John Douglas Coleman (23 de noviembre de 1928 - 5 de abril de 1973) fue un futbolista australiano que jugó y entrenó al Essendon Football Club en la Victorian Football League (VFL).
Coleman es ampliamente considerado como uno de los mejores futbolistas australianos de todos los tiempos. En una carrera como jugador relativamente corta, Coleman tiene el segundo promedio de goles más alto en la historia de la VFL/AFL (con 5,48), pateando 537 goles en 98 partidos; está solo detrás de Peter Hudson (con 5,64). A partir de 2023, son los únicos jugadores de la VFL/AFL en promediar más de cinco goles por partido. También era conocido por sus espectaculares marcas de alto vuelo , en algunos casos saltando limpiamente sobre los oponentes. Después de que una lesión de rodilla terminara con su carrera como jugador a los 25 años, regresó para entrenar a Essendon y alcanzar el éxito en la Premier League. Coleman murió en 1973, a la edad de 44 años, de un ateroma coronario repentino .
En 1981, la VFL nombró la Medalla Coleman en su honor, otorgándosela al máximo goleador de la Liga al final de las rondas de ida y vuelta. En 1996, fue uno de los 12 miembros inaugurales del Salón de la Fama del Fútbol Australiano a los que se les otorgó el estatus de " Leyenda ". Es el único jugador entre ellos que ha jugado menos de 100 partidos en la categoría absoluta.
Nacido en Port Fairy, en el Distrito Oeste de Victoria, el 23 de noviembre de 1928, hijo de Albert Ernest Coleman (un gerente) y su esposa Ella Elizabeth (de soltera Matthews), Coleman era el más joven de cuatro hermanos; sus tres hermanos mayores eran Lawna Ella, Thurla Margaret y Albert Edwin. [1]
Coleman se inició en el fútbol en la escuela primaria Port Fairy Higher Elementary School. Durante los primeros años de la guerra, la familia se mudó a Melbourne, donde Coleman se matriculó en la escuela estatal Ascot Vale West. Más tarde asistió a la escuela Moonee Ponds Central School, donde se convirtió en director de la escuela.
A los 12 años, Coleman ya jugaba en un equipo local de fútbol australiano sub-18. Dos años después, en 1943, la madre de Coleman se llevó a los niños a vivir a Hastings , en la península de Mornington , mientras su marido permanecía en la ciudad para ocuparse de su negocio. Coleman dividió entonces su tiempo entre Melbourne, donde estudiaba en la University High School , y Hastings, jugando los sábados para el equipo de fútbol local que competía en la Mornington Peninsula League . [2]
Essendon invitó por primera vez a Coleman a entrenar en el club en 1946, pero lo consideraron demasiado joven para poder jugar fútbol americano senior. [3]
En las dos temporadas siguientes, Coleman completó el entrenamiento de pretemporada con Essendon y jugó en partidos de práctica. [4] Sin embargo, en ambas ocasiones fue enviado de regreso a Hastings, donde pateó 296 goles en 37 partidos durante dos años, incluidos 23 en un partido contra Sorrento en agosto de 1948. [5]
La temporada de 1949 fue decisiva para el delantero en ciernes. Volvió a entrenarse con Essendon, pero muchos de los jugadores veteranos lo frustraron porque ignoraban sus indicaciones. Varios clubes se percataron del potencial de Coleman y Richmond intentó ficharlo. Sin embargo, Essendon finalmente lo seleccionó para el partido de la primera ronda contra Hawthorn.
Desde su primer partido , cuando no solo marcó un récord invicto de 12 goles en su debut [6] sino que además marcó un gol con su primer disparo , [7] Coleman fue el jugador estrella del juego, que estaba experimentando un auge en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Sus 12 goles en el primer partido de ida y vuelta de una temporada también igualaron el récord de Essendon establecido por Ted Freyer contra Melbourne el 27 de abril de 1935.
