John Antoine Nau (1860-1918), nombre real Eugène Léon Édouard Torquet , fue un poeta y escritor francés famoso por su novela La fuerza enemiga , que ganó el primer Premio Goncourt en 1903.
Nació el 19 de noviembre de 1860 en San Francisco , California y, por tanto, era ciudadano estadounidense. Su padre, ingeniero y hombre de negocios, había emigrado de Francia a California alrededor de 1845 y se había naturalizado. Atacado por el tifus , murió en 1864, dejando viuda y tres hijos. En 1866 regresaron a Francia, primero a Le Havre y luego a París . En 1881, a la edad de 21 años, Nau abordó un tres capitanes que hacía negocios en Haití y las Indias Occidentales como asistente de piloto. Posteriormente se convirtió en Subcomisionado y viajó a Colombia, Venezuela y Nueva York.
Regresó a Francia en 1883 y se casó en 1885. Para su luna de miel, Nau y su novia fueron a Martinica, planeando quedarse, pero las obligaciones familiares los obligaron a regresar a Francia. Nau nunca volvería a Martinica . En 1886 vivió en San Raphaél; 1887 en Piriac; luego en otra parte. Mientras vivía en Carteret, La Mancha, escribió su primer libro de poesía, Au seuil de l'espoir (Sobre el umbral de la esperanza), que publicó en 1897 por su cuenta. Tenía 37 años. Luego a Mallorca en 1898, a Tenerife en Canarias. En el Puerto de la Orotava comenzó su novela, terminada en Andalucía. Entre 1903 y 1906 se instaló en Saint Tropez. En 1903, nuevamente por cuenta propia, publicó Enemy Force . Fue un fracaso comercial y ni siquiera fue reseñado porque el autor no lo envió a la crítica. Pero nunca escribió para ganarse la vida; Escribió sólo para su propio placer. Se trasladó a Argel y luego a Córcega durante siete años (su récord). La guerra le hizo regresar a París de 1916 a 1917, luego a Tréboul en Bretaña , donde murió el 17 de marzo de 1918, a la edad de 57 años.
En 1903, a los 43 años, recibió el primer Premio Goncourt por La fuerza enemiga , su primera novela. Cuenta la historia de Phillipe Veuly, un poeta, que despierta en un manicomio. No sabe cómo llegó allí ni por qué, pero lo aprende con el tiempo. Se enamora de una reclusa que finalmente se marcha, es habitado por un ser de otro planeta, es torturado por los 'médicos' del establecimiento, escapa y viaja por el mundo en busca de la expaciente. De humor negro y satírico, muchos lo consideran una obra maestra olvidada de la ciencia ficción .
Se dice que su familia y amigos lo llamaban Gino y de ahí su nombre, pronunciado igual que J. Nau en francés; y que es una mezcla de su nacimiento americano (John) y su herencia francesa (Antoine); y que Nau significa 'barco' en catalán , mostrando su amor por el mar; y que es en homenaje al poeta haitiano Ignace Nau ; o todo o nada de lo anterior.
Muchas de sus obras permanecieron inéditas a su muerte y están inéditas en 2011.
En 1903, un grupo de escritores se reunió en París ( JK Huysmans , Octave Mirbeau , Léon Daudet , los hermanos Rosny , Paul Marguerite, Lucien Desclaves, Élémir Bourges , Léon Hennique , Gustave Geffroy ) y concedió a Enemy Force el primer Premio Goncourt (por votación de 6 a 4). Edmond de Goncourt había estipulado en su testamento que se premiaría una obra de imaginación en prosa para distinguir y apoyar un joven debut literario lleno de promesas. Descansó en paz ese primer año. Nau tenía 43 años. El autor era casi completamente desconocido, salvo algunas historias exóticas en La Revue Blanche . En aquel momento vivía en Saint Tropez y ni siquiera regresó a París para reclamar el dinero del premio. Su condición de "forastero" molestó a muchos críticos, pero sólo aumentó su estatus entre el jurado y otros escritores más jóvenes. En 1906 Paul Léautaud : "El Premio Goncourt realmente sólo se ha concedido una vez: la primera vez a Nau". Y años más tarde Huysmans diría: "Fue el mejor que jamás coronamos".
Juan Antonio Nau.
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