John Charles Polanyi PC CC FRSC OOnt FRS ( en húngaro : Polányi János Károly ; nacido el 23 de enero de 1929) es un químico canadiense nacido en Alemania . Recibió el Premio Nobel de Química en 1986 por sus investigaciones en cinética química .
Polanyi nació en el seno de una prominente familia húngara, la familia Polányi (Pollacsek), en Berlín (Alemania), antes de emigrar en 1933 al Reino Unido, donde posteriormente se educó en la Universidad de Manchester y realizó investigaciones posdoctorales en el Consejo Nacional de Investigación de Canadá y la Universidad de Princeton en Nueva Jersey . El primer nombramiento académico de Polanyi fue en la Universidad de Toronto , y permanece allí a partir de 2019 [actualizar].
Además del Premio Nobel, Polanyi ha recibido numerosos premios, incluidos 33 títulos honorarios, el Premio Wolf en Química y la Medalla de Oro Gerhard Herzberg de Canadá para Ciencia e Ingeniería . Fuera de sus actividades científicas, Polanyi es activo en el debate de políticas públicas, especialmente en lo que respecta a la ciencia y las armas nucleares. Su padre, Mihály ( Michael ), fue un destacado químico y filósofo. Su tío, Károly ( Karl ) fue un reconocido economista político, mejor conocido por su obra seminal, La gran transformación . [2] Según György Marx , fue uno de " Los marcianos ", un grupo de destacados científicos húngaros que emigraron a los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX. [3]
El padre de Polanyi, Michael, nació judío y se convirtió al catolicismo. La familia de Polanyi se mudó de Alemania a Gran Bretaña en 1933, en parte como resultado de la persecución de los judíos bajo Adolf Hitler . [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , el padre de Polanyi lo envió a Canadá durante tres años cuando tenía 11 años, para que estuviera a salvo de los bombardeos alemanes . [5] Mientras vivía en Toronto, asistió a las Escuelas de la Universidad de Toronto . Después de regresar a Gran Bretaña, Polanyi terminó la escuela secundaria y asistió a la universidad en Manchester , donde recibió su título universitario en 1949 y su doctorado en 1952. [6] Aunque su educación universitaria se centró en la ciencia, no estaba convencido de que fuera su vocación después de terminar la escuela secundaria, cuando consideró brevemente una carrera como poeta. [7] Su padre, Michael Polanyi , fue profesor en el departamento de química durante su primer año de universidad, antes de transferirse a un puesto recién creado en el departamento de estudios sociales . El supervisor de Polanyi durante sus estudios de posgrado fue Ernest Warhurst, un ex alumno de su padre. [8] Después de completar sus estudios de doctorado, Polanyi realizó una investigación postdoctoral en el Consejo Nacional de Investigación en Ottawa, Ontario desde 1952 hasta 1954, donde trabajó con Edgar William Richard Steacie . [8] Desde 1954 hasta 1956, fue investigador asociado en la Universidad de Princeton . [6]
John Polanyi empezó a impartir docencia en la Universidad de Toronto en 1956. Rápidamente fue ascendiendo de puesto en la universidad, siendo ascendido a profesor asistente en 1957, profesor asociado en 1960 y convirtiéndose en profesor titular en 1962. En 1975 fue nombrado profesor universitario, título honorario que ha conservado desde entonces. [6]
Los estudios de doctorado de Polanyi en la Universidad de Manchester se centraron en medir la fuerza de los enlaces químicos mediante disociación térmica, basándose en los estudios de posgrado de Warhurst utilizando un aparato de llama de sodio para determinar la probabilidad de que una colisión entre un átomo de sodio y otra molécula conduzca a una reacción química . [8] Durante la mayor parte de su carrera, la investigación de Polanyi se ha centrado en la dinámica química, intentando determinar la mecánica de una reacción química y las propiedades de las especies químicas en el estado de transición . [5] Mientras estaba en el Consejo Nacional de Investigación (NRC), Polanyi evaluó la teoría del estado de transición por sus poderes predictivos, llegando a la conclusión de que la teoría era defectuosa, en gran parte debido a la falta de conocimiento sobre las fuerzas en juego en el estado de transición. [8] Cerca del final de su estadía en el NRC, Polanyi trabajó en el laboratorio de Gerhard Herzberg , utilizando espectroscopia para examinar la excitación vibracional y rotacional en moléculas de yodo. [8] Durante su estancia en la Universidad de Princeton , Polanyi trabajó con Sir Hugh Taylor y sus colegas Michael Boudart y David Garvin. Recibió la influencia de los estudios realizados en Princeton sobre los productos de reacción vibracionalmente excitados entre el hidrógeno atómico y el ozono . [8]
Cuando Polanyi se trasladó a la Universidad de Toronto , sus primeros estudiantes de posgrado buscaban velocidades de reacción mejoradas con hidrógeno vibracionalmente excitado, así como la presencia de cloruro de hidrógeno vibracionalmente excitado durante la reacción exotérmica del cloro molecular con el hidrógeno atómico. [8] El estudiante de posgrado Kenneth Cashion estaba trabajando con Polanyi cuando hicieron sus primeros descubrimientos sobre la quimioluminiscencia , la luz emitida por una molécula atómica cuando está en un estado excitado . Este trabajo se publicó por primera vez en 1958. [9]
