Joe Byrd (nacido en 1954) [1] fue el jefe principal de la Nación Cherokee de 1995 a 1999. Byrd es bilingüe y puede comunicarse tanto en cherokee como en inglés . Se postuló para la reelección en 1999, pero perdió ante Chad "Corntassel" Smith . Se postuló nuevamente en 2003, pero nuevamente perdió ante el titular Smith.
Byrd es de Nicut, Oklahoma , y Belfonte, Oklahoma . Fue miembro del consejo tribal de la Nación Cherokee entre 1987 y 1995. [2]
En 1995, después de que su principal rival fuera descalificado, Joe Byrd fue elegido Jefe Principal de la Nación Cherokee, sucediendo a Wilma Mankiller . El mandato de cuatro años de Byrd estuvo marcado por la controversia y el conflicto. A fines de 1997, el conflicto había escalado hasta convertirse en una crisis constitucional para la Nación Cherokee. [3] Para resolver el conflicto fue necesaria la intervención del gobierno de los EE. UU. a través de la Oficina de Asuntos Indígenas.
En enero de 1996, Byrd apoyó la contratación de un bufete de abogados en el que su cuñado, Terry Barker, era uno de los socios. El bufete de abogados fue contratado por horas para representar a CNI en una disputa con un contratista de defensa, Stewart & Stevenson Industries, Inc. (S&S) de Houston, Texas. En mayo de 1996, el bufete de abogados de Barker presentó una demanda federal contra S&S por incumplimiento de contrato. En octubre, el bufete de abogados había acumulado $54,000.00 en honorarios por hora no pagados a CNI y $59,000 en honorarios a la Nación Cherokee. El 24 de octubre de 1996, la dirección de CNI firmó un acuerdo de contingencia con el bufete de abogados de Barker que le otorgaba al bufete el 37,5% de cualquier beneficio del litigio de S&S. Más tarde esa misma noche, CNI y S&S llegaron a un acuerdo, y S&S acordó pagarle a CNI $1.86 millones. Documentos judiciales posteriores sugieren que Terry Barker, y posiblemente Joe Byrd, sabían del probable acuerdo con S&S antes de que CNI firmara el acuerdo de contingencia. [4] A pesar de que el acuerdo limitaba al bufete de abogados de Barker al 37,5% del acuerdo, el bufete recibió 894.000 dólares, o más del 48% del acuerdo total.
Las inusuales actividades y negocios de Byrd perturbaron a muchos miembros del consejo tribal. Durante todo el verano de 1996, Byrd ignoró repetidamente las solicitudes y directivas del Consejo Tribal para que le entregara estados financieros y documentos. También en el verano de 1996, Pat Ragsdale, Director del servicio de alguaciles de la Nación Cherokee, recibió instrucciones de investigar las acusaciones de corrupción contra Joel Thompson, amigo de Byrd, confidente y director de la campaña electoral de Byrd. Varios otros miembros de la administración de Byrd también fueron investigados. Las acusaciones incluían actividades ilegales de escuchas telefónicas en las instalaciones de la Nación Cherokee, desvío de fondos tribales y financiación ilegal de campañas. [5] [6]
Las tensiones entre Byrd y el Consejo Tribal aumentaron debido a la continua negativa de Byrd a cumplir con las directivas de revelar contratos y documentos críticos relacionados con los fondos de la Nación Cherokee. En agosto de 1996, el Consejo Tribal solicitó al Tribunal de Apelaciones de Justicia de la Nación Cherokee (JAT) el acceso a los materiales solicitados a Byrd. El JAT dictaminó que todos los documentos de Byrd que detallaran cualquier trato con la Nación Cherokee estaban sujetos a revisión por parte del Consejo Tribal y de cualquier ciudadano de la Nación Cherokee de acuerdo con la Constitución de la Nación Cherokee. [7] [ cita requerida ] A pesar de esta decisión, Byrd se negó a presentar los documentos solicitados.
