John Cliffe Watts (7 de mayo de 1786 - 28 de marzo de 1873) fue un oficial militar y arquitecto irlandés que diseñó algunos de los primeros edificios públicos permanentes en la joven colonia británica de Nueva Gales del Sur , y que más tarde también se convirtió en Director General de Correos en Australia del Sur , donde comúnmente se lo conocía como "Capitán Watts".
Watts nació en el pueblo de Sallins , en el condado de Kildare , Irlanda, hijo de Charles Watts y su esposa Margaret ( née Boyse). Tenía siete hermanos que, como él, se unieron al ejército como oficiales comisionados; cinco de ellos (incluido él) alcanzaron el rango de capitán . Completó su educación en 1802 y, a partir de entonces, trabajó durante un corto tiempo en un banco de Dublín y, luego, en una firma de arquitectos durante aproximadamente 18 meses.
El 24 de julio de 1804 fue nombrado alférez del ejército en el 64.º Regimiento de Infantería , que en aquel momento estaba destinado en las Indias Occidentales . En 1805 fue ascendido al rango de teniente y transferido al 46.º Regimiento . Durante enero y febrero de 1810 participó en la acción que, el 4 de febrero de 1810, arrebató la isla de Guadalupe a los franceses. Regresó a Inglaterra con el 46.º Regimiento en 1811, donde se les asignó el deber de guarnición en Jersey hasta el 16 de junio de 1812; luego estuvieron de servicio en la isla de Wight hasta agosto de 1813.
En agosto de 1813, el 46.º Regimiento recibió la orden de dirigirse a la colonia de Nueva Gales del Sur para relevar al 73.º Regimiento de Infantería que, bajo el liderazgo del mayor general Lachlan Macquarie , había deportado por la fuerza a sus predecesores, el corrupto Cuerpo de Nueva Gales del Sur . El 46.º Regimiento viajó en tres barcos, el Windham y el General Hewitt , partiendo de Inglaterra el 23 de agosto de 1813, y seguido tres meses después por el Three Bees . Watts viajó en el Windham y llegó a Sídney el 11 de febrero de 1814. El 3 de junio de 1814 fue nombrado ayudante de campo del gobernador de Nueva Gales del Sur, Lachlan Macquarie, y se convirtió en amigo de la familia de Macquarie y su esposa Elizabeth. Watts apoyó los intentos del gobernador Macquarie de integrar a los emancipadores en la sociedad libre, sin embargo, muchos colonos libres y miembros del ejército se resistieron a ello, incluido el propio oficial al mando de Watts, el coronel George Molle, del 46.º Regimiento. El gobernador Macquarie escribió a Lord Bathurst ( secretario de Estado para la Guerra y las Colonias ) y al duque de York (el segundo hijo del rey Jorge III ) criticando el comportamiento insubordinado de los diversos oficiales militares que se negaron a asistir a funciones civiles a las que asistían los emancipadores. Macquarie también enumeró los nombres de oficiales leales y de buen comportamiento en sus cartas, que incluían el nombre de su ayudante de campo, John Watts. Watts vivió con los Macquarie durante cinco años y fue considerado cálidamente por ellos como uno más de la familia.
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El gobernador era un constructor prolífico y, como la colonia tenía una grave escasez de arquitectos e ingenieros, pronto hizo uso de las habilidades arquitectónicas de Watts, pidiéndole que diseñara un nuevo hospital militar que se construiría en lo que ahora se llama Observatory Hill en Sydney. Este edificio funcionó más tarde como Fort Street High School desde 1849 hasta 1975, y hoy es la sede de la sucursal de Nueva Gales del Sur del National Trust of Australia . El núcleo interior de este edificio permanece detrás de la fachada victoriana posterior. [1] La finalización exitosa de Watts de su primera tarea dio lugar a más, muchas de las cuales se basaron en el nuevo asentamiento interior de Parramatta . En 1815-16 trabajó en la reparación y mejora de la Casa de Gobierno en Parramatta. También diseñó un hospital en Parramatta [2] 1817-18, un cuartel militar [3] 1818-20, añadió dos campanarios a la iglesia de San Juan en Parramatta 1818-19, trabajó en reparaciones de la carretera y puentes entre Sydney y Parramatta, y la construcción de una presa sobre el río Parramatta en 1818. La Sra. Macquarie consideró que la mejora del suministro de agua a Parramatta era el mayor logro de Watts, ya que hasta ese momento Parramatta había tendido a sufrir una falta de agua potable en verano. [4] Trabajó en estrecha colaboración con la Sra. Elizabeth Macquarie en las modificaciones de la iglesia de San Juan y la casa de gobierno en Parramatta, y aparece como uno de los que acompañaron a los Macquarie en sus viajes a Bathurst en 1815, y al área de Cowpastures (en las cercanías de la moderna Camden ) [5] en el mismo año.
