John Barbour (c.1320 – 13 de marzo de 1395) fue un poeta escocés y la primera figura literaria importante que escribió en escocés . Su principal obra sobreviviente es el romance histórico en verso, The Brus ( El Bruce ), y su reputación a partir de este poema es tal que a veces se piensa que otras obras extensas en escocés que sobreviven de la época son de su autoría. Se sabe que escribió varias otras obras, pero otros títulos definitivamente atribuidos a su autoría, como The Stewartis Oryginalle ( Genealogía de los Stewart ) y The Brut ( Bruto ), ahora se han perdido.
Barbour fue posteriormente archidiácono de la diócesis de Aberdeen, en Escocia. También estudió en Oxford y París . Aunque era un hombre de Iglesia, sus escritos supervivientes son marcadamente seculares tanto en tono como en temas. Su principal mecenas fue Roberto II y la evidencia de su promoción y de sus movimientos antes de que Roberto Estuardo llegara al poder como rey tiende a sugerir que Barbour actuó políticamente en nombre del futuro rey. [1]
Murió en 1395, probablemente en Aberdeen .
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John Barbour podría haber nacido alrededor de 1320 si el registro de su edad en 1375, que es de 55 años, es correcto. Se desconoce su lugar de nacimiento, aunque Aberdeenshire y Galloway han hecho afirmaciones contradictorias.
La primera aparición de Barbour en el registro histórico se produce en 1356 con su ascenso al arcedianato de Aberdeen desde un puesto que había ocupado durante menos de un año en la catedral de Dunkeld . De esto se deduce que también estuvo presente en Aviñón en 1355. [1] En 1357, cuando David II regresó a Escocia del exilio y fue restaurado a la realeza activa, Barbour recibió una carta de salvoconducto para viajar a través de Inglaterra hasta la Universidad de Oxford . Posteriormente parece haber abandonado el país en otros años coincidentes con los períodos en los que David II era rey activo.
Tras la muerte de David II en 1371, Barbour ocupó diversos cargos en la corte real de Roberto II. Fue durante esta época cuando compuso The Brus , obra por la que recibió en 1377 el obsequio de diez libras escocesas y en 1378 una pensión vitalicia de veinte chelines. Ocupó varios puestos en la casa real. En 1372 fue uno de los auditores del tesoro y en 1373, secretario de auditoría.
La única evidencia biográfica de sus últimos años es su firma como testigo de diversos hechos en el "Registro de Aberdeen" en 1392. Según el libro de obituarios de la Catedral de St Machar , Aberdeen, murió el 13 de marzo de 1395 y los registros estatales muestran que su pensión vitalicia no fue pagada después de esa fecha. Barbour dispuso que se cantara una misa para él y sus padres, una instrucción que se observó en la Catedral de St Machar hasta la Reforma .
El Brus , la obra más importante que se conserva de Barbour, es un largo poema narrativo escrito mientras era miembro de la casa real en la década de 1370. Su tema es el éxito final de la Primera Guerra de la Independencia de Escocia . Su foco principal son Robert the Bruce y Sir James Douglas , pero la segunda mitad del poema también presenta acciones de los antepasados de Roberto II, los Estuardo , en el conflicto.
El propósito de Barbour en el poema era en parte histórico y en parte patriótico. Celebra a Bruce (Roberto I) y a Douglas a lo largo de todo el poema como las flores de la caballería escocesa . El poema comienza con una descripción del estado de Escocia a la muerte de Alejandro III (1286) y concluye (más o menos) con la muerte de Douglas y el entierro del corazón de Bruce (1332). Su episodio central es la batalla de Bannockburn .
Por patriótico que sea el sentimiento, se expresa en términos más generales que los que se encuentran en la literatura escocesa posterior . En el poema, el personaje de Roberto I es un héroe del tipo caballeresco común en el romance contemporáneo. La libertad es una "cosa noble" que debe buscarse y ganarse a toda costa, y los oponentes de esa libertad se muestran con los colores oscuros que la historia y la propiedad poética requieren, pero no hay nada de la complacencia del hábito mental meramente provinciano.
El estilo de Barbour en el poema es vigoroso, sus versos son generalmente fluidos y rápidos, y hay pasajes de gran mérito. La parte más citada es la del Libro 1, versos 225-228:
¡A! ¡Fredome es una cosa noble!
Fredome puede agradar a los hombres;
Fredome es todo consuelo para los hombres:
¡Él recauda menos que Frely recauda!
Una de las obras perdidas de Barbour es The Stewartis Oryginalle , que se describe como la obra que traza la genealogía de los Stewart . El nombre Stewart reemplazó al de Bruce en la línea real escocesa cuando Roberto II accedió al trono después de la muerte de David II , su tío.
Roberto II fue el mecenas real de Barbour . No se sabe cómo se perdió la obra.
Se ha intentado señalar a Barbour como el autor del Buik of Alexander , una traducción escocesa del Roman d'Alexandre y otras obras relacionadas. Esta traducción toma mucho de The Brus . Sobrevive y la conocemos por la edición única impresa en Edimburgo , c. 1580, por Alexander Arbuthnot .
Otra posible obra se añadió al canon de Barbour con el descubrimiento en la biblioteca de la Universidad de Cambridge , por Henry Bradshaw , de un largo poema escocés de más de 33.000 líneas, que trata de las Leyendas de los Santos , tal como se cuentan en la Legenda Aurea y otras leyendas . La semejanza general de este poema con la obra aceptada de Barbour en cuanto a longitud de verso, dialecto y estilo, y el hecho de que se excluyan las vidas de los santos ingleses y se inserten las de San Machar (el santo patrón de Aberdeen ) y San Niniano , hacen que esta atribución sea plausible. La crítica posterior, aunque dividida, ha tendido en la dirección contraria, y ha basado su juicio negativo más fuerte en la consideración de las rimas, la asonancia y el vocabulario.
Como "padre" de la poesía escocesa, Barbour ocupa un lugar en la tradición literaria de Escocia similar al que se le suele dar a Chaucer , su contemporáneo un poco más tardío, en relación con la tradición vernácula de Inglaterra . Si realmente fue el autor de las cinco o seis obras extensas en escocés que diferentes testigos le atribuyen, entonces habría sido uno de los escritores más voluminosos del escocés primitivo , si no el más voluminoso de todos los poetas escoceses. Pero su autoría de The Brus por sí sola, tanto por su empleo original del género caballeresco como por ser un relato de lucha contra la tiranía, [2] asegura su lugar como una voz literaria importante e innovadora que abrió nuevos caminos lingüísticos.
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