Coleman, de 20 años, de 1,85 m de altura, tez pálida y complexión delgada, no parecía en absoluto imponente. Parecía apático cuando se paraba en el área de la portería, a menudo un metro detrás del lateral, con su camiseta de manga larga (número 10) arremangada hasta los codos. Luego, con una velocidad explosiva [8] , Coleman se escapaba de la guardia de su oponente y corría hacia el espacio abierto con ventaja o saltaba sobre un grupo de jugadores para hacer una marca espectacular . Esta habilidad innata para posicionarse y su prodigioso salto capturaron inmediatamente la imaginación del público. Solo necesitaba unas pocas oportunidades para influir significativamente en el resultado de un juego.
Más tarde, uno de sus compañeros de equipo, el ruckman Geoff Leek , recordó una de sus marcas de 1949:
Un día, en Essendon, fui a por una marca, pero terminé siendo una plataforma de lanzamiento para Coleman. Sus pies apenas tocaron mis hombros y tomó una marca con sus botas por encima de mi cabeza. Coleman no trepaba por las mochilas. Llegaba a esas alturas asombrosas con un salto. Mido casi 1,95 m y Coleman saltó por encima de mi cabeza, no una vez, sino muchas veces. No saltó de lado como un saltador olímpico, sino hacia arriba. Y no olvidemos que tuvo que agarrar la pelota cuando llegó allí y aterrizar de manera segura.
— Miller, Petraitis y Jeremiah, 1997, pág. 32
Por lo general, convertía la mayoría de sus tiros libres con patadas largas y planas. A pesar de esto, también era un excelente pateador de despeje . Ted Rippon , ex socio comercial de Coleman y vicepresidente del club de fútbol, recordó que Coleman había pateado 14 goles en un partido en Perth contra un equipo de Australia Occidental, y seis de esos goles los había pateado de despeje contra el viento. [9]
Coleman coronó su brillante año de debut de una manera que nunca se había imaginado: marcó su gol número cien en los últimos instantes de una victoria récord en la Gran Final contra Carlton. A partir de 2023, sigue siendo el único jugador que ha marcado cien goles en su primer año.
El año siguiente, 1950 , fue la temporada más prolífica de Coleman, anotando 120 goles a pesar de perderse un partido por gripe, [11] y fue un factor importante en la victoria del Essendon por el campeonato sobre North Melbourne . [12] La hazaña de Coleman de patear más de 100 goles en temporadas consecutivas solo había sido igualada por Gordon Coventry de Collingwood , Bob Pratt de South Melbourne y Ron Todd de Collingwood , todos los cuales lograron la hazaña mucho más tarde en sus carreras cuando eran mayores, más fuertes y más experimentados.
Pat Kelly, jugador de segunda línea de North Melbourne, dijo que nunca olvidaría el partido contra Essendon en la ronda 17 [de 1950]. [13] Alf Brown de The Herald escribió:
Dentro de diez años recordaré aquella gloriosa marca que John Coleman hizo en el último cuarto del partido contra el Essendon North Melbourne. El North, en un gran final de partido, se acercó a ocho puntos del Essendon. Coleman, en un esfuerzo por levantar el ánimo de su equipo, corrió por el campo para hacer una marca espectacular a unos 70 metros del arco. Kelly estaba en el grupo sobre el que Coleman se elevó. Admirado y todavía asombrado, Kelly me dijo después del partido: "Miré hacia arriba en busca del balón y todo lo que pude ver fue una serie de paradas de fútbol . Eran de Coleman. Había saltado por encima de mi cabeza". Kelly mide 5 pies 10 pulgadas (1,78 m).
— Miller, Petraitis y Jeremiah, 1997, págs. 47-48
A finales de la segunda semifinal de 1950, Essendon perdía por tres puntos frente a North Melbourne cuando quedaban apenas 30 segundos. Bajo una lluvia torrencial, Jock McCorkell , de North , inesperadamente le dio un puñetazo a una pelota que ya estaba rodando por la línea de demarcación y la puso en juego justo antes de que cruzara la línea. Coleman se abalanzó sobre la pelota y se la pasó a Ron McEwin en el área de la portería. McEwin pateó el gol y Essendon ganó por tres puntos, 11.14 (80) a 11.11 (77). [14] Essendon había perdido solo un partido durante la temporada hasta ese momento.
