Joël Smets (nacido el 6 de abril de 1969) es un ex corredor de motocross profesional belga y actual director deportivo de carreras de motocicletas KTM . [1] Compitió en el Campeonato Mundial de Motocross de 1989 a 2005. Smets es conocido por ser cinco veces campeón del mundo de motocross, seis veces campeón nacional belga y fue Deportista Belga del Año en 2000. [1] Sus 57 victorias en Grandes Premios en su carrera lo ubican en el cuarto lugar en general entre los competidores del campeonato mundial de motocross. [2]
Smets nació en Mol , Amberes . Apodado " El león flamenco" durante su carrera, Smets recibió su nombre en honor al piloto favorito de sus padres, Joël Robert . [3] No comenzó a competir hasta los diecisiete años y rápidamente se hizo un lugar en la escena del Gran Premio. En 1993, Smets ganó el Gran Premio de Alemania y terminó la temporada en tercer lugar en el campeonato de 500 cc.
Un año después, Smets, con la Vertemati, ganó dos Grandes Premios y volvió a terminar tercero en el mundo. En 1995, corriendo para la fábrica de Husaberg , estaba listo para conseguir su primer título mundial, al ganar el campeonato de 500cc al estadounidense Trampas Parker . [4] [5] La batalla entre Parker y Smets fue tensa, y Smets se quedó con el título en la última ronda de la serie en Alemania . [6]
Una lesión de rodilla durante la temporada de 1996 obstaculizó la defensa de su campeonato mundial y, el neozelandés Shayne King se adjudicó la corona del campeonato. Smets regresó de su lesión para ganar dos campeonatos mundiales consecutivos de 500 cc en 1997 y 1998. [7] [8] También representó a Bélgica en los Seis Días Internacionales de Enduro de 1998 , una forma de Juegos Olímpicos de motocicletas todoterreno , y ganó una medalla de oro al ganar la clase de cuatro tiempos de 400 cc. [9] La defensa del título de Smets en la temporada de 1999 se vio empañada por ocho fallas mecánicas cuando terminó tercero en el campeonato.
Smets se unió al equipo de carreras de fábrica de KTM para el campeonato mundial de 500 cc de 2000 y dominó la competencia al ganar 12 de las 16 carreras de Gran Premio, incluidos ocho Grandes Premios seguidos. [10] Terminó segundo detrás de Stefan Everts en las temporadas 2001 y 2002.
En 2003, compitió en el recién formado campeonato MX1-GP para máquinas con motores de cuatro tiempos de 450 cc. Condujo una KTM hasta un segundo puesto detrás de Everts en una emocionante temporada de carreras. [11] Smets también compitió en la clase MX3 para motocicletas con una capacidad de motor de 650 cc en 2003, ganando ese título, obteniendo su 57.ª victoria en un Gran Premio y su quinto campeonato mundial de clase abierta, lo que lo dejó empatado con Roger De Coster . [12] [13]
Smets se unió al equipo Alstare Suzuki de Sylvain Geboers para la temporada 2004, pero sufrió una lesión importante en la primera ronda de la temporada en el Mantova International. La lesión le impidió luchar por el título en 2004. La temporada 2005 fue otra temporada en la que no alcanzaría su verdadero potencial, ya que luchó por igualar a Everts en la pista. Ganó carreras, pero nunca pudo conseguir ese Gran Premio en general. Anunció su retiro de la competición internacional a la edad de 37 años después de lesionarse la rodilla en el circuito de Gaildorf en Alemania. [3]
Smets se retiró con 57 victorias en Grandes Premios. En el momento de su retiro, sus 57 victorias en Grandes Premios en su carrera ocupaban el segundo lugar, solo detrás de las 87 victorias de Stefan Everts en ese momento. [3] A partir de 2019, ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos detrás de Everts (101), Antonio Cairoli (86) y Jeffrey Herlings (84). [2] Smets también fue miembro de los equipos belgas victoriosos en el Motocross des Nations en 1995 y 1997.
A principios de la temporada 2006, Smets se asoció con MTM Suzuki para competir en carreras internacionales y en las carreras del campeonato nacional de Bélgica. Después de la temporada 2006, Smets se retiró de las carreras nacionales e internacionales por completo. A principios de la temporada 2007, Smets dirigía un pequeño equipo. A mediados de temporada, Smets se había trasladado a BMW para trabajar en el desarrollo de su nueva máquina de enduro de 450 cc, con la que Smets compitió en algunas rondas del Campeonato Mundial de Enduro .
Tras retirarse, dirigió el equipo belga de Motocross des Nations durante 11 años. [14] En 2015, Smets fue nombrado Director Deportivo de Carreras de motocicletas KTM . [15]