John Reeves (20 de noviembre de 1752 - 7 de agosto de 1829) fue un historiador jurídico, funcionario, magistrado británico, activista conservador y el primer presidente del Tribunal Supremo de Terranova . En 1792 fundó la Asociación para la Preservación de la Libertad y la Propiedad contra los Republicanos y los Niveladores , con el propósito de suprimir las "publicaciones sediciosas" escritas por partidarios británicos de la Revolución Francesa, la más famosa, Los derechos del hombre de Thomas Paine . Debido a sus acciones contrarrevolucionarias, muchos de sus contemporáneos lo consideraban "el salvador del Estado británico"; [1] En los años posteriores a su muerte, fue recordado calurosamente como el salvador del ultraconservador.
Reeves se educó en Eton College y Merton College, Oxford , siendo elegido en 1778 miembro del Queen's College, Oxford . En 1779 fue llamado a la abogacía y ocupó los cargos públicos de la Royal Mint ; asistente legal de la Junta de Comercio ; y superintendente de Extranjería. Tras los disturbios de Gordon de 1780, redactó el proyecto de ley de policía de Londres y Westminster 1785 a petición del ministro del Interior, Lord Sydney , que fue derrotado en el Parlamento británico por ser demasiado opresivo y parecido a la policía francesa de la época, pero aprobado en Irlanda a pesar de la oposición de los locales. Whigs como la Ley de Policía de Dublín de 1786, que fundó la primera fuerza policial moderna en las Islas Británicas y sirvió de inspiración para Robert Peel cuando estableció fuerzas policiales posteriores en el Reino Unido).
También sirvió dos mandatos como Presidente del Tribunal Supremo de Terranova y Labrador (en los veranos de 1791 y 1792) hasta que regresó a Inglaterra para aceptar el puesto de Síndico de Cargos Públicos, pagador de los magistrados remunerados que se habían creado en virtud de la Ley de Jueces de Middlesex de 1792. También fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios en 1789 y al año siguiente fue elegido miembro de la Royal Society . En 1793 fue nombrado alto administrador de la mansión y la libertad de Saboya y el impresor del rey en 1800.
Reeves hizo campaña contra el jacobinismo fundando en la taberna Crown and Anchor el 20 de noviembre de 1792 la Asociación para la Preservación de la Libertad y la Propiedad contra los Republicanos y los Niveladores . Según Boyd Hilton , la Asociación tuvo "un éxito asombroso, superando incluso a las sociedades constitucionales", con más de 2.000 sucursales locales establecidas en poco tiempo. [2] Interrumpieron reuniones radicales, atacaron a los impresores de las obras de Thomas Paine , iniciaron procesos por sedición y publicaron panfletos leales. [3] [4] La asociación Crown and Anchor se reunió por última vez el 21 de junio de 1793. [5] Estas asociaciones leales en su mayoría desaparecieron al cabo de un año "después de suprimir con éxito las organizaciones de sus oponentes". [6] El líder de la oposición Whig Charles James Fox denunció las publicaciones de la Asociación y afirmó que si se hubieran impreso a principios de siglo habrían sido procesadas como tratados jacobitas traidores debido a su defensa del derecho divino de los reyes . [7] En un discurso pronunciado el 10 de diciembre de 1795, Fox describió la Asociación como un sistema diseñado para gobernar el país a través de "la infamia de los espías y las intrigas". [8]
Reeves estaba molesto porque no había recibido "ni una sola muestra de civilidad" del gobierno de William Pitt el Joven por sus actividades leales. [9] A partir de entonces, Reeves mantuvo animosidad hacia Pitt y apoyó la administración de Addington a principios del siglo XIX. [10] William Cobbett afirmó en 1830 que Reeves le había dicho que odiaba a la administración Pitt y sus principios y que una amarga experiencia le había enseñado que uno debe besar o patear el trasero del gobierno. [10]
En 1795, Reeves publicó de forma anónima el primero de sus Pensamientos sobre el gobierno inglés, dirigido al tranquilo buen sentido del pueblo de Inglaterra en una serie de Cartas . Reeves afirmó que "no soy un ciudadano del mundo ... soy inglés". [11] En un pasaje controvertido, Reeves comparó la monarquía con un árbol:
...el Gobierno de Inglaterra es una Monarquía ; el Monarca es el linaje antiguo del que han surgido esas hermosas ramas de la Legislatura, los Lores y los Comunes, que al mismo tiempo adornan el Árbol y brindan refugio a quienes buscan protección bajo él. Pero éstas son todavía sólo ramas y derivan su origen y su alimento de su padre común; pueden ser talados y el Árbol seguirá siendo un Árbol; despojado de sus honores, pero no, como ellos, arrojado al fuego. El Gobierno Real puede continuar, en todas sus funciones, sin Lores ni Comunes... [12]
En 1795, un grupo de Whigs, entre ellos Fox, persuadió al Fiscal General para que procesara a Reeves por "difamación de la Constitución británica" debido a su metáfora del árbol. Se creó una comisión parlamentaria para determinar la autoría de los Pensamientos . [7] Edmund Burke afirmó que el procesamiento de Reeves fue un pretexto para la difusión de las opiniones foxistas. [13] Consideró la metáfora del árbol "descuidada" y escribió que no debería haber criticado a los Whigs del siglo XVIII. Sin embargo, añadió que Reeves seguía siendo una persona de "capacidades considerables" cuyo argumento en los Pensamientos , "con una concesión comúnmente justa, es perfectamente cierto" y era "ni más ni menos que la Ley del País". [13] En una carta a William Windham en noviembre de 1795, Burke escribió que consideraba irónico el caso de Reeves porque Reeves estaba siendo criticado por personas cuyas opiniones ponían en peligro las tres partes de la constitución británica:
¡Heráldica de la constitución! ¡Si los Lores y los Comunes o el Rey deberían caminar primero en la procesión! ¡Cuál es la Raíz, cuáles las Ramas! ¡De buena fe cortaron la Raíz y las Ramas! Una fina gramática empresarial del Derecho, que es el sustantivo, que el adjetivo. – Cuando un autor establece el todo como para ser reverenciado y respetado, – ¿en algún momento anterior alguien habría convertido en motivo de disputa el hecho de haber dado prioridad a alguna parte ? ¿Especialmente a esa parte que fue atacada y expuesta? Mi opinión es que, si no se soluciona este asunto con desdén, Reeves debería presentar una petición y desear ser escuchado por él mismo y su Consejo. [14]
Reeves fue absuelto de difamación, aunque el jurado lo censuró por escribir una "publicación muy inapropiada". [15] Reeves publicó de forma anónima la Segunda Carta en 1799 y en 1800 la Tercera y Cuarta Cartas de sus Pensamientos .
En 1801, Reeves publicó Consideraciones sobre el juramento de coronación, donde apoyó la opinión del rey de que el juramento de coronación prohibía a los católicos romanos acceder al Parlamento. También apoyó su destitución del gobierno de Pitt. Reeves afirmó además que el presbiterianismo, más que el papado, era la mayor amenaza para la Iglesia y el Estado. [dieciséis]