John Bettes el Viejo (activo c. 1531-1570) fue un artista inglés cuyas pocas pinturas conocidas datan de entre 1543 y 1550 aproximadamente. Su obra más famosa es su Retrato de un hombre con gorra negra . Su hijo, John Bettes el Joven (con quien a veces se le confunde), fue alumno de Nicholas Hilliard , quien pintó retratos durante el reinado de Isabel I y Jaime I. [1]
No se sabe nada de la vida de John Bettes, excepto que vivía en Westminster en 1556, según un caso judicial documentado. [2] Se registra por primera vez que trabajó para Enrique VIII en el Palacio de Whitehall en 1531. Las cuentas de la reina Catalina Parr de 1546/47 registran pagos a Bettes por "lymning" (pintar en miniatura) los retratos del rey y la reina, y por seis otros retratos. [2] Su regalo de año nuevo de 1547 al Príncipe Eduardo fue un par de retratos del rey y de ella misma. [3] Bettes ha sido identificado como el diseñador del borde del título grabado de Cosmographical Glasse de William Cuningham , impreso por John Day en 1559. También puede ser el diseñador de los grabados de la Crónica de Edward Hall , publicada en 1550. y de un retrato grabado en madera de Franz Burchard, el embajador sajón en Inglaterra, publicado en 1560. En 1576, John Foxe se refirió a Bettes como si ya estuviera muerta. [2] [4] Una segunda edición anterior de Actes and Monuments de Foxe impresa en 1570 se refiere a la muerte de Bettes. [5]
La identificación de la obra de John Bettes proviene de la inscripción en la parte posterior de El hombre con gorra negra : " faict par Johan Bettes Anglois " ("hecho por John Bettes, inglés"). [6] La pintura está fechada en 1545 en el frente. Sobre la base de su estilo, se han atribuido a Bettes cuatro retratos más: dos de Thomas Wentworth, primer barón Wentworth , (1549); uno de Sir William Butts el Joven (154/3?); y uno de Sir William Cavendish ( c. 1545). [4]
La técnica del Hombre con gorra negra recuerda a la de Hans Holbein el Joven , lo que sugiere que Bettes pudo haber trabajado con Holbein como parte de su taller. [2] Sin embargo, no se sabe nada del taller de Holbein más que pinturas aparentemente asociadas con él. Holbein no parece haber fundado una escuela y Bettes es el único artista cuyo trabajo revela su influencia técnica. Por ejemplo, pinta sobre una imprimación rosa, al igual que Holbein. Según el historiador de arte Roy Strong , "Él es el artista que, en términos de estilo, tiene más derecho a haber trabajado con Holbein". [4] Por otro lado, el estilo de Bettes es distinto del de Holbein; pinta el pelaje de forma más suelta y la barba de forma más plana que el artista alemán. [7] En opinión de la historiadora de arte Susan Foister, según la evidencia de este retrato, es "poco probable que Bettes haya ayudado" a Holbein. [7]
La inscripción del nombre de un artista en una pintura es rara en este período. La adición de la nacionalidad de Bettes sugiere que El hombre con gorra negra pudo haber sido pintado en el extranjero. [6] Desde la creación de la obra, el pigmento azul del fondo se ha vuelto marrón; la pintura también ha sido recortada a lo largo de los lados y la parte inferior, con la inscripción colocada nuevamente en la parte posterior. [2] Se ha especulado que el retrato puede ser de Edmund Butts, el hermano de William Butts a quien pintó Bettes. Ambos eran hijos de William Butts , un médico de la corte cuyo retrato pintó Holbein en 1543. [2]
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