Johann von Robais, barón de Kalb (19 de junio de 1721 - 19 de agosto de 1780), nacido como Johann Kalb , fue un oficial militar francés nacido en Franconia que sirvió como general de división en el ejército continental durante la Guerra Revolucionaria Americana . Fue herido de muerte mientras luchaba contra el ejército británico durante la batalla de Camden .
Kalb nació en Hüttendorf, un pueblo alemán cerca de Erlangen , Principado de Bayreuth , hijo de Johann Leonhard Kalb y Margarethe Seitz. Aprendió francés, inglés y habilidades sociales para ganar un importante cargo militar en el regimiento alemán Loewendal del ejército francés en 1743.
Kalb sirvió con distinción en la Guerra de Sucesión de Austria en Flandes . Durante la Guerra de los Siete Años , fue ascendido a teniente coronel y asistente de intendencia general en el Ejército del Alto Rin, una división creada tras la disolución del Regimiento de Loewendal. Fue condecorado con la Orden del Mérito Militar en 1763 y elevado a la nobleza con el título de barón .
En 1764, Kalb renunció al ejército y se casó con Anna Elizabeth Emilie van Robais, la heredera francesa de una fortuna procedente de la fabricación de telas. Compró el castillo de Milon-la-Chapelle cerca de Versalles , donde se dedicó tranquilamente a la agricultura. [1] Tuvo tres hijos: Élie, Frederic y Caroline; Más tarde, Eli se casó con Elise Signard d'Ouffières y tuvo una hija, Nicette de Kalb, que se casó con Raymond de Vandière de Vitrac d'Abzac y continuó viviendo en Milon la Chapelle; Frederic moriría durante la Revolución Francesa sin hijos. [2]
En 1768, Kalb viajó a América del Norte en una misión encubierta del duque de Choiseul , ministro de Asuntos Exteriores de Francia , para determinar el nivel de descontento entre los colonos hacia Gran Bretaña, un importante adversario francés. [3] Durante su viaje de cuatro meses, Kalb se ganó el respeto por los colonos y su "espíritu de independencia", produciendo informes detallados para el gobierno francés; a su regreso a Europa, expresó un fuerte deseo de regresar a la América colonial y unirse a su incipiente lucha contra los británicos. [4]
En julio de 1777, Kalb regresó a América del Norte con su protegido, el Marqués de Lafayette , y se unió al Ejército Continental. Se sintió decepcionado y enojado al saber que no sería nombrado general de división, [5] pero con la influencia de Lafayette fue nombrado para el rango el 5 de septiembre de 1777, de lo que se enteró mientras se encontraba en el camino de regreso a Francia.
Kalb estuvo en Valley Forge durante la mayor parte del invierno entre 1777 y 1778, al mando de una división de las Brigadas de Patterson y Learned . Durante este tiempo, escribió cartas de presentación para John Adams a la corte francesa, expresando una mala opinión de las fuerzas francesas: [6]
En general, tengo que soportar molestias de las que apenas puedes hacerte una idea. Uno de ellos es la envidia mutua de casi todos los oficiales franceses, especialmente contra los de rango superior al resto. Esta gente no piensa más que en sus incesantes intrigas y calumnias. Se odian unos a otros como los enemigos más acérrimos y se esfuerzan por herirse mutuamente siempre que se les presenta la oportunidad. He abandonado su sociedad y muy rara vez los veo. La Fayette es la única excepción; Siempre lo encuentro con la misma cordialidad y el mismo placer. Es un joven excelente y somos buenos amigos... La Fayette es muy apreciada, se lleva muy bien con Washington. [7]
A Kalb se le asignó el mando de una división de tropas de Maryland y Delaware, y se le ordenó que se dirigiera al sur, a las Carolinas, al mando de estos refuerzos. Durante la campaña británica en el sur, se sintió decepcionado al saber que Horatio Gates había sido designado para comandar en su lugar. Gates llevó al ejército a una derrota desastrosa en la batalla de Camden el 16 de agosto de 1780. El caballo de De Kalb recibió un disparo debajo de él, lo que lo hizo caer al suelo. Antes de que pudiera levantarse, los soldados británicos le dispararon tres veces y le atacaron repetidamente con bayonetas. [ cita necesaria ] Su amigo y ayudante, el Chevalier du Buysson, resultó gravemente herido al bloquear golpes adicionales con su propio cuerpo.
Al ver a Kalb, Cornwallis le dijo: "Lamento verlo, señor, no lamento que haya sido vencido, pero lamento verlo tan gravemente herido". [8] Se informa que Cornwallis supervisó el vendaje de las heridas de Kalb por parte de sus propios cirujanos en Camden, Carolina del Sur . Mientras agonizaba, se informó que Kalb le dijo a un oficial británico: "Le agradezco, señor, su generosa simpatía, pero moriré la muerte por la que siempre oré: la muerte de un soldado que lucha por los derechos del hombre". [9] Murió tres días después.
Al visitar la tumba de De Kalb varios años después de su muerte, se dice que George Washington dijo:
Ahí yace el valiente De Kalb. El extranjero generoso, que vino de una tierra lejana para librar nuestras batallas y regar con su sangre el árbol de la libertad . ¡Ojalá hubiera vivido para compartir sus frutos! [10]
De Kalb fue muy venerado por sus contemporáneos y todavía se le considera un héroe de la Revolución Americana. [11] Numerosas ciudades y condados en los EE. UU. llevan su nombre , incluso en Alabama , Georgia , Illinois , Indiana , [12] Mississippi , Missouri , Nueva York , Tennessee y Texas . Las calles incluyen DeKalb Avenue en Brooklyn , Nueva York y Merrick, Nueva York , DeKalb Pike ( Ruta estadounidense 202 ) entre King of Prussia y Montgomeryville, Pensilvania , y otras.
En Brooklyn, Nueva York, los Caballeros de Colón , una orden fraternal católica, establecieron el Consejo Baron DeKalb #1073 en 1906. Su retrato fue pintado póstumamente por Charles Willson Peale , mejor conocido por sus pinturas de figuras destacadas de la Revolución Americana. . [13] En 1886, se erigió un monumento a Kalb en los terrenos de la casa del estado de Maryland para honrar sus contribuciones a la Revolución Americana. [14] [15]
Dos buques de guerra de la Armada de los EE. UU. Llevan su nombre: el acorazado fluvial USS Baron DeKalb de la Guerra Civil y el transporte de tropas de la Primera Guerra Mundial USS DeKalb .
Una escuela primaria estadounidense dirigida por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en Nuremberg , Alemania , recibió su nombre; cerró en la década de 1990. Desde 2006, el Centro de Reserva del Ejército del Mayor General Baron DeKalb alberga la sede del Comando 200 de la Policía Militar en Fort Meade , Maryland.
En Camden, Carolina del Sur, frente al Centro de Visitantes de la Guerra Revolucionaria, hay una estatua de De Kalb para conmemorar su valentía en la Batalla de Camden .
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