En 2009, Polanyi y sus colegas publicaron un artículo en Nature Chemistry titulado "Molecular dynamics in surface reaction" (Dinámica molecular en reacciones superficiales). [10] Esta investigación más reciente podría ser influyente en la nanotecnología , construyendo dispositivos a partir de átomos y moléculas individuales. [11] El trabajo de Polanyi todavía se centra en el funcionamiento básico de las reacciones químicas, pero desde que ganó el Premio Nobel en 1986, sus métodos han cambiado. Mientras estaba en Suecia para la ceremonia de entrega de premios, conoció a los tres científicos que recibieron el Premio Nobel de Física de 1986 , quienes fueron honrados por su trabajo en óptica electrónica y microscopía de efecto túnel . [12] Esta tecnología permitió a Polanyi y sus colegas monitorear las reacciones químicas a una escala muy pequeña, en lugar de observar la energía que se libera utilizando tecnología infrarroja. Su laboratorio en la Universidad de Toronto actualmente tiene 4 microscopios de efecto túnel, valorados en aproximadamente $750,000 cada uno. [11]
Además de sus actividades científicas, Polanyi siempre ha estado muy atento al mundo en general. Cuando era estudiante, editó un periódico y mostró interés por la política. [8] Aunque su padre era científico, no demostró una afinidad inmediata por la química. [5] A partir de la década de 1950, Polanyi se involucró en asuntos públicos, especialmente relacionados con las armas nucleares . [8] Fundó el grupo Pugwash de Canadá en 1960 y se desempeñó como presidente del grupo desde su inicio hasta 1978. [8] Pugwash es un movimiento global que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1995. Su objetivo es reducir los conflictos armados y buscar soluciones a los problemas globales. [13] También ha sido un partidario de la ciencia "pura" y un crítico de las políticas gubernamentales que no apoyan dicha investigación. [9] También es partidario de la Campaña para el Establecimiento de una Asamblea Parlamentaria de las Naciones Unidas , una organización que hace campaña por la reforma democrática de las Naciones Unidas y la creación de un sistema político internacional más responsable. [14] Polanyi a menudo acepta compromisos para hablar sobre temas relacionados con la justicia social, la paz y la proliferación nuclear, a pesar de su apretada agenda de investigación. [11] Con frecuencia comenta sobre temas científicos y de políticas públicas a través de las secciones de Cartas al Editor y Opinión del periódico The Globe and Mail . [15] [16] [17] Actualmente es miembro del Consejo Asesor Nacional del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación, el brazo de investigación del Consejo para un Mundo Habitable . [18]
Polanyi recibió el Premio Nobel de Química en 1986 por su trabajo en cinética química . Compartió el premio con Dudley Herschbach de la Universidad de Harvard y Yuan T. Lee de la Universidad de California . El trío fue honrado por "sus contribuciones relacionadas con la dinámica de los procesos químicos elementales". [19] Las contribuciones de Polanyi se centraron en el trabajo que realizó para desarrollar la técnica de quimioluminiscencia infrarroja . Esta técnica se utilizó para medir las emisiones infrarrojas débiles de una molécula recién formada con el fin de examinar la eliminación de energía durante una reacción química. [19] La conferencia Nobel de Polanyi al recibir el premio se tituló "Algunos conceptos sobre dinámica de reacciones". [20]
Polanyi tenía sentimientos encontrados sobre el impacto del Premio Nobel en su investigación, ya que sentía que su nombre en las propuestas y artículos de investigación a menudo generaba un escrutinio adicional y que, además, la gente cuestionaba su dedicación a la ciencia después de recibir el galardón. Polanyi dijo: "Existe una sospecha muy razonable de que usted está tan ocupado haciendo las cosas que hacen los ganadores del Premio Nobel que, en realidad, sólo dedica la mitad de su mente a la ciencia". [11]
Su victoria en el Nobel también marcó un cambio en la dirección de su investigación. El Premio Nobel de Física de 1986 fue otorgado a Ernst Ruska , Gerd Binnig y Heinrich Rohrer por su trabajo en microscopios electrónicos y microscopía de efecto túnel (STM). [12] Esta investigación despertó el interés de Polanyi mientras estaba en Suecia para la ceremonia. Después de regresar a Toronto, Polanyi y sus colegas investigaron la técnica y ahora tienen cuatro STM, que utilizan para visualizar reacciones químicas a nivel molecular, en lugar de utilizar detección infrarroja y quimioluminiscencia. [11]
La medalla Nobel de Polanyi está expuesta en el Massey College (Universidad de Toronto), donde también es miembro senior del mismo.
Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1971. [ 1] En 1974, Polanyi fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . [21] En 1979, fue ascendido a Compañero. [6] Ha recibido muchos otros premios a lo largo de su carrera, incluyendo la Medalla Marlow de la Sociedad Faraday en 1962, la Medalla Centenaria de la Sociedad Química Británica en 1965, el Premio Steacie de Ciencias Naturales en 1965 (compartido), el Premio Noranda del Instituto Químico de Canadá en 1967, la Medalla Henry Marshall Tory de la Real Sociedad de Canadá en 1977, el Premio Wolf de Química en 1982 (compartido), el Premio Memorial Izaak Walton Killam en 1988, la Medalla Real de la Royal Society en 1989 y el Premio de Conferencia John C. Polanyi de la Sociedad Canadiense de Química en 1992. [6] En 2007, Polanyi recibió la Medalla de Oro Gerhard Herzberg de Canadá para Ciencias e Ingeniería . [22] La Real Sociedad de Química honró a Polanyi con su Premio de Conferencia Faraday 2010. [23]
Polanyi ha recibido numerosos títulos honorarios de 25 instituciones, entre ellas Waterloo en 1970, la Universidad de Harvard en 1982, Ottawa en 1987 y Queen's en 1992. [6] Es miembro de la Royal Society of Canada , la Royal Society of London , la Royal Society of Edinburgh y miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , la Academia Pontificia de las Ciencias y miembro honorario de la Royal Society of Chemistry del Reino Unido y del Chemical Institute of Canada . [6]
Polanyi apareció en un sello postal de primera clase de Canada Post el 3 de octubre de 2011, emitido para conmemorar el Año Internacional de la Química . En 1992, Polanyi fue nombrado miembro del Consejo Privado de la Reina de Canadá. [24]
Polanyi recibió el Premio Andrei Sakharov 2022. El premio reconoce las siete décadas de activismo de Polanyi en pro de un mundo libre de armas nucleares, la defensa de los derechos humanos y la libertad de expresión a nivel mundial, la educación pública sobre el papel esencial de la ciencia en la sociedad y un enfoque visionario para lograr un futuro esperanzador y pacífico. [25]
En honor a la obtención del Premio Nobel por parte de Polanyi, el gobierno de Ontario estableció los "Premios John Charles Polanyi". Estos premios tienen un valor de 20.000 dólares cada uno y se otorgan a jóvenes investigadores de la provincia que estén realizando una beca posdoctoral o que hayan comenzado recientemente un puesto docente en una universidad de Ontario. Los premios se otorgan en categorías similares a los Premios Nobel, definidos en términos generales como: Física , Química , Fisiología o Medicina, Economía y Literatura. [26]
El Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC) creó el premio John C. Polanyi para reconocer a un investigador o investigadores cuyo trabajo en un campo apoyado por el NSERC haya conducido a un avance sobresaliente en el campo. La investigación debe haberse realizado en Canadá y haber sido apoyada al menos parcialmente por fondos del NSERC. El premio consiste parcialmente en una subvención de $250,000 para el ganador. [27] El ganador inaugural del Premio John C. Polanyi fue el Observatorio de Neutrinos de Sudbury . [28] En 2011, el premio fue entregado a Victoria M. Kaspi , astrofísica de la Universidad McGill . [29]
Polanyi comenzó a publicar sus investigaciones científicas en 1953. A partir de 2010, ha publicado más de 250 artículos científicos. [30] Su escritura no se limita a sus intereses científicos, ya que ha publicado más de 100 artículos sobre políticas, el impacto de la ciencia en la sociedad y el control de armamentos. [6] En 1970, produjo una película titulada Conceptos en dinámica de reacción y coeditó un libro llamado Los peligros de la guerra nuclear . [6]
En 2010, el Consejo Escolar del Distrito de Toronto votó a favor de cambiar el nombre de la Academia Sir Sandford Fleming a Instituto Universitario John Polanyi para que coincidiera con el traslado a una nueva ubicación. La nueva escuela abrió sus puertas en septiembre de 2011. [13]
Polanyi nació en 1929, hijo de Michael y Magda Elizabeth Kemény Polanyi, en Berlín , Alemania. [6] Su padre nació en 1891, en Hungría . [4] Su tío, Karl , era un economista, conocido por sus críticas al capitalismo de mercado . [9] Su hermano George era conocido por su defensa del capitalismo de mercado. Su abuelo paterno, Mihaly Pollacsek, construyó ferrocarriles. [9] Mihaly Pollacsek magiarizó el nombre de la familia a Polanyi, pero no cambió su propio nombre. [4] Los Polanyi eran judíos no observantes , aunque Michael Polanyi se convirtió al cristianismo .
En 1958, Polanyi se casó con Anne Ferrar Davidson (1929-2013). [31] Tiene dos hijos: una hija, Margaret, nacida en 1961 y un hijo, Michael, nacido en 1963. [6] Su hija es periodista y su hijo es un politólogo que comenzó su carrera como físico. [8] Polanyi está casado actualmente con la retratista Brenda Bury . [32] Fuera de sus actividades científicas y políticas, los intereses de Polanyi incluyen el arte, la literatura y la poesía. Fue un ávido piragüista de aguas bravas en su juventud, pero lo ha reemplazado por caminar y esquiar. [8]
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