John Antoine Nau (1860-1918), cuyo nombre real era Eugène Léon Édouard Torquet , fue un poeta y escritor francés más famoso por su novela Fuerza enemiga , que ganó el primer Premio Goncourt en 1903.
Nació el 19 de noviembre de 1860 en San Francisco , California, y por tanto era ciudadano estadounidense. Su padre, ingeniero y hombre de negocios, había emigrado de Francia a California hacia 1845 y se había naturalizado ciudadano. Atacado por el tifus , murió en 1864, dejando viuda y tres hijos. En 1866 regresaron a Francia, primero a Le Havre y luego a París . En 1881, a la edad de 21 años, Nau se embarcó en un barco de tres mástiles haciendo negocios en Haití y las Indias Occidentales como ayudante de piloto. Más tarde se convirtió en comisario adjunto y viajó a Colombia, Venezuela y Nueva York.
Regresó a Francia en 1883 y se casó en 1885. Para su luna de miel, Nau y su novia fueron a Martinica, con la intención de quedarse, pero las obligaciones familiares los obligaron a regresar a Francia. Nau nunca volvería a Martinica . En 1886, vivió en San Raphaél; en 1887 en Piriac; luego en otro lugar. Mientras vivía en Carteret en La Manche, escribió su primer libro de poesía, Au seuil de l'espoir (En el umbral de la esperanza), que publicó en 1897 a sus propios expensas. Tenía 37 años. Luego a Mallorca en 1898, a Tenerife en las Canarias. En Puerto de la Orotava comenzó su novela, terminada en Andalucía. Entre 1903 y 1906 se estableció en Saint Tropez. En 1903, nuevamente a sus expensas, publicó Fuerza enemiga . Fue un fracaso comercial, y ni siquiera fue reseñado porque el autor no lo envió a los críticos. Pero nunca escribió para ganarse la vida, sino sólo para su propio placer. Se instaló en Argel y luego en Córcega durante siete años (su récord). La guerra le obligó a volver a París entre 1916 y 1917, y luego a Tréboul, en Bretaña , donde murió el 17 de marzo de 1918, a la edad de 57 años.
En 1903, a los 43 años, recibió el primer Premio Goncourt por Fuerza enemiga , su primera novela. Cuenta la historia de Phillipe Veuly, un poeta que despierta en un manicomio. No sabe cómo llegó allí ni por qué, pero lo descubre con el tiempo. Se enamora de una interna que finalmente se va, es habitado por un ser de otro planeta, es torturado por los "médicos" del establecimiento, escapa y viaja por el mundo en busca de la ex paciente. De humor negro y satírico, muchos la consideran una obra maestra olvidada de la ciencia ficción .
Se dice que su familia y amigos lo llamaban Gino y de ahí su nombre, que se pronuncia igual que J. Nau en francés; y que es una mezcla de su nacimiento estadounidense (John) y herencia francesa (Antoine); y que Nau significa 'barco' en catalán , lo que muestra su amor por el mar; y que es un homenaje al poeta haitiano Ignace Nau ; o todo o nada de lo anterior.
Muchas de sus obras permanecieron inéditas tras su muerte y no fueron publicadas hasta 2011.
En 1903, un grupo de escritores se reunió en París ( J. K. Huysmans , Octave Mirbeau , Léon Daudet , los hermanos Rosny , Paul Marguerite, Lucien Desclaves, Élémir Bourges , Léon Hennique , Gustave Geffroy ) y concedió a Enemy Force el primer Premio Goncourt (por 6 votos a 4). Edmond de Goncourt había estipulado en su testamento que premiarían una obra en prosa de imaginación para distinguir y apoyar un debut literario joven y lleno de promesas. Descansó en paz ese primer año. Nau tenía 43 años. El autor era casi completamente desconocido, a excepción de unas pocas historias exóticas en La Revue Blanche . Vivía en Saint Tropez en ese momento y ni siquiera regresó a París para reclamar su premio en metálico. Su condición de "outsider" irritó a muchos críticos, pero sólo aumentó su estatus entre el jurado y otros escritores más jóvenes. En 1906, Paul Léautaud : «El premio Goncourt sólo se ha concedido una vez, la primera vez a Nau». Y años más tarde, Huysmans diría: «Ha sido el mejor que hemos concedido jamás».
John Antoine Nau.
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