John Biscoe (28 de abril de 1794 - 1843) fue un marinero y explorador inglés que comandó la primera expedición que avistó las áreas denominadas Enderby Land y Graham Land a lo largo de la costa de la Antártida . La expedición también encontró varias islas en las cercanías de Graham Land, incluidas las islas Biscoe que recibieron su nombre.
Biscoe nació en Enfield , Middlesex , Inglaterra. En marzo de 1812, a los diecisiete años, se unió a la Royal Navy y sirvió durante la guerra de 1812-1815 contra los Estados Unidos. En el momento de su baja en 1815, se había convertido en maestro de justicia . A partir de entonces navegó a bordo de barcos mercantes como oficial o capitán, principalmente hacia las Indias Orientales y Occidentales . [1]
En 1830, la compañía ballenera Samuel Enderby & Sons nombró a Biscoe capitán del bergantín Tula y líder de una expedición para encontrar nuevas zonas de focas en el Océano Austral . Acompañado por el cúter Lively , el Tula salió de Londres y en diciembre había llegado a las Islas Shetland del Sur . Luego, la expedición navegó más al sur, cruzando el Círculo Antártico el 22 de enero de 1831, antes de girar hacia el este en 60°S .
Un mes después, el 24 de febrero de 1831, la expedición avistó cimas de montañas desnudas a través del hielo del océano. Biscoe supuso correctamente que eran parte de un continente y llamó a la zona Enderby Land en honor a sus patrocinadores. El 28 de febrero se avistó un promontorio al que Biscoe llamó Cabo Ann ; la montaña en la cima del promontorio se llamaría más tarde Monte Biscoe . Biscoe mantuvo la expedición en la zona mientras comenzaba a trazar la costa, pero después de un mes su salud y la de su tripulación se estaban deteriorando. La expedición navegó hacia Australia y llegó a Hobart , Tasmania, en mayo, pero no antes de que dos miembros de la tripulación murieran de escorbuto .
La expedición pasó el invierno en Hobart antes de regresar a la Antártida. El 15 de febrero de 1832 se descubrió la isla Adelaida y dos días después las islas Biscoe . Cuatro días más tarde, el 21 de febrero, se avistó una costa más extensa. Suponiendo nuevamente que se había encontrado con un continente, Biscoe nombró el área "Tierra de Graham" , [2] en honor al Primer Lord del Almirantazgo Sir James Graham . Biscoe aterrizó en la isla Anvers y afirmó haber avistado el continente antártico. [3]
Biscoe nuevamente comenzó a trazar la nueva costa que la expedición había encontrado y, a fines de abril de 1832, se había convertido en el tercer hombre (después de James Cook y Fabian von Bellingshausen ) en circunnavegar el continente antártico. En el viaje de regreso, en julio, el Lively naufragó en las Islas Malvinas . No obstante, la expedición regresó sana y salva a Londres a principios de 1833.
En 1833, Samuel Enderby & Sons volvió a encargar a Biscoe que realizara otro viaje de exploración. Sin embargo, renunció al esfuerzo, probablemente por su salud. En cambio, se dedicó al comercio de las Indias Occidentales en un clima mucho más cálido. Luego participó en empresas de navegación en aguas australianas. [4]
John Biscoe murió en el mar en 1843 mientras realizaba un viaje para traer a su familia de Tasmania de regreso a Inglaterra. Tenía 49 años.
Un grupo de islas y una montaña llevan su nombre. Las islas Biscoe fueron descubiertas frente a la costa occidental de la Tierra de Graham en febrero de 1832, durante su circunnavegación antártica a bordo del Tula y el Lively . [5] El Monte Biscoe es un distintivo pico negro de 700 m, el punto más alto del Cabo Ann en la Antártida Oriental . Descubierto por Hjalmar Riiser-Larsen (por aire en 1929) y Mawson (1930), se cree que fue visto por Biscoe en 1831. [6]
Dos barcos de investigación británicos llevan su nombre. Después de la conversión en un barco de investigación reforzado con hielo para el Estudio de las Dependencias de las Islas Malvinas , el HMS Pretext pasó a llamarse RRS John Biscoe (1944) . Volvió a RRS Pretext en 1956, para permitir que el nombre se utilizara para RRS John Biscoe (1956) , un nuevo barco con mayor alcance y mayor capacidad de transporte de carga.