En una gran final inesperadamente unilateral (muchos habían pensado que North Melbourne podría ganar la revancha), con un tercer cuarto azotado por la lluvia, North Melbourne "se puso a jugar con los nudillos", en lugar de jugar al fútbol, y apuntó específicamente a los jugadores de Essendon Dick Reynolds , Ron McEwin , Bill Snell , Bert Harper , Ted Leehane y, por supuesto, Coleman. [15] Essendon finalmente ganó 13.14 (92) contra 7.12 (54) de North Melbourne frente a una multitud de 87,601. [16]
Los entrenadores y los laterales de la oposición no se detuvieron ante nada para frenar la influencia de Coleman. En un duelo uno contra uno, los defensores que marcaban de cerca y que perdían el balón eran los que mejor se desenvolvían, pero pocos podían superarlo en velocidad y, desde luego, nadie podía igualarlo en el juego aéreo. A menudo enfrentado a dos o incluso tres oponentes, el equilibrio de Coleman podía verse alterado por las punzadas, los empujones y el contacto físico, que a menudo se producían detrás de la jugada. El temperamento ocasionalmente fogoso de Coleman garantizaba que nunca se echara atrás ante una confrontación.
A pesar de que se habían dado instrucciones específicas a los árbitros en relación con la protección de los delanteros de la "interferencia" de los defensas oponentes, [17] y en ausencia de cualquier tipo de protección por parte de los árbitros de campo, [18] estos problemas con la respuesta de Coleman al nivel cada vez mayor de provocación, abuso, llaves de cabeza, tirones de pelo, [19] y matonería llegaron a un punto crítico de manera bastante sensacional cuando Coleman fue denunciado en los últimos minutos del segundo cuarto del último partido de Essendon de la temporada de ida y vuelta de 1951 contra Carlton en Princes Park . Fue denunciado por golpear al ruckman de bolsillo trasero de Carlton, Harry Caspar ; Caspar también fue denunciado por golpear a Coleman. [20] [21]
Hoy, está bien establecido que Caspar había estado molestando a Coleman desde el comienzo mismo del partido, lo que incluyó hacer un contacto persistente y fuerte con un desagradable furúnculo en el cuello de Coleman; que Caspar había golpeado a Coleman dos veces mientras el juego estaba en el otro extremo del campo, inmediatamente antes de que Coleman tomara represalias; y que, aparte de su reacción a la matanza de Caspar, Coleman no había sido proactivo de ninguna manera. [22] El partido hasta ese momento había sido un encuentro algo brutal, y la multitud estaba muy agitada. Durante el partido, le arrojaron botellas a Coleman, y cuando salió del campo en el medio tiempo y caminó hacia la carrera de jugadores, un fanático de Carlton le escupió a través de los huecos en las barreras de alambre ciclónico que separaban a los espectadores de los jugadores. Coleman se enojó y estrelló al fanático en la cara, lastimándose gravemente la mano. Entró en las habitaciones del Essendon, gritando de rabia por la ausencia total de protección por parte de los oficiales del partido, se quitó el jersey y habló de no volver al campo.
Finalmente lo persuadieron para que entrara al campo para la segunda mitad, y una vez en el campo, estaba tan "lleno de fuego" que, según el recuerdo del ruckman Geoff Leek , en el momento en que descansaba en el bolsillo delantero, realizó dos de las marcas más asombrosas que Leek había visto jamás:
Coleman salió desde atrás, agarró el balón con los pies por encima del resto, lo despejó y aterrizó con el balón frente a un grupo de jugadores fascinados. Luego marcó. Fue sensacional. Nunca había visto nada parecido y no espero verlo repetirse. Solo hubo un John Coleman.
