotografía. Se formó en gran medida por su cuenta, a excepción de algunas instrucciones en técnicas de estudio de Sara Higgins Mack. En 1939, después de trabajar durante un período en San Francisco, abrió un estudio fotográfico en Taos, utilizando lo que había sido el cuarto oscuro y el estudio de Paul Strand.
El estudio no tuvo éxito financiero, pero su habilidad fotográfica aumentó significativamente y en 1940 regresó a San Francisco, donde trabajó tanto de forma independiente como para varios estudios fotográficos comerciales. En 1941, probablemente a través de la influencia de Dorothea Lange, parte de su trabajo de Nuevo México llamó la atención de Roy Emerson Stryker, quien lo contrató para trabajar para la Farm Security Administration (FSA) como fotógrafo. El empleo de Collier en 1941 por la Farm Security Administration bajo Roy Emerson Stryker estableció su carrera en la fotografía, y continuó con la unidad fotográfica cuando fue transferida a la Office of War Information (OWI). Entre los años 1941 y 1946, Collier Jr. realizó una serie de trabajos fotográficos de impresionante calidad narrativa , [4] que retratan la vida en Nueva Inglaterra , en particular las vidas de los inmigrantes portugueses que vivían en Massachusetts . El valor estético y científico de esta serie de fotografías de su trabajo de campo se reconoce más tarde como el primer trabajo académico sobre antropología visual . [4]
A mediados de 1943, dejó la OWI y sirvió en la Marina Mercante hasta fines de 1944, cuando Stryker lo contrató para trabajar como fotógrafo para la Standard Oil Company en el Ártico canadiense y más tarde en América Latina. Mientras estaba en América Latina en 1946, se ausentó del empleo de Sryker para colaborar con su esposa, Mary ET Collier y con el antropólogo ecuatoriano Aníbal Buitrón en un estudio etnográfico de Otavalo, Ecuador . [5]
Tras dejar la Standard Oil a finales de 1946, Collier trabajó como fotógrafo independiente en Nuevo México y Nueva York. En 1950, Alexander H. Leighton, de la Universidad de Cornell, lo contrató para que formara parte de un equipo multidisciplinario de investigación sobre la salud mental comunitaria en las provincias marítimas de Canadá. Leighton desafió a Collier a formalizar metodologías para el uso de la fotografía en la investigación de las ciencias sociales. Los esfuerzos de Collier en este ámbito fueron, de hecho, una producción colaborativa con Mary ET Collier, sin cuya traducción de las ideas y descubrimientos de Collier al lenguaje académico estándar habría sido imposible. El trabajo con Leighton sentó las bases intelectuales para el desarrollo posterior de las metodologías de la antropología visual.
Posteriormente, Collier trabajó para Cornell en el suroeste y grabó de forma independiente el proyecto Cornell Vicos en Perú durante 1954 y 1955. [6] Luego trabajó como freelance en Nuevo México antes de mudarse a California en 1959, donde comenzó una larga carrera como profesor en la Universidad Estatal de San Francisco y el Instituto de Arte de San Francisco.
El trabajo de Collier en el campo de la antropología visual estuvo influenciado por Roy Stryker y Alexander H. Leighton . George Spindler , el fundador de la antropología educativa, eligió el libro de Collier Visual Anthropology (analizado más adelante) para incluirlo tempranamente en su serie de libros básicos de antropología. [7] Collier pasó gran parte de su vida profesional impartiendo talleres sobre el uso de la fotografía en la antropología visual, en discursos y presentaciones profesionales, así como en formas más tradicionales de escritura antropológica. Aunque es ampliamente reconocido como un excelente fotógrafo, su mayor logro fue desarrollar y documentar metodologías para la antropología visual .
A partir del trabajo para Leighton en las Maritimes de Canadá, Collier trabajó en una serie de proyectos importantes. Un ejemplo fue una documentación intensiva del paisaje rural, el trabajo y la gente del condado de Digby en Nueva Escocia en apoyo de uno de los estudios de Leighton financiado por la Fundación Rockefeller . [8] Uno de sus esfuerzos más importantes, todavía en gran parte inédito, fue la documentación del todavía controvertido "Proyecto Cornell/Vicos". Dirigido por Alan Homberg de Cornell y Mario Vásquez de la Universidad de San Marcos, este proyecto tenía como objetivo preparar a la comunidad indígena de Hacienda Vicos en las tierras altas centrales de Perú para sobrevivir con éxito como una comunidad libre e independiente. [9] Collier llevó a cabo una etnografía visual completa de la comunidad, a la vez que registraba el funcionamiento del proyecto aplicado, haciendo uso de toda la gama de métodos de investigación visual que él y Mary Collier habían estado desarrollando desde su primer esfuerzo etnográfico con Anibal Buiton en 1946. [10] Estos métodos se perfeccionaron aún más en los años siguientes y finalmente se publicaron en 1967 con el título Visual Anthropology: Photography as a Research Method. [7] Generalmente reconocido como el primer uso publicado del término "antropología visual", este libro y su segunda edición (en coautoría con Malcolm Collier) han seguido siendo referencias importantes en el campo. Como escribe Edward T. Hall en la introducción a la edición posterior del texto, los dos Collier (John Jr. y Malcolm) establecieron casi por sí solos la antropología visual como una ciencia observacional por derecho propio. [11]
La educación no tradicional de Collier lo llevó a analizar y criticar la educación en los Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a la educación de niños discapacitados, niños nativos americanos y otros fuera de la corriente principal. El reconocimiento de sus conocimientos en este campo lo llevó a ser nombrado profesor conjunto de antropología y educación en el San Francisco State College (ahora San Francisco State University). [ cita requerida ] En 1969, recurrió al cine para explorar los conflictos culturales en las escuelas para estudiantes nativos en Alaska como parte de un importante estudio nacional sobre la educación de los indios americanos. [12] En esta investigación basada en películas y en otras posteriores que llevó a cabo en Arizona y California, articuló nuevas perspectivas hacia estos grupos que enfatizaban la importancia positiva de la diversidad cultural y los enfoques de la educación que se basarían en los orígenes y la energía culturales de los propios niños. [13]
En los campos de la antropología visual y la sociología visual, Collier es reconocido como un pionero metodológico importante, en particular por el desarrollo de técnicas de "foto-elicitación" en las que se utilizan fotografías sistemáticamente en entrevistas para obtener información y conocimiento. [14] En la versión revisada (1986) de Visual Anthropology, sostiene que muchos, incluidos otros antropólogos culturales, han sido "ciegos" a lo que se puede "ver" dentro de la sensibilidad no verbal. [15] Sus principales contribuciones a la antropología incluyen esta visión de que ver y representar lo visual es tan importante como hablar o escribir palabras. Cuestionó los puntos de vista antropológicos modernos que consideran la teoría o la conceptualización como el punto final de la etnografía o el análisis antropológico. En cambio, creía que se podía ver la energía misma de una cultura. Algunos han teorizado que, debido a su sordera, desarrolló sus habilidades visuales en un grado muy alto, como se refleja en su fotografía, así como en sus escritos. Tampoco tenía miedo de utilizar la antropología para hacer recomendaciones, especialmente cuando se lo pedían los participantes del estudio. Su trabajo ha sido citado y sus métodos utilizados, no sólo en la antropología visual y la sociología, sino también en la antropología psiquiátrica y educativa. [16]
Collier murió el 25 de febrero de 1992, a los 78 años, mientras estaba de vacaciones en San José, Costa Rica , de una hemorragia interna posterior a una cirugía. En el momento de su muerte, tenía casas en Muir Beach, California , y Talpa, Nuevo México . [17]
