El general de división John Charles Campbell , VC , DSO & Bar , MC (10 de enero de 1894 - 26 de febrero de 1942), conocido como Jock Campbell , fue un oficial del ejército británico y recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente a enemigo que puede concederse a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Campbell nació en Thurso y se educó en la escuela Sedbergh . Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se unió a la Honorable Compañía de Artillería y, después de graduarse de la Real Academia Militar de Woolwich , fue comisionado en la Real Artillería de Campaña en julio de 1915. [1] Sirviendo en Francia, fue Herido dos veces y terminó la guerra como capitán, habiendo obtenido la Cruz Militar (MC). [2]
Entre guerras (véase el período de entreguerras ) se convirtió en un jinete de primera clase (en la máxima categoría tanto en polo como en caza), mientras continuaba sirviendo como oficial de artillería. [3] [4] [5] [6]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Campbell tenía 45 años y era un comandante al mando de una batería en el 4º Regimiento de Artillería Real a Caballo en Egipto. Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, Campbell, para entonces teniente coronel , estaba al mando del componente de artillería del Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada al mando del brigadier William Gott . El ejército británico estaba ampliamente superado en número por los italianos , por lo que el general Archibald Wavell formuló un plan con sus comandantes superiores para retener la iniciativa acosando al enemigo utilizando columnas voladoras móviles totalmente armadas . El brillante dominio de Campbell de una de estas columnas llevó a que se les diera el nombre genérico de " columnas Jock " (aunque no está claro si la idea se originó con Campbell o no). [5]
Durante la Operación Compass, los cañones de Campbell jugaron un papel importante en la participación del 7º Grupo de Apoyo en la batalla decisiva en Beda Fomm en febrero de 1941, que condujo a la rendición del Décimo Ejército italiano . [7] En abril de 1941, Campbell recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), [8] recibiendo un segundo broche de premio poco después. [9]
En septiembre de 1941, Gott fue ascendido al mando de la 7.ª División Blindada y Campbell asumió el mando del 7.º Grupo de Apoyo como brigadier interino . En noviembre de 1941, durante la Operación Crusader , el 7.º Grupo de Apoyo ocupaba el aeródromo de Sidi Rezegh , al sur de Tobruk , junto con la 7.ª Brigada Blindada. El 21 de noviembre de 1941 fueron atacados por dos divisiones blindadas del Afrika Korps . Los tanques británicos sufrieron grandes pérdidas pero impidieron que los alemanes tomaran el aeródromo. La pequeña fuerza del brigadier Campbell, que ocupaba un terreno importante, fue atacada repetidamente y dondequiera que la lucha fuera más dura se le podía ver a pie, en su coche abierto o montado en un tanque. Según Alan Moorehead ,
Condujo a sus tanques a la acción a bordo de un vehículo blindado abierto y, mientras estaba allí, colgado del parabrisas, un hombre enorme y bien formado con la rígida apariencia de un oficial inglés, gritó: "Ahí vienen, ¡déjalos tener!". él.' Cuando el coche empezó a quedarse atrás, saltó al costado de un tanque que avanzaba y dirigió la batalla desde allí... Dicen que Campbell ganó el VC media docena de veces ese día. A los hombres les encantó esta figura isabelina. Él era la realidad de todos los cuentos de piratas y de grandes aventuras, y en los extremos de miedo y coraje de la batalla sólo tenía coraje. Se metió riendo en la pelea. [10]
Al día siguiente volvió a estar en primera línea, animando a sus tropas mediante continuos ataques enemigos. Dirigió personalmente el fuego de sus baterías y dos veces manejó un arma para reemplazar a las bajas. Aunque herido, se negó a ser evacuado durante el último ataque alemán. Su liderazgo hizo mucho para mantener el espíritu de lucha de sus hombres y provocó muchas bajas al enemigo. Los combates continuaron el 23 de noviembre, pero con la 7.ª Brigada Blindada destruida y la 5.ª Brigada de Infantería Sudafricana diezmada, Campbell retiró los restos de su grupo de apoyo hacia el sur. Por sus acciones durante la batalla, Campbell recibió la Cruz Victoria .
Supuestamente recibió una carta de felicitación del general Johann von Ravenstein , comandante de la 21.ª División Panzer , una de las formaciones blindadas a las que Campbell se había enfrentado en Sidi Rezegh. Cuando fue entrevistado más tarde como prisionero de guerra, Ravenstein expresó libremente su "mayor admiración" por la habilidad de Campbell en "esos días calurosos" y recordó "todos los muchos hierros que volaron cerca del aeródromo alrededor de nuestros oídos". [11]
En febrero de 1942, Campbell fue ascendido a General de División y se le dio el mando de la 7.ª División Blindada , mientras que Gott fue ascendido de la 7.ª a dirigir el XIII Cuerpo .
