Los Ravens fueron un grupo vocal estadounidense de R&B , formado en 1946 por Jimmy Ricks y Warren Suttles. [1] Fueron uno de los cuartetos vocales más exitosos e influyentes de la época, y tuvieron varios éxitos en las listas de R&B a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. [2]
Jimmy "Ricky" Ricks nació en Adrian, Georgia . Su madre tenía 14 años cuando él nació. Ella se fue a Florida para buscar un mejor trabajo. Jimmy vivió con su tía y su tío, Marnie y Luther Ricks hasta que cumplió 13 años y se mudó a Jacksonville, Florida para estar con su madre. [3] Durante la Segunda Guerra Mundial , Jimmy se mudó a la ciudad de Nueva York , donde trabajó como camarero en Harlem y conoció a Warren "Birdland" Suttles de Fairfield, Alabama, que está al suroeste de Birmingham, Alabama . A principios de 1946, decidieron formar un grupo vocal y reclutaron a Leonard "Zeke" Puzey, que recientemente había ganado un concurso de talentos en el Teatro Apollo , y a Ollie Jones . Encontraron un mánager, Ben Bart, y un acompañante, Howard Biggs e hicieron sus primeras grabaciones para el pequeño sello discográfico de Bart, Hub. [3] Se llamaron a sí mismos los Cuervos, iniciando así una tendencia para que los grupos vocales se nombraran en honor a aves; los grupos que los siguieron más tarde incluyeron a los Orioles , los Crows , las Larks , los Robins y los Penguins .
Aunque el grupo estuvo fuertemente influenciado por Ink Spots , Delta Rhythm Boys y Mills Brothers , utilizaron la voz de bajo de Jimmy Ricks , en lugar de la de tenor más convencional , como voz principal en muchas de sus grabaciones. Se convirtió en su estilo característico. [1] Su material también era más variado, incluyendo elementos de pop , jazz , R&B y gospel .
Después de su primer sencillo, "Honey", Jones dejó el grupo y fue reemplazada por Maithe Marshall. El contraste entre la voz de bajo de Ricks y la de tenor de Marshall se convirtió en parte integral de su éxito. En 1947, los Ravens dejaron el sello Hub para unirse a National Records y tuvieron éxitos inmediatos en lo que en ese momento se llamó la lista de " récords de carrera " con una versión de " Ol' Man River " (del musical Show Boat ) y "Write Me A Letter", que subió al n.º 5 en la lista de "carreras" y pasó a la lista de pop. [3] [4] Su racha de éxitos en lo que llegó a conocerse como la lista de R&B continuó hasta principios de 1950, con la formación básica de Ricks, Suttles, Puzey y Marshall permaneciendo esencialmente juntos durante varios años. Su versión de " Count Every Star " (1950) se utilizó más tarde en la película Revolutionary Road . [ cita requerida ]
Los Ravens existían principalmente para mostrar al cantante de bajo Ricks; tuvieron mucho éxito y la voz de Ricks se convirtió en el estándar con el que se medía cada bajo de rhythm and blues para la siguiente generación. Aunque el grupo tuvo relativamente pocos éxitos en las listas, fueron populares en concierto , cobrando un honorario de $2000 por noche. [1] El grupo grabó para Columbia Records y su subsidiaria OKeh en 1950, antes de mudarse al sello Mercury . En 1951, Marshall y Puzey se fueron; Joe Van Loan se convirtió en un reemplazo a largo plazo de Marshall como tenor principal, y hubo varios otros miembros del grupo a corto plazo. [3] El grupo tuvo su último éxito en la lista de R&B a fines de 1952, cuando "Rock Me All Night Long" subió al n.º 4, la posición más alta que alcanzó el grupo en su carrera. [4]
En 1953 se pasaron al sello Jubilee , pero con el auge del rock and roll su estilo se volvió cada vez más pasado de moda. [1] Después de varias rupturas anteriores con el grupo, Suttles se fue por última vez en 1954. Ricks se fue para una carrera en solitario en 1956. Después de su partida, el grupo fue liderado por Joe Van Loan, quien en un momento dado trajo a sus hermanos Paul y James al grupo; sin embargo, el grupo finalmente se disolvió en 1958. [3]
Ricks grabó como cantante solista sin éxito notable para varios sellos, incluido Atlantic , donde también grabó con LaVern Baker y Little Esther . En 1971, él y Suttles revivieron temporalmente a los Ravens, con miembros adicionales como Gregory Carroll y Jimmy Breedlove. En el momento de su muerte, a la edad de 49 años en 1974, era el vocalista de la orquesta de Count Basie . [1] Suttles, Puzey y Marshall también aparecieron juntos, con Evans, como los Ravens en 1974. [3] Otra reunión fue realizada por la United in Group Harmony Association (UGHA) en 1987. La reunión nuevamente contó con Suttles, Puzey y Marshall, así como con Jones. Como tanto Ricks como Evans habían fallecido (en 1974 y 1984 respectivamente), la voz principal de "Without A Song" fue cantada por Suttles.
Los Ravens fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1998. [5] En 2006, Suttles aceptó el premio Rhythm & Blues del Harlem Jazz & Music Festival 2006 en nombre del grupo. [3]