John Graefer o Johann Andreas Graeffer (1 de enero de 1746 - 7 de agosto de 1802) fue un viverista botánico alemán nacido en Helmstedt . [1] Los historiadores de jardinería recuerdan a Graeffer/Graefer por haber introducido varias plantas exóticas en los jardines británicos y por haber trabajado para el rey de Nápoles en el palacio de Caserta . [2]
Graeffer , formado por Philip Miller en el Chelsea Physic Garden de Londres, uno de los jardines botánicos más importantes de Europa durante el siglo XVIII, fue posteriormente jardinero del conde de Coventry [3] en Croome Court , Worcestershire, [4] que estaba siendo diseñado por Capability Brown , y luego de James Vere, de Kensington Gore, uno de los fundadores de la Royal Horticultural Society [5]. Graeffer se independizó como socio de Archibald Thompson y el destacado viverista James Gordon [6] en el vivero de larga data de Gordon en Mile End , cerca del New Globe, [7] Stepney, justo más allá del East End de Londres. Después de la jubilación de Gordon y su muerte en 1780, el vivero de Mile End fue heredado por los tres hijos de Gordon. [8]
En agosto de 1781 , se informó en L'ésprit des Journaux [9] que a MM Grœffer et Bessel [10] se le había otorgado una patente real (fechada el 30 de diciembre de 1780) para la preparación de verduras cocidas y en conserva para la Marina Real y su uso en viajes marítimos; fue la primera patente registrada para conservar verduras secándolas. [11] Para ese propósito, se informó, habían comprado 200 arpents de tierra cerca de la "nouvelle globe", Mile End, para plantaciones, que parece ser el vivero de plantas establecido desde hace mucho tiempo por Gordon. La patente se otorgó para preservar "una verdura del tipo Brassica , generalmente conocida con el nombre de berza verde y marrón, col rizada escocesa u otra con una solución de sal y secándola para que se mantenga hasta un año". [12]
Entre las introducciones de Graeffer a la horticultura británica, la más conocida fue la forma abigarrada de Aucuba japonica , el amado y odiado "laurel moteado" de los jardines, que introdujo en la horticultura británica en 1783, al principio como planta para un invernadero calentado; llegó a ser ampliamente cultivada como la "planta de oro" por los jardineros del siglo XIX. [13] Según John Claudius Loudon [14] también fue responsable de la introducción de Pyrus bollwylleriana , la pera Bollwyller (más tarde llamada Shipova ), y P. baccata (más tarde llamada Malus baccata ), el cangrejo salvaje siberiano. Otra de sus introducciones fue Sideroxylon melanophloeos (más tarde llamada Rapanea melanophloeos ), de la provincia del Cabo , en 1784. [15]
No todas sus introducciones tuvieron éxito: en 1783 Graeffer introdujo Fumaria nobilis , una pequeña planta alpina nativa del Altai en Siberia, pero posteriormente se perdió para la horticultura y se reintrodujo; [16] catalogó 80 especies de plantas adecuadas para jardines de rocas en 1789. [17] Graham Stuart Thomas , que conocía la edición de 1794, la encontró "sin duda el primer libro de 'referencia rápida' sobre plantas alpinas con el que me he encontrado: da detalles completos de descripciones y cultivo en una lista tabulada. Creo que tenía derecho a afirmar: 'El autor propone en su uso de su gran variedad de plantas herbáceas una atracción de jardines más constante, uniforme y alegre de lo que se ha señalado o adoptado hasta ahora'". [18]
También publicó ese mismo año un Catálogo descriptivo de más de mil cien especies y variedades de plantas herbáceas o perennes . [19]
En la década de 1790, Graeffer obtuvo una recomendación de Sir Joseph Banks , [20] para ser empleado como jardinero jefe del rey de Nápoles; en el palacio real de Caserta introdujo elementos del jardín paisajístico inglés en el extenso plan formal, el Giardino Inglese, instigado por Sir William Hamilton , para el rey Fernando , quien finalmente se interesó en él, después de que Sir William hubiera instado a la reina María Carolina , como Hamilton informó a Banks desde Caserta el 22 de abril de 1794, "que sería un reproche constante para este país haber tenido por su bondad a un hombre como Graeffer durante más de diez años sin haber tenido el menor beneficio de sus conocidos talentos". [21] Un visitante conocedor, Sir James Edward Smith , fundador de la Sociedad Linneana , ha dejado un relato del intento fallido de Graeffer de introducir el gusto inglés:
El señor Graeffer, un jardinero muy ingenioso recomendado a la reina de Nápoles por sir Joseph Banks, se dedicó entonces a diseñar un jardín para su majestad al gusto inglés, para lo cual se le asignó una porción de terreno no muy lejos del palacio, pero desafortunadamente a la vista de un estupendo muro de ladrillos, construido con un trabajo hercúleo con el fin de mantener la mencionada cascada en su lugar. Ninguna plantación podía ocultar este deslumbrante muro desde cualquier parte del jardín, ni ninguna planta trepadora podía llegar cerca de su cima. El terreno estaba ocupado además por miserables olivos, sin apenas un árbol pintoresco al que recurrir. Sin embargo, pensamos que el señor Graeffer había tenido un éxito maravilloso. Había formado unos céspedes muy agradables, intercalados con grupos de mirtos y otros arbustos, y el conjunto tenía un aspecto muy prometedor. Pero, desgraciadamente, ninguno de los napolitanos vio belleza alguna en sus representaciones y se quejaron de que hubiera introducido algo tan vulgar como el mirto. La reina estaba muy dispuesta a estar contenta, pero no pudo contener la corriente de opinión; ni el rey aprobó el gasto, por lo que todo se abandonó algún tiempo después. [22]
Con mayor éxito, Graeffer, que debía disponer de mucho tiempo libre, publicó un catálogo de las plantas de Caserta, Synopsis plantarum regii viridarii Caserti (Nápoles 1803).
En 1799, por sugerencia de Sir William Hamilton, se convirtió en alguacil de la propiedad del almirante Horatio Nelson en Bronte, Sicilia , [23] donde se esperaba que Graeffer reorganizara la agricultura siguiendo líneas inglesas progresistas; sin embargo, sus ideas extravagantes consumieron los ingresos que Nelson esperaba de la propiedad: a Lady Hamilton, Nelson le escribió: "Espero que Graeffer siga así en Bronte; estoy seguro de que no sacaré nada de esa propiedad". [24] Graeffer murió en Bronte en 1802.