John Brown Russwurm (1 de octubre de 1799 - 9 de junio de 1851) fue un abolicionista , editor de periódicos y colono estadounidense nacido en Jamaica de Liberia , a donde se mudó desde los Estados Unidos. Nació en Jamaica de padre inglés y madre esclavizada. Cuando era niño viajó a Estados Unidos con su padre y recibió una educación formal, convirtiéndose en la primera persona negra en graduarse de Hebron Academy y Bowdoin College .
Cuando era joven, Russwurm se mudó de Portland, Maine , a la ciudad de Nueva York, donde fue uno de los fundadores, junto con Samuel Cornish, del periódico abolicionista Freedom's Journal , el primer periódico propiedad de afroamericanos y operado por ellos.
Russwurm apoyó los esfuerzos de la Sociedad Estadounidense de Colonización para desarrollar una colonia para afroamericanos en África, y en 1829 se mudó a lo que se convirtió en Liberia. En 1836, Russwurm fue elegido gobernador de Maryland en África , una pequeña colonia establecida cerca por la Sociedad de Colonización del Estado de Maryland . Sirvió allí hasta su muerte. La colonia fue anexada a Liberia en 1857.
Russwurm nació en Port Antonio , Jamaica, en 1799, hijo mestizo de un padre comerciante inglés , [1] John R. Russwurm, [2] y una madre esclava negra desconocida . [3] La familia permaneció en Jamaica hasta 1807, cuando Russwurm fue enviado a Quebec .
En 1812, padre e hijo se mudaron a Portland, Maine (entonces parte de Massachusetts ), donde el mayor de los Russwurm se casó con la viuda Susan Blanchard en 1813. (Antes del matrimonio, el tutor de Russwurm era Calvin Stockbridge). [4] Blanchard (ahora Russwurm) insistió su marido reconoce a "John Brown", como se conocía entonces al niño, y le concede su apellido. Así lo hizo. "John Brown Russwurm" vivía con su padre, su madrastra y sus hijos de un matrimonio anterior, aceptados como parte de la familia. El mayor de los Russwurm murió en 1815, pero su hijo permaneció cerca de su madrastra, incluso después de que ella se volviera a casar (convirtiéndose en Susan Hawes). La casa John B. Russwurm [5] en Portland era propiedad de la familia. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Russwurm asistió a la Academia Hebron en Maine y se centró en sus estudios para terminar su educación. Se ganó el apodo de "John el honesto". Se graduó cuando tenía poco más de veinte años y enseñó en una escuela afroamericana en Boston . Varios años más tarde se mudó a Maine para vivir con su madrastra y su nuevo marido. Ayudaron a Russwurm a pagar su educación superior cuando se matriculó en Bowdoin College en 1824. Al graduarse en 1826, [6] Russwurm se convirtió en el primer afroamericano en graduarse de Bowdoin College y el tercer afroamericano en graduarse de una universidad estadounidense. [7]
Russwurm se mudó a la ciudad de Nueva York en 1827. La ciudad de Nueva York de su época contaba con la mayor población de negros de cualquier ciudad del norte: aproximadamente 15.000, que era el 10 por ciento de las 150.000 personas "de color" libres que vivían en el Norte. A principios del siglo XIX, estos negros libres y esclavos fugitivos, que vivían en un mundo segregado, habían desarrollado sus propias iglesias, escuelas y clubes. En un país que mantenía al 90 por ciento de los negros en esclavitud, estas instituciones proporcionaban más que salidas sociales: significaban supervivencia. [8] El 16 de marzo de ese año, Russwurm, de 27 años [9] , junto con su coeditor Samuel Cornish , publicaron la primera edición del Freedom's Journal , un periódico abolicionista dedicado a la oposición a la esclavitud. Freedom's Journal fue el primer periódico de los Estados Unidos propiedad de afroamericanos, operado, publicado y editado por ellos. [10] Durante su mandato como editor, Russwurm incluyó regularmente material sobre la historia africana antigua y moderna, proporcionando a los lectores de ambos lados del Atlántico una fuente curada de información sobre el continente. La educación literaria que Russwurm proporcionó en el Herald también incluyó textos canónicos de educación literaria inglesa. En la columna de poesía de este primer número, por ejemplo, reimprimió "Predicción del origen de Roma", un extracto de John Ring. [11]
Cuando Cornish renunció al periódico en septiembre de 1827, Russwurm utilizó su puesto para abogar por la emigración voluntaria de los negros de los Estados Unidos a África. Aunque tales ideas eran impopulares entre muchos líderes negros, y a pesar de las reservas de Russwurm sobre las tendencias racistas de la Sociedad Estadounidense de Colonización , Russwurm creía que los negros tenían más probabilidades de prosperar en África que en los Estados Unidos. Como resultado, dimitió como editor en marzo de 1829 y emigró a Liberia. [6] Cornish, que rechazaba la emigración, fundó un nuevo periódico, The Rights of All . [12] Puede que Freedom's Journal sólo haya durado dos años, pero rápidamente abrió la puerta a una ola de periódicos negros. Cuando comenzó la Guerra Civil, había más de 40 periódicos de propiedad y gestión de negros en Estados Unidos. [13]
Al emigrar a Liberia, Russwurm comenzó a trabajar como secretario colonial de la Sociedad Estadounidense de Colonización, sirviendo desde 1830 hasta 1834. Trabajó como editor del Liberia Herald. Renunció a este cargo en 1835 para protestar por las políticas de colonización de Estados Unidos. Russwurm quería ejercer el poder en la arena política y sentía que Liberia le ofrecía esa oportunidad mientras que Estados Unidos no. Además, como Estados Unidos no era su tierra natal, no sentía ninguna lealtad hacia ellos. [14] Russwurm también sirvió como superintendente de educación en la capital de Liberia, Monrovia . [15]
En 1836 se convirtió en el primer gobernador negro de Maryland en África , colonia que luego pasó a formar parte de Liberia en 1857. Ocupó este cargo hasta su muerte en Cabo Palmas el 9 de junio de 1851. [16] Continuó fomentando la inmigración de afroamericanos a la República de Maryland y apoyó su desarrollo de la agricultura y el comercio. Durante su estancia en Liberia, Russwurm aprendió varios de los idiomas nativos. Fomentó las relaciones comerciales y diplomáticas con los países vecinos, así como con las naciones europeas.
En 1833, Russwurm se casó con Sarah McGill, hija del vicegobernador de Monrovia y miembro de la influyente familia McGill . La pareja tuvo una hija y cuatro hijos. [18]
En 1850, poco antes de su muerte, Russwurm regresó a Maine para una visita, trayendo consigo a dos de sus hijos. Estuvieron matriculados en la Academia North Yarmouth entre 1850 y 1852 y vivieron con su madrastra, Susan Russwurm Hawes. Se había mantenido cercano a ella después de la muerte de su padre años antes. [15]
Se erigió una estatua de John Russwurm en su lugar de enterramiento en Harper , Cabo Palmas, Liberia. [3] En 2002, el académico Molefi Kete Asante nombró a John Brown Russwurm en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . [19] La Casa John Brown Russwurm en Bowdoin College recibió su nombre de Russwurm en 1970 y alberga el Centro Afroamericano de la escuela. [20]
