John Baker Omohundro (27 de julio de 1846 - 28 de junio de 1880), también conocido como "Texas Jack", fue un explorador , actor y vaquero estadounidense . Nacido en la zona rural de Virginia , sirvió en los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense . Más tarde sirvió como explorador civil para el Ejército de los EE. UU . durante las Guerras Indio-Americanas . Antes de su prematura muerte, Texas Jack se convirtió en una figura legendaria en el Viejo Oeste estadounidense como un showman del Oeste que representaba dramas en el escenario de todo el país, y fue inmortalizado en novelas de diez centavos publicadas en todo el mundo.
Omohundro nació en Palmyra , en la granja Pleasure Hill del condado de Fluvanna, Virginia , el 27 de julio de 1846, hijo de John Burwell y Catherine Baker Omohundro, de ascendencia angloamericana . Asistió a la escuela secundaria en Fluvanna y desde muy joven demostró una gran habilidad para la caza y la pesca. [1]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Omohundro intentó unirse a su hermano mayor, Orville, en el Ejército Confederado . Se le negó la entrada dos veces por su edad, pero se le permitió servir como mensajero en la sede de la Milicia de Virginia bajo el mando del mayor general John B. Floyd . Debido a su juventud y su conocimiento del campo, se le conoció como el "Boy Scout de la Confederación". En febrero de 1864, a la edad de 17 años, se alistó con éxito como soldado raso en la Compañía G de la 5.ª Caballería de Virginia , parte del Ejército de Virginia del Norte , y pronto sirvió directamente al mando del general J. E. B. Stuart como mensajero y explorador. En la batalla de Yellow Tavern , entregó un informe de exploración a Stuart solo minutos antes de que el general muriera en batalla. Durante la Batalla de la Estación Trevilian , Omohundro resultó herido y fue ingresado en el Hospital General de los Estados Confederados en Charlottesville el 20 de junio de 1864. Después de recuperarse de sus heridas y de un breve permiso en casa, regresó a su compañía y realizó exploraciones bajo el mando del general Lunsford L. Lomax . Después de la Tercera Batalla de Winchester , el 5.º Regimiento de Caballería de Virginia se consolidó con el 15.º Regimiento de Caballería de Virginia, donde Omohundro realizó exploraciones bajo el mando del general Fitzhugh Lee durante los últimos meses de la guerra. [2] [3]
Después de la Guerra Civil, Omohundro dejó Virginia a los 19 años para irse a Florida. Poco tiempo después, se trasladó a Texas, donde llegó al rancho Taylor cerca de Brazos , donde empezó a trabajar como vaquero participando en arreos de ganado, en particular en el Chisholm Trail . Después de un viaje a través de Arkansas hasta Tennessee, donde había escasez de carne, los lugareños le pusieron el apodo de "Texas Jack". En otro viaje, Omohundro encontró a un niño de cinco años huérfano después de que una incursión de nativos americanos matara a su familia. Llevó al niño a un lugar seguro en Fort Worth, y el niño más tarde tomó el nombre de Texas Jack Jr. en homenaje, y pasó a dirigir el Texas Jack's Wild West Show and Circus en 1903 en Sudáfrica. [4]
En 1869, Texas Jack se mudó a Fort Hays , Kansas, donde conoció a California Joe Milner y Wild Bill Hickok , este último era sheriff del condado de Ellis en ese momento. Más tarde ese año, Jack conoció y se hizo amigo de William F. "Buffalo Bill" Cody , que trabajaba con la 5.ª Caballería de EE. UU. en Fort McPherson , y Jack fue contratado como explorador y guía de senderos durante las Guerras Indias . [5] Se tuvo que obtener un permiso especial ya que el gobierno de EE. UU. generalmente no permitía el empleo de ex soldados confederados. Durante la Batalla de Summit Springs , Texas Jack capturó su conocido caballo blanco del jefe indio Tall Bull . [6] Texas Jack se mudó a Cottonwood Springs, Nebraska, donde, además de su trabajo como explorador para el gobierno, se ganó la vida lucrativamente liderando expediciones de caza para grupos estadounidenses y extranjeros, que eran populares en ese momento. Cabe destacar que Texas Jack, junto con Cody, dirigió la muy publicitada cacería real de 1872 con el Gran Duque Alexei de Rusia y varias figuras militares estadounidenses, incluido el general Philip Sheridan , el general George Armstrong Custer y el coronel James W. Forsyth . [7] Más tarde, en 1874, Texas Jack guió al conde de Dunraven a través de Yellowstone y Geyserland. [8] En 1876, Texas Jack dirigió a Sir John Rea Reid y su grupo en una cacería por las montañas Bighorn y el país de Sweetwater . [9]
En diciembre de 1872, Omohundro y Cody debutaron el primer espectáculo del Salvaje Oeste , Scouts of the Prairie , en Chicago escrito y producido por Ned Buntline . [10] La actuación de Texas Jack fue bien recibida por los críticos y presentó el primer acto de cuerda realizado en el escenario estadounidense. [11] El espectáculo fue protagonizado por Giuseppina Morlacchi , una bailarina y actriz de Milán , Italia , que actuaba en el circuito teatral con su compañía de ballet Morlacchi cuando fue invitada a unirse a Scouts of the Prairie con el grupo. [12] Ella y Texas Jack se enamoraron y se casaron el 31 de agosto de 1873 en la iglesia católica St. Mary's en Rochester, Nueva York . [13]
En 1873, Buntline se fue y Wild Bill Hickok se unió al grupo para encabezar una nueva obra llamada Scouts of the Plains . A Hickok no le gustaba actuar, a menudo se escondía detrás de la escenografía y, en una obra, le disparó a la luz de los reflectores cuando se centraron en él. Fue liberado del grupo después de unos meses. [14]
En un afán de hacer menos giras, Texas Jack se separó de Cody y, en 1877, formó su propia compañía de teatro en San Luis, conocida como Texas Jack Composition, en la que participaban Morlacchi, Arizona John Burke , el explorador de la guerra de Modoc Donald McKay , la experta en tiro con truco Maud Oswald y varios indios de Sweetwater y Warm Spring. En mayo de ese año, estrenó Texas Jack in the Black Hills , escrita por Harry Seymour, que recibió excelentes críticas. [15] Otras obras que representó la combinación fueron The Trappers Daughter , Life on the Border y The French Spy .
