El mayor general John Charles Campbell , VC , DSO y Bar , MC (10 de enero de 1894 - 26 de febrero de 1942), conocido como Jock Campbell , fue un oficial del ejército británico y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Campbell nació en Thurso y estudió en la Escuela Sedbergh . A principios de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se unió a la Honorable Compañía de Artillería y, después de graduarse en la Real Academia Militar de Woolwich , fue comisionado en la Real Artillería de Campaña en julio de 1915. [1] Sirvió en Francia, fue herido dos veces y terminó la guerra como capitán, habiendo obtenido la Cruz Militar (MC). [2]
Entre las guerras (ver el período de entreguerras ) se convirtió en un jinete de primera clase (en la máxima categoría tanto en polo como en caza), mientras continuaba sirviendo como oficial de artillería. [3] [4] [5] [6]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Campbell tenía 45 años y era un comandante al mando de una batería en el 4.º Regimiento de Artillería Montada Real en Egipto. Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, Campbell, por entonces teniente coronel , estaba al mando del componente de artillería del Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada bajo el mando del brigadier William Gott . El ejército británico estaba muy superado en número por los italianos , por lo que el general Archibald Wavell formuló un plan con sus comandantes superiores para mantener la iniciativa mediante el acoso al enemigo utilizando columnas volantes móviles de todas las armas . El brillante mando de Campbell de una de estas columnas hizo que se les diera el nombre genérico de " columnas Jock " (aunque no está claro si la idea se originó con Campbell o no). [5]
Durante la Operación Compass, los cañones de Campbell desempeñaron un papel importante en la participación del 7.º Grupo de Apoyo en la batalla decisiva de Beda Fomm en febrero de 1941, que condujo a la rendición del Décimo Ejército italiano . [7] En abril de 1941, Campbell recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO), [8] recibiendo un segundo broche de premio poco después. [9]
En septiembre de 1941, Gott fue ascendido a comandante de la 7.ª División Blindada y Campbell asumió el mando del 7.º Grupo de Apoyo como brigadier interino . En noviembre de 1941, durante la Operación Crusader , el 7.º Grupo de Apoyo ocupaba el aeródromo de Sidi Rezegh , al sur de Tobruk , junto con la 7.ª Brigada Blindada. El 21 de noviembre de 1941 fueron atacados por las dos divisiones blindadas del Afrika Korps . Los tanques británicos sufrieron grandes pérdidas, pero impidieron que los alemanes tomaran el aeródromo. La pequeña fuerza del brigadier Campbell, que mantenía un terreno importante, fue atacada repetidamente y dondequiera que la lucha fuera más dura, se le podía ver a pie, en su coche descubierto o a horcajadas en un tanque. Según Alan Moorehead ,
Condujo sus tanques a la acción a bordo de un vehículo blindado abierto y, mientras permanecía allí, agarrado al parabrisas, un hombre corpulento y bien formado con el aspecto rígido y apuesto de un oficial inglés, gritó: «Allí vienen, que se los lleven». Cuando el vehículo empezó a quedarse atrás, saltó al costado de un tanque que avanzaba y dirigió la batalla desde allí... Dicen que Campbell ganó la Victoria media docena de veces ese día. Los hombres adoraban a esta figura isabelina. Era la realidad de todas las historias de piratas y cuentos de grandes aventuras, y en los extremos de miedo y coraje de la batalla solo tenía coraje. Se lanzaba a la lucha riendo. [10]
Al día siguiente, volvió a estar en primera línea, animando a sus tropas durante los continuos ataques enemigos. Dirigió personalmente el fuego de sus baterías y en dos ocasiones manejó un cañón para reemplazar a las bajas. Aunque estaba herido, se negó a ser evacuado durante el ataque alemán final. Su liderazgo hizo mucho por mantener el espíritu de lucha de sus hombres y dio lugar a numerosas bajas en el enemigo. La lucha continuó el 23 de noviembre, pero con la 7.ª Brigada Blindada destruida y la 5.ª Brigada de Infantería Sudafricana diezmada, Campbell retiró los restos de su grupo de apoyo al sur. Por sus acciones durante la batalla, Campbell fue galardonado con la Cruz Victoria .
Supuestamente recibió una carta de felicitación del general Johann von Ravenstein , comandante de la 21 División Panzer , una de las formaciones blindadas a las que Campbell se había enfrentado en Sidi Rezegh. Cuando fue entrevistado más tarde como prisionero de guerra, Ravenstein expresó libremente su "mayor admiración" por la habilidad de Campbell en "esos días calurosos" y recordó "todos los hierros que volaron cerca del aeródromo alrededor de nuestras orejas". [11]
En febrero de 1942, Campbell fue ascendido a mayor general y se le dio el mando de la 7.ª División Blindada , mientras que Gott fue ascendido desde la 7.ª para dirigir el XIII Cuerpo .
Tres semanas después de su ascenso, Campbell murió cuando su jeep volcó en un camino de arcilla recién pavimentado. [12] El conductor del jeep, el mayor Roy Farran , y los otros pasajeros fueron arrojados fuera del accidente y quedaron inconscientes. Farran había sido el ayudante de campo de Campbell y más tarde admitió haber considerado suicidarse mientras esperaba ayuda médica. [13] Durante la campaña del desierto occidental, Campbell fue considerado uno de los mejores comandantes del Octavo Ejército , un veterano del desierto que había estado en el norte de África desde el comienzo de la guerra. Su pérdida se sintió profundamente. [14] Alan Moorehead , un corresponsal de guerra que sirvió durante toda la guerra en el desierto, describió el impacto que tuvieron tanto Gott como Campbell cuando visitaron un hospital en Bengasi: '
Gott y Campbell juntos eran una imagen notable, ambos altos y corpulentos, ambos soldados que lucharon en el frente junto a sus hombres, ambos, hasta donde se podía suponer, indiferentes a cualquier forma de explosivo de alta potencia. Los hombres enfermos se levantaron apoyándose en los codos mientras los dos líderes bajaban por la sala. Era, en cierto modo, algo patético, ese entusiasmo actual que se extendió por el hospital y no sé por qué lo recuerdo con tanta claridad. Aun así, allí estaba: los hombres todavía tenían a sus líderes y estaban dispuestos a abrirse camino hasta Trípoli si podían llegar allí. [12]
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Real de Artillería de Woolwich, Inglaterra. La mención de la concesión se publicó en la Gaceta de Londres el 30 de enero de 1942, con el siguiente texto: [15]
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ DE LA VICTORIA a
Brigadier (en funciones) John Charles Campbell, DSO, MC (135944), Artillería Montada Real,
en reconocimiento a su valentía y devoción al deber en Sidi Rezegh los días 21 y 22 de noviembre de 1941.
El 21 de noviembre, el general de brigada Campbell comandaba las tropas, incluido un regimiento de tanques, en la zona de la cresta de Sidi Rezegh y el aeródromo. Su pequeña fuerza, que controlaba este importante terreno, fue atacada repetidamente por un gran número de tanques e infantería. Allí donde la situación era más difícil y la lucha más dura, se le veía con sus tropas de vanguardia, ya sea a pie o en su vehículo descubierto. En este vehículo realizó varios reconocimientos para contraatacar con sus tanques, cuyos oficiales superiores habían resultado todos muertos a primera hora del día. De pie en su vehículo con una bandera azul, este oficial formó personalmente los tanques bajo fuego cercano e intenso de todo tipo de armas enemigas.
Al día siguiente, los ataques enemigos se intensificaron y, una vez más, el general de brigada Campbell estuvo siempre en primera línea en los combates más duros, animando a sus tropas, organizando contraataques con los tanques que le quedaban y controlando personalmente el fuego de sus cañones. En dos ocasiones, él mismo manejó un cañón para reemplazar a las bajas. Durante el ataque enemigo final, el 22 de noviembre, resultó herido, pero continuó muy activamente en las posiciones de vanguardia, controlando el fuego de las baterías que infligieron grandes pérdidas a los tanques enemigos a quemarropa, y finalmente actuó como cargador de uno de los cañones.
Durante esos dos días, su magnífico ejemplo y su total indiferencia ante el peligro personal sirvieron de inspiración a sus hombres y a todos los que lo vieron. Su brillante liderazgo fue la causa directa de las enormes bajas que sufrió el enemigo. A pesar de su herida, se negó a ser evacuado y permaneció con su mando, donde su valentía excepcional y su determinación constante tuvieron un efecto notable en el mantenimiento del espléndido espíritu de lucha de sus subordinados.
— Cita oficial de la VC, London Gazette , 30 de enero de 1942. [15]
En su antigua escuela, Sedbergh , hay un monumento a Campbell que conmemora sus valientes acciones.
En su ciudad natal, en un paseo marítimo, hay una placa y un banco en su honor. El general Campbell también figura en el monumento de guerra del pueblo de Flore , a 11 kilómetros al oeste de Northampton.