— Miller, Petraitis y Jeremiah, 1997, pág. 56
En el tribunal , se escuchó primero el caso de Caspar. [23] Caspar fue suspendido durante cuatro semanas. La defensa de Coleman fue simple: simplemente había tomado represalias por dos puñetazos no provocados de Caspar (por los cuales Caspar había sido suspendido). La VFL en ese momento no permitió la provocación; se pensó que el abogado de los jugadores, Dan Minogue, había presentado un buen caso para Coleman al argumentar que cualquier hombre, si es que lo fuera, devolvería el golpe después de ser golpeado. Tanto el árbitro de límites, Herb Kent, como el árbitro de gol Allen dieron evidencia de que Coleman había tomado represalias solo después de que Caspar lo hubiera golpeado dos veces. [24] [25]
[El árbitro de línea] Kent dijo que estaba en un bolsillo delantero en el lado norte del campo cuando vio a Caspar golpear a Coleman cerca del pecho. "Caspar golpeó a Coleman una segunda vez, y luego Coleman respondió golpeando a Caspar con el puño cerrado. Lanzó un gancho después de haber sido golpeado dos veces", dijo Kent. "Coleman golpeó a Caspar solo porque lo habían provocado. Tuve una vista clara del incidente desde 40 yardas". [El árbitro de portería] Allen dijo que estaba en la portería a 15 yardas de distancia cuando vio a Caspar golpear deliberadamente a Coleman en el estómago. "Caspar y Coleman se pararon frente a frente, y después de que Caspar había lanzado el derechazo al estómago, siguió después de una pausa con un derechazo e izquierda a la cara de Coleman", dijo Allen. "Entonces Coleman devolvió el golpe con un derechazo y un izquierdazo. Se puso en forma y soltó los dos golpes. Había sido provocado. "Coleman había sido el objetivo de los golpes. Se había abstenido de devolver el golpe durante un tiempo y, si no hubiera levantado las manos, habría recibido más. "Coleman sólo se estaba defendiendo. Si yo hubiera estado en la misma posición, habría hecho exactamente lo mismo", dijo Allen.
— The Age , miércoles 5 de septiembre de 1951.
Teniendo en cuenta que se pensaba que quienes tomaron represalias habían recibido sanciones más leves que quienes las instigaron, y dado que –como Carlton no estaba en la final– la sanción de Caspar representaba los primeros cuatro partidos de ida y vuelta de 1952 , y dado que Essendon, de hecho, estaba jugando la final de 1951, los presentes en el tribunal pensaron en general que, si Coleman iba a recibir alguna sanción, no se le daría más de dos semanas. [26] El presidente anunció una sanción de cuatro semanas. Muchos años después, el presidente del tribunal, Tom Hammond , estuvo de acuerdo en que, si bien el tribunal había estado técnicamente en lo correcto en su sanción, dado que "no había precedentes" para considerar la represalia como una ofensa menor, ahora creía que el tribunal se había equivocado y que fácilmente podría haber creado un precedente de ese tipo. [24]
Coleman se derrumbó y lloró de rabia, incredulidad y decepción. Mientras sus amigos y colegas trataban de ayudarlo a salir del edificio del tribunal, el impacto de la multitud que esperaba a toda prisa lo arrojó contra una caja de señales de tráfico. Se golpeó la cabeza y se desplomó en la acera. Finalmente, lo ayudaron a subir a uno de los coches de sus amigos. [27] [28] [29]
Al final, los Bombers continuaron, sin Coleman (y con Dick Reynolds saliendo del retiro como el hombre número 20 ) y perdieron la gran final por once puntos, y los seguidores de Essendon hasta el día de hoy culpan a la suspensión de Coleman por el fracaso de Essendon de ganar su tercer campeonato consecutivo.
El sábado 28 de junio de 1952, en la décima ronda de la temporada de 1952 , en un Brunswick Street Oval muy embarrado (y estrecho) , [30] Coleman jugó frente al campeón defensor Fitzroy, Vic Chanter . En un partido duro y accidentado, Fitzroy 13.12 (90) derrotó a Essendon 5.8 (38). Coleman, que terminaría la temporada de 1952 con 103 goles, no marcó un gol en el partido; esta fue la primera (y única) vez que Coleman se quedó sin goles en toda su carrera de 98 partidos. Tuvo menos de media docena de patadas en todo el partido, a pesar de haber sido trasladado a la posición de medio delantero central durante un tiempo durante el segundo cuarto, y solo pudo anotar dos detrás, uno de los cuales se efectuó con la última patada anotadora del partido. [31]
Después de seis años consecutivos en las finales, Essendon descendió en la clasificación al terminar una era. Coleman siguió siendo el mejor delantero del juego, ganando el campeonato de patadas de gol de la VFL al anotar 103 goles en 1952 y 97 en 1953. En el séptimo partido de la temporada de 1954 , pateó su mejor registro de 14 goles contra Fitzroy . Pero en Windy Hill una semana después, Coleman cayó pesadamente y se dislocó la rodilla en lo que resultó ser su último partido. Sus intentos de regresar atrajeron muchos titulares durante los siguientes dos años, pero, a pesar de la cirugía, se vio obligado a admitir la derrota en el período previo a la temporada de 1956. [32] Hubo revelaciones a principios de 1958 de que la rodilla de Coleman estaba lo suficientemente reparada para jugar y sus verdaderas razones para no jugar no estaban relacionadas con su rodilla.
Coleman anotó 537 goles en tan solo 98 apariciones, con un promedio de 5,48 goles por partido. En el momento de su retiro, era el promedio de goles por partido más alto de cualquier jugador, superando el siguiente mejor total de Bob Pratt (4,31 goles por partido) por más de un gol. [33] Las hazañas de Coleman fueron aún más impresionantes en virtud del hecho de que las logró en una época en la que las reglas del juego eran menos favorables a los delanteros: entre 1925 y 1939, siempre se otorgaba un tiro libre contra el último equipo en jugar el balón antes de que saliera de los límites del campo, lo que resultó en que los equipos de la época adoptaran un plan de juego directo que favorecía a los fuertes delanteros, por lo que fue una era que produjo muchos de los goleadores más importantes de la liga, incluidos Pratt, Gordon Coventry , Bill Mohr y Ron Todd . Sin embargo, Coleman jugó después de que se reintrodujera el saque de banda, lo que resultó en más juego por las bandas y menos prominencia de los delanteros. [34] [35] A partir de 2023, el promedio récord de Coleman en VFL/AFL ha sido superado solo por Peter Hudson (5,64 goles por partido).
Coleman era un hombre de negocios capaz que comprendió el potencial comercial de su fama. El fútbol había interrumpido sus estudios de comercio en la Universidad de Melbourne en 1949, pero el juego lo ayudó a lanzar una carrera como gerente de pubs. [3] El vicepresidente de Essendon , Ted Rippon , también futbolista de Essendon antes de la Segunda Guerra Mundial , lo nombró gerente del Hotel Auburn, y su asociación continuó cuando Coleman se convirtió en licenciatario del Hotel Essendon. Posteriormente, comenzó su propio negocio, dirigiendo el Hotel West Brunswick .
También desarrolló intereses en los medios, escribiendo para el periódico Herald desde 1954 y apareciendo como comentarista en televisión después de su introducción en 1956. [36]
La vida empresarial y familiar de Coleman dio un giro inesperado en 1961 , cuando Essendon, a quien, en los últimos tiempos, se le estaba llamando cada vez más "los planeadores", en lugar de "los bombarderos", debido a sus pobres actuaciones al final de la temporada, consideró reemplazar a Dick Reynolds como entrenador (había estado en Essendon durante 27 años, 21 como entrenador), y declaró vacante el puesto de entrenador. [37] Essendon recibió tres solicitudes para el puesto de entrenador: el entrenador de 1960 Dick Reynolds, el capitán del equipo de 1960 Jack Clarke y John Coleman (que entonces tenía 32 años y llevaba 6 años fuera del fútbol), que había sido persuadido para postularse a pesar de no tener experiencia como entrenador. Coleman no fue la elección unánime del comité, ya que tanto Reynolds como Clarke recibieron cierto apoyo, pero recibió una mayoría de casi dos a uno de la votación final.
