John Baskett (1664/5–1742) fue impresor del rey en Inglaterra. Sus hijos, Thomas y Robert, y el nieto de este último, Mark, también se dedicaron a la imprenta. Al comprar la reversión del puesto de impresor del rey, Baskett lo mantuvo en la familia para la siguiente generación.
Se cree que John Baskett fue la persona de ese nombre que dirigió una petición al tesoro pidiendo que, dado que él era "el primero que se comprometió a servir a su Majestad con cartuchos de pergamino para la flota de su Majestad, por lo que le ahorró a su Majestad varios miles de libras", se le pudiera nombrar "uno de los Comrs, Contralor o Receptor", siendo "puestos que se eliminarían mediante el último impuesto sobre el papel, etc." [1]
La petición no tenía fecha, pero debió haber sido escrita alrededor de 1694, ya que la ley sobre derechos sobre papel vitela, papel, etc., fue aprobada en William & Mary, c. 21. [2] El origen de la patente de la Biblia data de Christopher y Robert Barker , en cuya familia permaneció hasta 1709. La patente estaba entonces en manos de Thomas Newcomb y Henry Hills, a cuyos ejecutores, John Baskett y algunos otros, compraron el resto de su plazo.
En 1713, Benjamin Tooke y John Barber se constituyeron como Impresores de la Reina , para comenzar a trabajar después de la expiración del plazo adquirido por Baskett, es decir, treinta años a partir de 1709, o enero de 1739.
Baskett compró a Tooke y Barber su interés reversionario y obtuvo una renovación de sesenta años, los últimos treinta de los cuales fueron posteriormente transferidos por los representantes de la familia Baskett a Charles Eyre y sus herederos por £10.000.
En 1799 se concedió una nueva patente a George Eyre , Andrew Strahan y John Reeves ; ha sido renovada y con el tiempo ha llegado a manos de sus actuales poseedores, los señores Eyre y Spottiswoode .
La primera Biblia impresa por los "cesionarios de Newcomb y Hills" apareció en 1710, y el nombre de John Baskett se añadió por primera vez al suyo en un Nuevo Testamento en 1712. Baskett comenzó a imprimir el Libro de Oración Común al año siguiente, cuando sacó ediciones en cuarto, octavo y 12mo. Fue nombrado director de la Compañía de Papeleros en 1714 y nuevamente en 1715. Cuatro ediciones de la Biblia (folio, cuarto, octavo y duodecimo) aparecieron con su sello en 1715. Su siguiente publicación fue una edición en dos volúmenes, folio imperial, impresa en Oxford (el Antiguo Testamento en 1717 y el Nuevo Testamento en 1716), una obra de gran belleza tipográfica, llamada por Dibdin "la más magnífica" de las Biblias de Oxford . Se la conoce como "La Biblia del Vinagre", a partir de un error en el titular de San Lucas, cap. xx., que dice «La parábola del vinagre» en lugar de « La parábola de la viña ». Está impreso de forma tan descuidada que inmediatamente se lo denominó «Un cesto lleno de errores de imprenta». Las copias en papel de gran tamaño contienen un frontispicio de Du Bosc y viñetas, etc., de Vandergucht .
Se han encontrado tres copias en pergamino: una en el Museo Británico , otra en la Biblioteca Bodleian y una tercera que anteriormente se encontraba en Blenheim y que se vendió por 255 libras en la subasta de Sunderland en 1881. Daniel Prince, escribiendo el 4 de junio de 1795, dice: «Se tuvo mucho cuidado de preservar los desperdicios de ese libro y, de hecho, de algunos otros de la imprenta de Basket que valían la pena conservar. Alrededor del año 1762, todo el material de Basket, etc., se trasladó a Londres; y a menudo he conseguido hojas de esa Biblia y también del hermoso Libro de Oración Común en octavo , que eran casi sus únicos ejemplos brillantes de papel e impresión».