A finales del siglo XIX, las novelas de diez centavos que describían la vida en la frontera se estaban volviendo comunes, y Texas Jack se convirtió en un tema popular de estas historias. Las novelas de diez centavos, impresas en papel de pulpa de madera económico y que costaban de cinco a diez centavos cada una, se publicaban semanalmente o mensualmente. Una de las primeras de estas novelas se tituló Texas Jack; o El rey blanco de los pawnees , escrita por Ned Buntline, y apareció por primera vez en 1872. La popularidad de Texas Jack creció a medida que apareció en las portadas de editoriales como Beadle's New York Dime Library, Nickle Library, Log Cabin Library, DeWitt's Ten Cent, Street and Smith y otras. Muchas de estas historias fueron escritas por el prolífico autor Prentiss Ingraham . Omohundro escribió artículos en periódicos de todo el país recordando sus historias de caza y exploración, y se le atribuye el autor de una novela de diez centavos titulada Ned Wylde, el Boy Scout para Beadle y Adams en 1876. [16]
En 1900, Joel Chandler Harris escribió On the Wing of Occasions , una serie para el Saturday Evening Post , que presentaba a Texas Jack y al Servicio Secreto Confederado en un complot ficticio para secuestrar al presidente Lincoln. En ese momento, las historias causaron cierta indignación ya que asociaban a Texas Jack con John Wilkes Booth , y después de su publicación, Harris recibió varias cartas objetando la representación de Texas Jack y los intentos de limpiar su nombre. [17] [18]
En 1906, la editorial Verlagshaus für Volkslitteratur und Kunst de Berlín publicó una serie de novelas de diez centavos en alemán tituladas Texas Jack, Der Grosse Kundschafter (Texas Jack, el gran explorador). Inspiradas en Omohundro, las historias son del ficticio Jack Hawkins, un huérfano que se convierte en explorador y vaquero en el oeste americano participando en escaramuzas con indios y contrabandistas de opio, mientras que algunas historias están ambientadas durante la Guerra Mormona y en el México de Maximiliano . En Alemania, las novelas fueron reeditadas en tres series posteriores y fueron traducidas a ocho idiomas: francés Texas Jack, la Terreur Des Indiens (Texas Jack, el terror de los indios), sueco Texas Jack, Amerikas mest berömde indianbekämpare (Texas Jack, el famoso luchador indio de Estados Unidos), finlandés, danés, polaco, holandés, portugués e italiano. [19]
En 1966, Lion , una revista de cómics semanal de Fleetway , publicó una serie sobre Omohundro titulada "Texas Jack", que se lanzó en el Reino Unido y Australia después del éxito anterior que tuvieron con otras revistas de cómics de temática occidental como "Cowboy Comics", "Buffalo Bill" y "Kit Carson". A diferencia de las novelas de diez centavos anteriores, estaban formateadas como cómics y las historias se ilustraban mediante paneles . [20] En 1972, los cómics de Lion fueron traducidos al español y reeditados con una nueva portada por la editorial Rollán de Madrid para su distribución en España. [21] [22]
Texas Jack y Morlacchi se establecieron en Massachusetts con una casa en el centro de Lowell y una pequeña granja en Billerica . [23] En la primavera de 1880, después de varias actuaciones en la región, la pareja decidió quedarse en la ciudad minera de plata de Leadville, Colorado . Allí, Omohundro conoció a Horace Tabor y se unió brevemente a la Caballería Ligera de Tabor, una milicia local formada para mantener el orden en la ciudad recién fundada. [24] Unos meses después de llegar, Texas Jack contrajo un resfriado, que se convirtió en neumonía, y murió semanas después. El funeral estuvo bien concurrido y se le dieron todos los honores militares, con varias compañías militares presentes disparando un saludo de tres salvas mientras su ataúd envuelto en la bandera era bajado al suelo. [25] Su lugar de descanso final es el cementerio Evergreen en Leadville. Poco después de la muerte de Texas Jack, Morlacchi regresó a su casa en Lowell. Nunca volvió a realizar giras. [26]
Después de varios años, la tumba cayó en desuso y un grupo itinerante de comediantes recaudó fondos para su mantenimiento. [27] En 1908, mientras pasaba por Leadville, Cody visitó el cementerio y encargó una lápida de granito para su viejo amigo, indicando por error que la edad de Texas Jack era de 39 años. [28]
En 1980, se formó la Asociación Texas Jack para preservar y promover la memoria de Texas Jack. [29]
En 1994, Texas Jack Omohundro fue incluido en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental en el Salón de los Grandes Artistas del Oeste . [30]