Coleman fue nombrado entrenador en un día de emociones encontradas; su padre había muerto el día anterior. La misión de Coleman era inyectar más vigor al equipo y lograr que jugaran como lo había hecho Coleman. Demostró ser un estratega inteligente, evitando el histrionismo de un estilo de "evangelio caliente", y en su lugar concentró sus esfuerzos en aprovechar discretamente los talentos individuales de sus jugadores, expresando la opinión de que el espíritu de equipo era, para él, tan importante como la aptitud física para el éxito final del equipo. [38] Coleman no pudo supervisar su primera sesión de entrenamiento hasta el 6 de abril de 1961 (el primer partido de ida y vuelta fue el 15 de abril de 1961), porque había contraído hepatitis a su regreso a Australia, después de unas vacaciones de dos meses con su esposa Mónica en la India y Sri Lanka .
Después de una primera temporada decepcionante en la que el equipo parecía tener problemas para adaptarse a su estilo, Coleman sorprendió a muchos al llevar a los Bombers al primer puesto en 1962. El equipo tuvo un desempeño brillante, perdiendo solo dos partidos en la temporada y aplastando a Carlton en la gran final . [3] Durante sus días como jugador, Coleman había desarrollado un odio especial hacia los árbitros, [39] y a menudo eran el blanco de su lengua venenosa como entrenador.
Essendon sufrió una resaca de campeonato y terminó quinto en la temporada de 1963. Posteriormente fueron eliminados en la primera semifinal de la serie final de 1964. Otra bandera siguió en 1965 cuando Essendon logró la rara hazaña de ganar desde el cuarto lugar. [40] Con dos campeonatos en el bolsillo como entrenador, Coleman podía estar seguro de que su reputación estaba asegurada.
A estas alturas, sin embargo, su salud había empezado a causarle cierta preocupación. La lesión de rodilla de Coleman le impidió participar activamente en los entrenamientos y sufrió una grave trombosis . [2] Sin embargo, aceptó de mala gana regresar para la temporada de 1967. Los Bombers se perdieron las finales y Coleman entregó voluntariamente el trabajo de entrenador a Clarke.
Coleman se casó con su esposa de Sri Lanka , Reine Monica Fernando, en marzo de 1955. Tuvieron dos hijas, Anne-Marie y Jennifer. [2]
Después de su carrera como entrenador, Coleman se mudó a la península de Mornington , compró una propiedad rural en Arthurs Seat y dirigió el Hotel Dromana .
En la madrugada del 5 de abril de 1973, Coleman murió repentinamente de un ateroma coronario [2] en su hotel de Dromana [41] . El público quedó atónito y entristecido. Tenía apenas 44 años.
Dos días después, la primera ronda de la temporada de la VFL incluyó un partido celebrado en Windy Hill entre Essendon y Richmond , que de hecho se convirtió en un homenaje a John Coleman. Richmond derrotó a Essendon por 2 puntos ese día, con el último gol decisivo del juego pateado por Kevin Sheedy de Richmond , quien se convertiría en el siguiente entrenador ganador del campeonato de Essendon (en 1984 ) después de Coleman. [42] Después de un gran funeral celebrado en la Iglesia de Inglaterra de Santo Tomás en Moonee Ponds (la iglesia en la que se había casado) por el archidiácono Randal Hugh Deasey el lunes siguiente, Coleman fue incinerado. Unas 400 personas, incluidas muchas de la comunidad deportiva de Melbourne, llenaron la iglesia, y otras 600 se quedaron afuera de la iglesia escuchando la transmisión del servicio por altavoces. [43]
Entre los portadores del féretro se encontraban el hermano de Coleman, Albert, su antiguo socio comercial Ted Rippon y el antiguo delantero de Essendon Ted Fordham . Entre los dolientes se encontraban el antiguo alcalde Sir Maurice Nathan y Ralph Lane de la VFL, y los futbolistas de Essendon John Birt , Russell Blew , Jack Clarke , Ken Fraser , Geoff Leek , Greg Sewell , David Shaw , John Somerville y John Williams . [44]
Su patrimonio fue jurado para sucesión por $280,279.82, lo que equivale aproximadamente a $2.4 millones (2015). [45]