Tres semanas después de su ascenso, Campbell murió cuando su jeep volcó en un camino de arcilla recién construido. [12] El conductor del jeep, el mayor Roy Farran , y los demás pasajeros salieron disparados del lugar del accidente y quedaron inconscientes. Farran había sido ayudante de campo de Campbell y luego admitió haber considerado suicidarse mientras esperaba ayuda médica. [13] Durante la campaña del Desierto Occidental, Campbell fue considerado uno de los mejores comandantes del Octavo Ejército , un viejo soldado del desierto que había estado en el norte de África desde el comienzo de la guerra. Su pérdida fue profundamente sentida. [14] Alan Moorehead , un corresponsal de guerra que sirvió durante toda la guerra en el desierto, describió el impacto que tanto Gott como Campbell tuvieron cuando visitaron un hospital en Benghazi:'
Gott y Campbell juntos eran una vista notable, ambos altos y corpulentos, ambos soldados que luchaban en el frente junto a sus hombres, ambos, por lo que se podía suponer, indiferentes a cualquier forma de alto explosivo. Los enfermos se apoyaron en los codos mientras los dos líderes avanzaban por la sala. Era, en cierto modo, una cosita patética, ese entusiasmo actual que recorría el hospital y no sé por qué lo recuerdo con tanta claridad. Aún así, ahí estaba: los hombres todavía tenían a sus líderes y estaban dispuestos a abrirse camino hasta Trípoli si podían llegar allí. [12]
Su Victoria Cross se exhibe en el Museo Real de Artillería , Woolwich, Inglaterra. La cita para el premio se publicó en la London Gazette el 30 de enero de 1942 y decía: [15]
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA a
Brigadier (en funciones) John Charles Campbell, DSO, MC (135944), Royal Horse Artillery,
en reconocimiento a la más notoria valentía y devoción al deber en Sidi Rezegh los días 21 y 22 de noviembre de 1941.
El 21 de noviembre, el brigadier Campbell estaba al mando de las tropas, incluido un regimiento de tanques, en la zona de la cresta de Sidi Rezegh y el aeródromo. Su pequeña fuerza que ocupaba este importante terreno fue atacada repetidamente por un gran número de tanques e infantería. Allí donde la situación era más difícil y los combates eran más duros, se le podía ver con sus tropas de avanzada, ya fuera de pie o en su coche abierto. En este vehículo llevó a cabo varios reconocimientos en busca de contraataques de sus tanques, cuyos oficiales superiores habían resultado heridos a primera hora del día. De pie en su automóvil con una bandera azul, este oficial personalmente formó tanques bajo fuego cercano e intenso de todo tipo de armas enemigas.
Al día siguiente los ataques enemigos se intensificaron y nuevamente el brigadier Campbell estuvo siempre al frente de los combates más intensos, animando a sus tropas, realizando contraataques con los tanques que le quedaban y controlando personalmente el fuego de sus cañones. En dos ocasiones él mismo manejó un arma para reponer las bajas. Durante el ataque enemigo final el 22 de noviembre resultó herido, pero continuó más activamente en las posiciones más avanzadas, controlando el fuego de las baterías que infligieron grandes pérdidas a los tanques enemigos a quemarropa, y finalmente actuó él mismo como cargador de uno de los cañones. .
A lo largo de estos dos días, su magnífico ejemplo y su total desprecio por el peligro personal fueron una inspiración para sus hombres y para todos los que lo vieron. Su brillante liderazgo fue la causa directa de las cuantiosas bajas infligidas al enemigo. A pesar de su herida, se negó a ser evacuado y permaneció bajo su mando, donde su destacada valentía y constante determinación tuvieron un marcado efecto en el mantenimiento del espléndido espíritu de lucha de sus subordinados.
— Cita oficial de VC, London Gazette , 30 de enero de 1942. [15]
En su antigua escuela, Sedbergh , se encuentra un monumento a Campbell que conmemora sus valientes hazañas.
Hay una placa y un banco en un paseo marítimo de su ciudad natal en su honor. El general de división Campbell también está registrado en el monumento a los caídos en la guerra en el pueblo de Flore , a 7 millas al oeste de Northampton.