Ante la negativa de Byrd a cooperar, la fiscal tribal Diane Blalock solicitó y recibió una orden de allanamiento para la sede de Byrd. El 25 de febrero de 1997, los alguaciles tribales llevaron a cabo una redada en la sede de Byrd en la que confiscaron e hicieron copias de varios documentos. En represalia por la confiscación, Byrd despidió al director Pat Ragsdale y a Sharon Wright del Servicio de Alguaciles de la Nación Cherokee. Una hora después de ser despedidos, el juez de la Nación Cherokee Dwight Birdwell ordenó su reincorporación inmediata. El juez Birdwell también emitió una orden permanente que establecía que cualquier despido posterior por parte de Byrd se consideraría desacato al tribunal y obstrucción de la justicia. Byrd luego despidió a Ragsdale, Wright y todo el Servicio de Alguaciles de la Nación Cherokee. Más tarde despidió al fiscal Blalock, quien, para entonces, había presentado cargos de obstrucción de la justicia y malversación de fondos contra Byrd. [8] Para reemplazar a los alguaciles ahora "despedidos", Byrd solicitó que la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) asumiera todas las funciones de aplicación de la ley para la Nación Cherokee. También estableció una nueva fuerza de seguridad formada por personas que le habían demostrado su lealtad. [9]
Byrd anunció que había solicitado una investigación del FBI sobre los miembros del Consejo Tribal, los alguaciles y los jueces de la Nación Cherokee con el argumento de que estaban conspirando para "derrocar su administración". [10] [11] También contrató abogados de defensa penal que presentaron escritos de apelación ante los Tribunales de la Nación Cherokee. Los escritos solicitaban una suspensión de las órdenes de allanamiento y afirmaban que el Consejo Tribal estaba "saqueando y hurtando" la evidencia incautada en las órdenes de allanamiento. Byrd también ordenó a sus abogados de defensa penal que presentaran mociones exigiendo la supresión de los tratos financieros de Byrd, que habían sido incautados como prueba. Byrd declaró ante el Tribunal de Justicia que él y sus asociados habían estado realizando escuchas telefónicas de empleados de la Nación Cherokee, funcionarios del gobierno y los Tribunales de Justicia de la Nación Cherokee. Afirmó haber descubierto y entregado al FBI evidencia concreta de las conspiraciones de los jueces de la Nación Cherokee. [11]
El Tribunal de Justicia de la Nación Cherokee declaró a Byrd en desacato y le advirtió que no intentara despedir a los alguaciles de la Nación Cherokee durante una investigación en curso. Byrd respondió intentando cortar la electricidad, el agua y la electricidad del complejo de alguaciles de la Nación Cherokee, pero una orden del juez Birdwell lo detuvo.
El jueves 7 de marzo de 1997, el fiscal de los Estados Unidos John Raley, en colaboración con el FBI, anunció una investigación sobre las actividades de Byrd y sobre los hechos ocurridos en el Complejo Tribal de la Nación Cherokee. El FBI confiscó las cintas que se produjeron como resultado de las escuchas telefónicas ilegales de Byrd. [12] Después de revisar las cintas y entrevistar a numerosos miembros de la Nación Cherokee que trabajaban en el complejo tribal, los investigadores del FBI concluyeron que las acusaciones de Byrd carecían de fundamento; por lo tanto, cerraron la investigación que había presentado. El asunto del desvío de fondos por parte de Byrd fue remitido a los Tribunales de Justicia de la Nación Cherokee para su resolución. Sin embargo, la oficina del fiscal de los Estados Unidos, en concierto con la BIA, continuó su investigación sobre las actividades de Byrd. [13] [14]
El 15 de abril de 1997, después de que Byrd fuera acusado por los Tribunales de Justicia de la Nación Cherokee por obstrucción de la justicia y malversación de fondos, redactó los artículos de acusación de los jueces de los Tribunales de la Nación Cherokee. [15] Byrd luego se dirigió a las cámaras del Consejo Tribal, donde estaban reunidos ocho de los quince miembros del consejo. A pesar de que el consejo no tenía quórum, Byrd ordenó a los consejeros que aprobaran la acusación de los jueces de los Tribunales de la Nación Cherokee. También ordenó a los consejeros que votaran por la ratificación y la renuncia de la autoridad soberana a la BIA para la aplicación de la ley dentro de la Nación Cherokee. [16] El 24 de abril de 1997, la BIA ordenó al personal de aplicación de la ley de la BIA que asumiera el control de las responsabilidades de aplicación de la ley dentro de la Nación Cherokee. [11]