El doctor John Lee, que llama a Baskett «uno de los mayores monopolistas de la Biblia que jamás haya existido», describe con detalle sus pleitos en Escocia, que comenzaron en 1715. En un vigoroso panfleto («Una visión previa del caso entre John Baskett, Esq., uno de los impresores de Su Majestad, demandante, y Henry Parson, papelero, demandado», Edimburgo, impreso por James Watson, uno de los impresores de Su Majestad, 1720, 4to), probablemente escrito por el propio Watson, se sostenía que, como impresor del rey para Escocia, tenía derecho, en virtud de la Ley de Unión, a imprimir la Biblia y a venderla en cualquier parte del Reino Unido. Baskett reclamaba el privilegio de imprimir biblias y venderlas en Escocia, mientras que perseguía a Henry Parson, el agente de Watson, por vender en Inglaterra biblias producidas en Edimburgo. El litigio continuó hasta que se resolvió mediante una sentencia de Lord Mansfield a favor de Baskett. La huella de James Watson se puede ver en las Biblias impresas en Edimburgo durante 1715, 1716, 1719 y 1722. En 1726, el nombre de John Baskett aparece en una edición de Edimburgo.
En 1731, los síndicos de imprenta de la Universidad de Cambridge cedieron su privilegio de imprimir biblias y libros de oración durante once años a W. Fenner, quien, junto con los hermanos James, se asoció con William Ged para poner en funcionamiento la impresión estereotipada inventada por este último. Ged describe extensamente las intrigas del impresor del rey (Baskett) con sus propios socios, con vistas a perjudicar el éxito de la innovación. Poco después, Baskett se declaró en quiebra y, en 1732, sus cesionarios presentaron una demanda en la cancillería contra W. Fenner y la Universidad de Cambridge por imprimir biblias y libros de oración. El caso se presentó de nuevo en agosto de 1742 y, finalmente, se decidió en el tribunal del King's Bench , el 24 de noviembre de 1758, a favor de la universidad. Alrededor del año 1738, la imprenta de Baskett fue incendiada y, como era costumbre en tales ocasiones, recibió ayuda para superar sus pérdidas gracias a obsequios de sus hermanos en imprentas y dinero. El nombre de John Baskett aparece por última vez en un Nuevo Testamento de 12 meses de 1742. Murió el 22 de junio de ese año. Sus hijos Thomas y Robert imprimieron el Antiguo Testamento en 1743. El nombre de Thomas sólo aparece en las Biblias después de 1744, y la impresión continuó hasta 1769. Publicó ediciones del Libro de Oración entre 1746 y 1757. Encontramos que 'Mark Baskett y los cesionarios de Robert Barker' imprimieron dos Biblias en cuarto en Londres en 1761 y 1763, y un libro de oración en folio en 1760. Con el nombre de Mark Baskett está conectado un notable misterio bibliográfico. Isaiah Thomas, nuestra principal autoridad en la historia de la imprenta en América del Norte, nos asegura que 'Kneeland y Green' imprimieron [en Boston alrededor de 1752], principalmente para Daniel Henchman, una edición de la Biblia en tamaño pequeño de 4 to 16. Esta fue la primera Biblia impresa en América en idioma inglés.
'Se hizo circular por la imprenta de la forma más privada posible y llevaba la impresión londinense de la copia de la que se reimprimió, es decir, "Londres: impreso por Mark Baskett, impresor de la más excelente majestad del rey", para evitar un proceso judicial. Thomas había oído a menudo la historia cuando era aprendiz. 'El difunto gobernador Hancock era pariente de Henchman y conocía los detalles de la transacción. Poseía una copia de esta impresión', de la que se dice que se han eliminado entre setecientas y ochocientas. Thomas también afirma que Rogers & Fowle también había impreso dos mil copias de un Nuevo Testamento en duodécimo en Boston de la misma manera disfrazada. 'Tanto la Biblia como el Testamento estaban bien ejecutados. 'Zechariah Fowle, con quien hice mi aprendizaje, así como varios otros, me mencionó repetidamente esta edición del Testamento. En ese momento era oficial de Rogers & Fowle y trabajaba en la imprenta. La historia es minuciosa y circunstancial; Pero ningún bibliógrafo, ni siquiera el propio Thomas, ha visto aún ninguno de los libros. No se ha encontrado ninguna Biblia fechada en 1752 de la imprenta de Mark Baskett. Su nombre aparece por primera vez en 1761. Por estas razones, O'Callaghan no ha incluido ninguna de las ediciones en su 'Lista de ediciones de las Sagradas Escrituras impresas en América', Albany, 1860.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Baskett, John». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.