John Charles Bigham, primer vizconde de Mersey , PC (3 de agosto de 1840 - 3 de septiembre de 1929) fue un jurista y político británico. Tras un éxito temprano como abogado y una etapa menos exitosa como político, fue nombrado juez y trabajó en derecho comercial.
Después de su retiro, Mersey permaneció activo en asuntos públicos y probablemente es mejor recordado por encabezar las investigaciones oficiales de la Junta de Comercio sobre el hundimiento de los barcos de vapor , más notablemente el RMS Titanic , el RMS Lusitania y el RMS Empress of Ireland ; y también el Falaba , que dio lugar al incidente del Thrasher .
Bigham nació en Liverpool , el segundo hijo de John Bigham, un próspero comerciante, y su esposa, Helen, de soltera East. [1] Fue educado en el Liverpool Institute High School for Boys y en la Universidad de Londres , donde estudió derecho.
Bigham abandonó la universidad sin licenciarse y viajó a Berlín y París para continuar su formación. En 1870, fue admitido en el Colegio de Abogados de Middle Temple y ejerció la abogacía comercial en su ciudad natal y sus alrededores. El 17 de agosto de 1871 se casó con Georgina Sarah Rogers, también de Liverpool. El primero de sus tres hijos, Charles Clive Bigham (segundo vizconde de Mersey), nació en 1872. [1]
En 1883, Bigham fue nombrado Consejero de la Reina . [1] Su práctica comercial prosperó. En 1885, probó suerte en la política, presentándose como candidato liberal al Parlamento en el distrito electoral de Liverpool de East Toxteth , pero perdió. [2] En 1892 , se presentó sin éxito en otro escaño de Liverpool, el distrito electoral de Exchange . Finalmente fue elegido en su tercer intento en 1895 , cuando se presentó como liberal unionista . [2]
Nunca logró tener un gran impacto político y su interés por la política fue menor que el que sentía por su trabajo jurídico, que siguió floreciendo. Durante su última década como abogado, fue tan solicitado que se convirtió en uno de los abogados más ricos de su círculo. [1]
En octubre de 1897, Bigham fue nombrado juez del Tribunal de la Reina , [3] continuando su trabajo en derecho comercial y descalificándose como diputado. [2] Fue nombrado caballero el mes siguiente. [4]
Fue presidente de la Comisión de Ferrocarriles y Canales , trabajó en los tribunales de quiebras y revisó las sentencias de los tribunales marciales que se dictaron durante la Segunda Guerra de los Bóers . Fue nombrado presidente de la División de Sucesiones, Divorcios y Almirantazgo en 1909, pero encontró que el trabajo de divorcios no lo satisfacía y se retiró en 1910. Fue elevado a la nobleza como barón Mersey , de Toxteth en el condado palatino de Lancaster, el mismo año. [1]
En 1912, Mersey alcanzó su mayor fama cuando fue designado por Lord Loreburn , el Lord Canciller en el gobierno de HH Asquith , para encabezar la comisión de investigación sobre el hundimiento del RMS Titanic . Hubo algunas críticas sobre su manejo de la investigación. Algunos sintieron que estaba sesgado hacia la Junta de Comercio y las principales empresas navieras y que le importaba muy poco averiguar por qué se hundió el barco. [ aclaración necesaria ] En 1998, el historiador Daniel Butler describió a Mersey como "autocrático, impaciente y no poco irritable", pero destacó la "sorprendente objetividad" de los hallazgos de la investigación. [5] Sin embargo, Peter Padfield concluyó más tarde que había habido "deducciones locas, distorsiones, prejuicios y ocasional obstinación estúpida de los testigos y el tribunal". [6]
En 1913, Mersey presidió la Convención Internacional para la Seguridad de la Vida en el Mar y añadió tres investigaciones marítimas más a su currículum, con la de los hundimientos del RMS Empress of Ireland (celebrado en Canadá en 1914) y del Falaba y el RMS Lusitania en 1915. En cuanto a este último, Mersey se encuentra entre los sospechosos de encubrimiento según los teóricos de la conspiración. Su biógrafo, Hugh Mooney, escribió que tales sospechas son completamente conjeturales, pero "la conclusión de la investigación (que culpó a Alemania por la tragedia sin reservas) fue sin duda políticamente conveniente". [1]
Durante la primera parte de la guerra, Mersey también trabajó en los Tribunales de Presas , juzgando los cargamentos confiscados durante el bloqueo británico . Esto incluyó los casos del Wilhelmina (1915) , el Roumanian (1916) y el Odessa (1916). Mersey fue elevado a la nobleza ese año de barón a vizconde . [1]
En sus últimos años, Mersey sufrió una sordera, pero continuó trabajando activamente y regresó al tribunal a los ochenta años, cuando los tribunales de divorcio tenían una gran acumulación de casos pendientes. Mooney escribe que "ayudó a despejar las listas con toda su antigua eficiencia". Su esposa murió en 1925 y él murió cuatro años después en Littlehampton , en West Sussex , a los 89 años . [1]
El tercer hijo de Mersey (aunque el segundo que sobrevivió) fue Sir Trevor Bigham , quien se convirtió en subcomisionado de policía de la metrópolis . Su primer hijo, el coronel Charles Clive Bigham, sobrevivió al hundimiento del barco de pasajeros Persia en 1915. [ cita requerida ]
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