Cuando el sobrino ilegítimo del gobernador Macquarie, el libertino Hector Macquarie, llegó a Nueva Gales del Sur el 14 de abril de 1818, Watts ofreció renunciar a su puesto para permitir que Hector Macquarie se convirtiera en el nuevo ayudante de campo del gobernador. Esta oferta fue rechazada por Lachlan Macquarie, quien animó a Watts a escribir a Inglaterra para solicitar un ascenso. Después de ocho meses sin respuesta, Watts dimitió como ayudante de campo y el gobernador le concedió su solicitud de una licencia de dos años de ausencia de su regimiento y de sus funciones, para poder viajar a Inglaterra y dar seguimiento a su carta. El gobernador dio públicamente a Watts su "mejor agradecimiento" por sus "servicios arquitectónicos y su buen gusto", en un anuncio en el Sydney Gazette , publicado el 2 de enero de 1819. [4] Después de realizar algunos trabajos apresurados en el cuartel militar de Parramatta, que todavía estaba en construcción, [4] Watts zarpó hacia Inglaterra el 1 de abril de 1819, en el barco de transporte Shipley . Macquarie le dio despachos oficiales para entregar, así como varios obsequios personales para ciertos miembros de la Familia Real y también para el Secretario de Estado, Lord Bathurst.
Después de su llegada a Gran Bretaña, Watts fue ascendido al rango de capitán en el antiguo regimiento de Macquarie, el 73.º de Infantería, el 24 de febrero de 1820. En ese momento, el regimiento estaba estacionado en Ceilán y no debía regresar a Inglaterra hasta el año siguiente. Lo que hizo durante este período es desconocido. En 1822, el gobernador Macquarie regresó de Australia y, después de obtener siete semanas de permiso de su regimiento de regreso, Watts fue a visitar a los Macquarie, con quienes se reunió en Glasgow el 2 de septiembre de 1822. Durante su estancia en Escocia, Watts se enamoró de la sobrina de Elizabeth Macquarie, Jane Campbell, y le hizo una propuesta de matrimonio. Se casaron el 16 de enero de 1823, aunque los Macquarie estaban en una gira de ocho meses por Europa en ese momento. Watts renunció a su comisión en el ejército en 1824 y se estableció para la vida de casado en Campbeltown , Escocia , donde él y su esposa Jane criaron una familia de siete hijos. Durante este período de trece años, realizó viajes periódicos para visitar a sus padres que vivían en Dublín y, finalmente, se mudó allí con su familia en 1837. En 1834, mientras aún vivía en Campbeltown, solicitó un puesto oficial en Van Diemen's Land y le escribió a Elizabeth Macquarie para preguntarle si podía escribir una carta al ministro del Interior, Henry Goulburn, en apoyo de su solicitud. Aunque ella ayudó a Watts, no tuvo éxito.
En 1840, Watts decidió emigrar a la colonia de Australia del Sur , donde su hermano Henry era director general de Correos . Él y su familia partieron del puerto de Greenock , Escocia, el 17 de septiembre de 1840 en el barco John Cooper . Llegaron a Port Adelaide , Australia del Sur, el 8 de marzo de 1841. Fue nombrado director general de Correos de Australia del Sur el 1 de abril de 1841 en lugar de su hermano, y ocupó el cargo durante 20 años. Vivían en la esquina de King William Street y North Terrace , más tarde el sitio del Banco de Nueva Gales del Sur. Fue uno de los fideicomisarios originales del Savings Bank of South Australia . Su hija mayor, Margaret Elizabeth, se casó con el hijo de Charles Hervey Bagot, Christopher; su hijo, John Bagot, se casó con Lucy Ayers, hija de Sir Henry . [6] Su hija menor, Jane, se casó con BT Solly, secretario privado del gobernador de Tasmania. Se jubiló el 29 de junio de 1861 y fue sucedido por James William Lewis. En 1870, la Oficina de Correos se fusionó con la Oficina de Telégrafos y Charles Todd fue nombrado director. Fue un miembro activo de la Asociación de Amigos de los Aborígenes . El capitán Watts murió en la casa de los Bagot, "Nurney House", entre Kingston Terrace y Stanley Street, en el norte de Adelaida, en 1873, a la edad de casi 87 años.
Fuentes primarias:
Fuentes secundarias: