John Anthony Copeland Jr. (15 de agosto de 1834 - 16 de diciembre de 1859) nació libre en Raleigh, Carolina del Norte , uno de los ocho hijos de John Copeland Sr. y su esposa Delilah Evans, mulatos libres , que se casaron en Raleigh en 1831. Dalila nace libre, mientras que Juan es manumitido en testamento de su amo. [1] En 1843 la familia se mudó al norte, al centro abolicionista de Oberlin, Ohio , donde más tarde asistió a la división preparatoria (escuela secundaria) del Oberlin College . Fue un líder muy visible en el exitoso Rescate de Oberlin-Wellington de 1858, por el que fue acusado pero no juzgado. [2] Copeland se unió a la incursión de John Brown en Harpers Ferry ; Aparte del propio Brown, era el único miembro de los asaltantes de John Brown que era bien conocido. [2] : 1794 Fue capturado y un mariscal de Ohio vino a Charles Town para entregarle la acusación. Fue acusado por segunda vez de asesinato y conspiración para incitar a los esclavos a la rebelión. Fue declarado culpable y ahorcado el 16 de diciembre de 1859. Había 1.600 espectadores. [3] Su familia intentó, pero no logró, recuperar su cuerpo, que fue llevado por estudiantes de medicina para su disección, y los huesos fueron descartados.
Los padres de Copeland fueron John Anthony Copeland, que nació como esclavo en 1808, cerca de Raleigh, Carolina del Norte, y Delilah Evans, nacida como negra libre en 1809. Copeland padre se emancipó cuando era niño alrededor de 1815 por voluntad de su dueño, quien También era su padre. [4] : 50 Cuando era joven, se casó con Evans y vivieron cerca de Hillsborough, Carolina del Norte , hasta 1843, cuando la familia huyó de la persecución racial, primero a Cincinnati, Ohio , y luego a Oberlin. También se establecieron allí algunos de los hermanos de su esposa y sus familias. Los Copeland vivían en la esquina sureste de las calles Professor y Morgan, [5] pero luego se mudaron a una pequeña granja en las afueras del pueblo en West Hamilton St. John Sr. trabajó como carpintero y carpintero , y también actuó como predicador metodista. . [4] : 51
El hijo se hizo carpintero y asistió brevemente a la división preparatoria del Oberlin College . Su alta calidad de alfabetización y autoexpresión quedó demostrada en cartas posteriores a su familia (ver más abajo). Según Ralph Plumb , tenía una buena educación. [6] También fue descrito como "oriental, congraciador y asimilado. [7] Cuando era joven, se involucró en la Sociedad Antiesclavitud de Oberlin. [8]
En 1859, al informar sobre la redada, un periódico de Dayton informó que Copeland "ha sido durante mucho tiempo residente de nuestra buena ciudad". [9]
Junto con sus tíos maternos, Henry y Wilson Bruce Evans, en septiembre de 1858, Copeland fue el líder de los treinta y siete hombres involucrados en el incidente conocido como el Rescate de Oberlin-Wellington , que liberó a John Price, un esclavo fugitivo que había sido capturado. y retenido por las autoridades en virtud de la Ley de esclavos fugitivos de 1850 . Los hombres liberaron al esclavo y lo ayudaron a escapar a Canadá. Copeland fue acusado pero escapó del arresto y él mismo era un fugitivo cuando se unió al equipo de John Brown. [2] : 1794
En septiembre de 1859, Copeland fue reclutado para participar en la fallida incursión de John Brown en Harpers Ferry por su tío y compañero de incursión, Lewis Sheridan Leary . El papel de Copeland en el asalto a Harpers Ferry fue tomar el control de Hall's Rifle Works , junto con John Henry Kagi , un asaltante blanco. Kagi y varios otros murieron mientras intentaban escapar de Rifle Works nadando a través del río Shenandoah . Copeland fue capturado vivo, en medio del río.