El 21 de mayo de 1997, Byrd cortó la electricidad y los servicios públicos del Complejo Judicial de la Nación Cherokee, despidió a los jueces y ordenó a sus fuerzas de seguridad que tapiaran el Palacio de Justicia. En respuesta, los jueces de la Nación Cherokee emitieron órdenes de arresto en su contra. La Nación Cherokee solicitó a los Tribunales Federales que los oficiales de la BIA confiscaran las armas de la fuerza de seguridad de Byrd. El juez federal se negó a dictar sentencia con el argumento de que la Nación Cherokee tendría que renunciar a la soberanía total antes de que se pudieran enviar tropas federales a la Nación para confiscar armas. Posteriormente, Byrd ordenó el cierre de los Tribunales de la Nación Cherokee. Sus fuerzas de seguridad, junto con las de la BIA, desalojaron por la fuerza a los jueces del Palacio de Justicia, y luego hicieron que éste fuera tapiado y cerrado con candado. [16] [17] [11]
Durante el fin de semana del Día del Trabajo, durante el feriado nacional de los Cherokee en 1997, equipos de SWAT de Oklahoma con fusiles de alta potencia y helicópteros de la BIA patrullaron tierras tribales. Posteriormente, la administración de Joe Byrd, en documentos presentados ante la Corte, calificó estas acciones como necesarias para sofocar un "levantamiento" del pueblo Cherokee.
En agosto de 1997, Byrd fue convocado a Washington, DC , donde se reunió con la Fiscal General Janet Reno y el Secretario del Interior Bruce Babbitt . Después de varios días de negociaciones, Byrd firmó un acuerdo que requería que cediera el control del sistema de aplicación de la ley de la Nación Cherokee a la Oficina de Asuntos Indígenas. A fines de septiembre, los Tribunales de la Nación Cherokee fueron reabiertos y se restableció el servicio de alguaciles de la Nación Cherokee.
Los años restantes del mandato de Byrd estuvieron marcados por un intenso escrutinio por parte de la BIA. A fines de 1998, había 11 casos activos contra Byrd, incluidos dos cargos penales relacionados con el desvío de fondos federales. [16] En lo que algunos ven como un intento de influir en el resultado de los casos de obstrucción de la justicia en su contra, a principios de 1998 Byrd trasladó el tribunal de distrito fuera del Palacio de Justicia Tribal. En reacción, seis miembros del Consejo Tribal comenzaron a boicotear las reuniones programadas del Consejo, dejando así al Consejo sin quórum y, por lo tanto, sin poder actuar. Después de un año de impasse, Byrd capituló y trasladó el tribunal de distrito de nuevo al Palacio de Justicia.
Las acciones de Byrd en 1996-1997 también tuvieron un gran impacto en la Convención Constitucional de la Nación Cherokee de 1999. Durante las audiencias públicas, hubo, entre otros temas, un fuerte impulso a los procedimientos que permitieran la destitución de funcionarios electos, un llamado a la apertura de los registros financieros del gobierno de la nación y un deseo de fortalecer el poder y la independencia del poder judicial.
En 1999, Byrd fue derrotado por Chad "Corntassel" Smith en las elecciones de la Nación Cherokee . Después de las elecciones, se necesitaron más de cuatro años de transición para restablecer el gobierno de la Nación Cherokee y eliminar la intervención de la BIA en los asuntos de la Nación Cherokee.
Byrd prestó juramento como miembro del consejo tribal de la Nación Cherokee en representación del distrito 1 el 23 de enero de 2012, después de ganar las elecciones especiales del distrito 1 para reemplazar a Bill John Baker . [18] Fue elegido para un mandato completo en el nuevo distrito 2 en 2013. [19] Prestó juramento el 14 de agosto de 2013. [20] En agosto de 2015, fue elegido presidente del consejo tribal. [21] Ganó la reelección en 2017 y fue reelegido como presidente del consejo. [22] [23] Su mandato estaba limitado en 2021. [24]