James E. "Jimmy" Wilson (nacido en 1903), [1] fue un peón estadounidense que fue declarado culpable de robo violento por un tribunal de Alabama en 1958 y condenado a muerte. [2] Su caso se convirtió en una causa célebre debido a la pequeña cantidad robada ($1,95) y a que Wilson, como afroamericano, fue condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos .
El caso se convirtió en una fuente de vergüenza para Estados Unidos en el apogeo de la Guerra Fría , ya que sugería que la promoción estadounidense de los principios democráticos en el extranjero era hipócrita cuando no parecía defender los mismos estándares en sus propios estados. [3]
James E "Jimmy" Wilson nació en Alabama en 1904. [4] Era analfabeto. [5]
Wilson fue descrito como un "vagabundo que nunca le va bien", que fue arrestado ocho veces entre 1929 y 1957. [6] Según el censo estadounidense de 1940, vivía con su esposa en Marion , condado de Perry , Alabama. [4] En 1957 ya era peón de campo. [5]
Jimmy Wilson fue arrestado el 27 de julio de 1957 por robar 1,95 dólares por la noche a una viuda blanca de 74 años [7] , Estelle Barker, en Marion, Alabama . [5] Barker también testificó que Wilson intentó violarla, lo cual él negó; aunque no fue acusado de este cargo, ya que el robo nocturno conllevaba una sentencia potencial más severa. [8] Un jurado compuesto exclusivamente por blancos condenó a Wilson por robo y el juez lo condenó a muerte en una silla eléctrica . [9]
Lo que contó en contra de Wilson fue que el robo fue violento (Wilson supuestamente había estrangulado a Barker, intentó violarla y amenazó su vida), que tuvo lugar en la casa de la víctima y que Wilson había cumplido previamente dos penas de prisión por hurto mayor . [10] Wilson admitió que consumió una cantidad sustancial de alcohol el día del incidente y que el robo fue premeditado . [11]
El robo en Alabama conllevaba una posible pena de muerte en ese momento, aunque nunca nadie había sido condenado a muerte por robar menos de cinco dólares. [12]
En septiembre de 1958, los dos hermanos de Wilson contrataron a Fred Gray como su representante legal. [5]
El caso fue apelado ante la Corte Suprema de Alabama , que confirmó la pena de muerte. En su opinión, el Tribunal subrayó que la condena se debió al carácter violento del robo, y que "la cantidad del dinero... sustraído es irrelevante". [13]
Si bien fue difícil encontrar a alguien que hablara en defensa de Wilson en su ciudad natal, el caso recibió cobertura internacional y aparecieron artículos críticos en periódicos de todo el mundo. [6] Se formaron grupos de protesta y se enviaron peticiones exigiendo que se anulara la pena de muerte. [14] La embajada de Estados Unidos en Londres recibió aproximadamente 600 cartas de protesta. [15] Jim Folsom , el gobernador de Alabama (que se opuso a la pena capital ), recibió más de 1.000 cartas por día pidiendo clemencia para Wilson. [3] El Partido Laborista británico y la Comisión Internacional de Juristas también enviaron cartas pidiendo clemencia. [16] Incluso el Birmingham Post-Herald , con sede en Alabama , pidió clemencia. [17] El incidente fue utilizado como propaganda en la prensa comunista . [18]
El secretario de Estado estadounidense , John Foster Dulles, envió una carta a Folsom notificándole la inmensa atención internacional que había recibido el caso. Folsom conmutó la sentencia por cadena perpetua el 29 de septiembre de 1958, que era lo máximo que podía hacer legalmente para ayudar a Wilson. [19] Folsom comentó: "Admito que tenemos el peor sistema penal del mundo, incluida África Oscura ... Espero que la próxima Legislatura haga algo para mejorar la situación". [17]
Wilson obtuvo la libertad condicional el 1 de octubre de 1973, a la edad de 70 años y después de haber cumplido 16 años de prisión. [20] El acta posterior a su liberación guarda silencio. [17]
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