John Britton FSA (7 de julio de 1771 - 1 de enero de 1857) fue un anticuario , topógrafo, autor y editor inglés. Fue un prolífico divulgador del trabajo de otros, más que un emprendedor de investigaciones originales. Se lo recuerda como coautor (principalmente en asociación con su amigo Edward Wedlake Brayley ) de nueve volúmenes de la serie The Beauties of England and Wales (1801-1814); y como único autor de Architectural Antiquities of Great Britain (9 vols, 1805-1814) y Cathedral Antiquities of England (14 vols, 1814-1835).
Britton nació el 7 de julio de 1771 en Kington St. Michael , cerca de Chippenham , Wiltshire. Sus padres eran de origen humilde y él quedó huérfano a temprana edad. A los dieciséis años se fue a Londres y fue aprendiz de un comerciante de vinos. Su mala salud le impidió cumplir su condena completa y se encontró a la deriva en el mundo, sin dinero ni amigos. En su lucha contra la pobreza tuvo que hacer extraños turnos: se convirtió en bodeguero en una taberna y empleado de un abogado, recitando y cantando en un pequeño teatro y recopilando una colección de canciones populares. [1]
Después de algunos pequeños éxitos como escritor, un editor de Salisbury le encargó que compilara un relato de Wiltshire y, junto con su amigo Edward Wedlake Brayley , Britton produjo The Beauties of Wiltshire (1801; 2 vols., un tercero añadido en 1825), el primero de la serie The Beauties of England and Wales , nueve volúmenes que Britton y su amigo escribieron.
Britton fue el creador de una nueva clase de obras literarias. "Antes de su época", dice Digby Wyatt , " la topografía popular era desconocida". En 1805, Britton publicó la primera parte de sus Antigüedades arquitectónicas de Gran Bretaña (9 vols., 1805-1814); a ésta le siguió Antigüedades catedralicias de Inglaterra (14 vols., 1814-1835). En 1845 se formó un Club Britton y se suscribió una suma de 1000 libras que se le entregó a Britton, a quien posteriormente Disraeli, entonces ministro de Hacienda, le concedió una pensión de la lista civil . Britton fue un ferviente defensor de la preservación de los monumentos nacionales, y en 1837 propuso la formación de una sociedad comparable a la posterior Sociedad para la Protección de los Edificios Antiguos (fundada en 1877). El propio Britton supervisó la reparación de Waltham Cross y la iglesia de Stratford-on-Avon .
Entre otras obras con las que Britton estuvo asociado, ya sea como autor o editor, se encuentran Historical Account of Redcliffe Church , Bristol (1813); Illustrations of Fonthill Abbey (1823); Architectural Antiquities of Normandy , con ilustraciones de Pugin (1825-1827); Picturesque Antiquities of English Cities (1830); Descriptive Sketches of Tunbridge Wells and the Calverley Estate (1832); e History of the Palace and Houses of Parliament at Westminster (1834-1836), obra conjunta de Britton y Brayley. Contribuyó mucho a la Gentleman's Magazine y otras publicaciones periódicas. [1] Para la Cyclopædia de Rees contribuyó con artículos sobre topografía, pero no se conocen los temas. Entre los estudiantes que empleó se encontraban Samuel Rayner y George Cattermole , quienes serían artistas de éxito. [2]
Su autobiografía se publicó en 1850. Su asistente TE Jones publicó un relato descriptivo de sus obras literarias . [1]
A lo largo de varios años, Britton hizo propuestas para la creación de un Instituto de Arqueología e Historia Natural de Wiltshire, basándose en el trabajo de la Sociedad Topográfica de Wiltshire y siguiendo el ejemplo del Instituto Arqueológico Real y las sociedades formadas en otros condados ingleses. En 1852, a los 80 años, ofreció vender su colección de libros, manuscritos, dibujos y modelos relacionados con Wiltshire, y distribuyó un catálogo entre sus amigos del condado; George Poulett Scrope y William Cunnington III formaron un comité en Devizes y recaudaron 150 libras para comprar la colección, que en un principio se alojó en el Ayuntamiento de Devizes . [3] [4]
La adquisición de la colección impulsó a Scrope, Cunnington y otros a formar la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Wiltshire "para cultivar y recopilar información sobre arqueología e historia natural en sus diversas ramas y para formar una biblioteca y museo que ilustre la historia natural, cívica y eclesiástica del condado de Wilts". Britton pronunció un discurso en la reunión inaugural de la sociedad en octubre de 1853 e indicó que donaría más material. [5] La sociedad estableció en Devizes un museo ahora conocido como Museo de Wiltshire , que todavía conserva un gabinete de 1824 propiedad de Britton, [6] y sus libros y papeles. [7]
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Britton murió en Londres el 1 de enero de 1857 [1] y fue enterrado en el cementerio de West Norwood , donde su monumento, una losa vertical de 3 metros de granito marrón, fue diseñada para ser tan permanente como Stonehenge . Está catalogado como Grado II*. [8]
La calle Britton en Clerkenwell (antes conocida como Red Lion St) lleva su nombre. [9]
Britton fue satirizado por su inexactitud en cuestiones históricas por Richard Harris Barham , que escribía bajo el nombre de Thomas Ingoldsby, en dos baladas que imitaban a las antiguas (con anotaciones falsas) tituladas Relics of Antient Poetry . Bajo el disfraz de "Mr. Simpkinson", también recibe una serie de menciones jocosas y despectivas en The Ingoldsby Legends (1840-1847) de Barham. [10]
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