Copeland, Brown y otras cinco personas fueron detenidos para ser juzgados por el estado de Virginia. También fue visitado por alguaciles que lo buscaban para la acusación de rescate de Wellington. [2] : 1794 Hizo una confesión completa a los mariscales. [10] [11] : 811
En el juicio, Copeland fue declarado culpable de asesinato y conspiración para incitar a los esclavos a la rebelión, y condenado a muerte en la horca . [12] Se retiró un cargo de traición, ya que su abogado, George Sennott, citando la decisión de Dred Scott , argumentó con éxito que dado que Copeland no era ciudadano según ese fallo de la Corte Suprema, no podía cometer traición. [2] : 1798-1799
El granero y los establos de Walter Shirley, presidente del jurado que condenó a Copeland, fueron quemados la noche de su condena. [13]
Copeland escribió a su familia para darle sentido a su sacrificio. Seis días antes de su ejecución, escribió a su hermano, refiriéndose a la Revolución Americana :
Y ahora, hermano, por haber prestado mi ayuda a un general no menos valiente [que George Washington] y comprometido en una causa no menos honorable y gloriosa, debo sufrir la muerte. Washington entró en el campo para luchar por la libertad del pueblo estadounidense, no sólo por el hombre blanco, sino tanto por los blancos como por los negros. Tampoco fueron solo los hombres blancos los que lucharon por la libertad de este país. La sangre de los hombres negros fluía tan libremente como la sangre de los hombres blancos. Sí, la primera sangre que se derramó fue la de un negro... Pero esto lo sabes tan bien como yo: ...los derechos que nosotros, como hombres de color, tenemos sobre el pueblo estadounidense. [14] [ página necesaria ] [Notas 1]
Otra carta reflejaba la influencia religiosa de su educación en Oberlin. En una carta del 16 de diciembre, Copeland escribió para consolar a su familia:
¿Por qué deberías entristecerte? ¿Por qué vuestros corazones deberían estar atormentados por el dolor? ¿No tengo todo que ganar y nada que perder con el cambio? Creo plenamente que no sólo yo sino también mis tres pobres camaradas que van a subir al mismo cadalso (un cadalso ya sagrado para la causa de la libertad, por la muerte de ese gran campeón de la libertad humana, el Capitán JOHN BROWN). estamos preparados para encontrarnos con nuestro Dios. [14] [ página necesaria ]
La familia permitió que las cartas se publicaran en la prensa abolicionista. [14] [ página necesaria ]
Hablando de Copeland, el fiscal del juicio, Andrew Hunter , dijo:
Por mis relaciones con él, lo consideraba uno de los prisioneros más respetables que teníamos. ...Era un negro cobrizo, se comportaba con tanta firmeza como cualquiera de ellos y con mucha más dignidad. Si hubiera sido posible recomendar un perdón para cualquiera de ellos, habría sido para este hombre Copeland, ya que lamenté tanto, si no más, verlo ejecutado que cualquier otro miembro del partido. [15]
Copeland fue ejecutado en Charles Town, Virginia , el 16 de diciembre de 1859. Según se informa, de camino a la horca dijo: "Si estoy muriendo por la libertad, no podría morir por una causa mejor. Preferiría morir antes que ser un esclavo". ". [dieciséis]
Cinco negros murieron en el ataque o fueron ejecutados poco después. Ninguno recibió un entierro adecuado; dos, Shields Green y Copeland, fueron diseccionados por estudiantes de medicina y sus restos descartados.
Copeland fue el único de los cinco cuya familia (sus padres) intentó recuperar y enterrar el cuerpo. A petición suya, el alcalde de Oberlin, AN Beecher, telegrafió al gobernador Henry Wise de Virginia para pedirle el cuerpo de su hijo. Wise respondió que, como negros libres, no podían entrar en Virginia, pero que el general Taliaferro entregaría el cuerpo a "cualquier persona blanca". [17]
Los abolicionistas también habían escrito al gobernador Wise solicitando los cuerpos de Copeland y Green; George Stearns , uno de los partidarios de Brown, quería erigir un monumento en su honor en el cementerio de Auburn. Sin embargo, Wise incumplió su palabra o permitió que otra persona asumiera la autoridad, [18] porque tan pronto como los cuerpos estuvieron en el suelo, fueron desenterrados casi de inmediato y llevados al Winchester Medical College , para uso de los estudiantes. estudiando anatomía. El uso de cuerpos de delincuentes para este fin era legal.
Hay informes contradictorios sobre la persona blanca que intentó ayudar a los Copeland a recuperar el cuerpo de su hijo. Según un informe periodístico, a petición de los padres, un "hombre pro-esclavitud" fue desde Washington para reclamar el cuerpo, pero fue arrestado, retenido durante 12 horas y subido al tren de regreso a casa. [19] Dado que todos coinciden en que sólo hubo una persona blanca involucrada, hay que dar preferencia al relato en primera persona del profesor James Monroe del Oberlin College , un amigo de los Copeland. Los profesores del Winchester Medical College estaban dispuestos a entregar el cuerpo a Monroe para que los padres lo enterraran, pero los estudiantes de medicina visitaron a Monroe y le dijeron que el cuerpo pertenecía a los estudiantes, no a la facultad: ellos eran quienes habían excavado los cuerpos. y le advirtió de las consecuencias si persistía, advertencia que los profesores apoyaron. Los estudiantes irrumpieron en la sala de disección, robaron y escondieron el cuerpo. Monroe, para su sorpresa, encontró en cambio el cuerpo de Green, a quien reconoció. [14] [20] "Visitamos las salas de disección. El cuerpo de Copeland no estaba allí, pero me sorprendió encontrar el cuerpo de otro vecino de Oberlin a quien había conocido a menudo en nuestras calles, un hombre de color llamado Shields Greene". [21]
Después del fallido regreso de Monroe, entregó su informe a 3.000 dolientes en una iglesia de Oberlin, con un ataúd vacío en exhibición. [14] : 40
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