Jimmy Lee Smith (30 de enero de 1931 - 6 de abril de 2007), [1] [2] [3] [4] también conocido como Youngblood , [2] [3] [5] fue un criminal estadounidense que ayudó a Gregory Powell con el secuestro de los oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles Ian Campbell y Karl Francis Hettinger en la noche del 9 de marzo de 1963. [5] [6] Allí, Smith y Powell llevaron a Campbell y Hettinger a un campo de cebollas cerca de Bakersfield, California , donde Campbell recibió un disparo fatal. [5] Infamemente conocido como uno de los asesinos del "Campo de cebolla", la historia de Smith fue representada en el libro de no ficción de 1973 de Joseph Wambaugh , The Onion Field . [7] El libro fue adaptado a una película de 1979 del mismo nombre en la que Smith fue interpretado por Franklyn Seales . [8]
Smith nació en Texas, hijo de una madre adolescente soltera que lo abandonó. [5] Fue criado por su tía abuela materna [2] [5] o por su abuela materna. [3] [7] Su tía abuela quedó parcialmente discapacitada después de dispararse accidentalmente en la pierna con una pistola calibre .45 . [5] Smith había sido abusado por su padrastro. [6] A los 16 años, se escapó a Los Ángeles, donde fue enviado a un centro de detención juvenil por robo. [2] [3] [7] A los 20 años, era padre de dos hijos ilegítimos, a ninguno de los cuales mantenía. [5] [6]
En 1950 fue arrestado por robo, luego nuevamente por posesión de narcóticos. [2] [3] En 1952, fue arrestado nuevamente por robo, condenado por ello y enviado a la prisión estatal de San Quentin . [2] [3] Fue liberado de prisión, pero luego violó la libertad condicional. [2] [3] En 1959, fue arrestado por posesión de narcóticos bajo el alias "James Youngblood". [2] [3] En febrero de 1963, dos semanas antes del asesinato de Campbell, Smith fue puesto en libertad condicional. [2]
El 9 de marzo de 1963, alrededor de las 10:00 p. m., los oficiales Campbell y Hettinger del Departamento de Policía de Los Ángeles detuvieron un cupé Ford de 1946 con matrícula de Nevada. [5] En el automóvil viajaban Smith y Powell, [6] siendo este último el conductor. [5] Smith y Powell fueron detenidos por hacer un giro en U ilegal y tener una luz de matrícula rota. [6] Después de que los detuvieran, Powell apuntó con un arma a Campbell y lo desarmó. Amenazando con matar a Campbell, Powell le ordenó a Hettinger que desarmara su arma. Hettinger lo hizo de mala gana después de que Campbell se lo dijera. [6] Luego, Powell obligó a los oficiales a subir a su automóvil. [5] Smith mantuvo a los oficiales cubiertos mientras Powell los conducía a un campo de cebollas en el condado de Kern . [2] [5] Powell y Smith inicialmente prometieron liberar a los oficiales. [6]
Una vez que llegaron al campo de cebollas, Powell le preguntó a Campbell si había oído hablar de la Ley de Little Lindbergh . Cuando Campbell respondió que sí, Powell le disparó en la boca. [5] Después de que Campbell cayera al suelo, le dispararon cuatro veces más; no está claro quién disparó los cuatro tiros restantes. [6] Powell siempre dijo que las otras cuatro balas fueron disparadas por Smith, quien lo negó. [2] [3] [4] [7] Hettinger logró escapar de Smith y Powell; [5] mientras Powell le disparaba, Hettinger corrió por su vida durante cuatro millas hasta una granja, donde pidió ayuda. [4] [6]
Después de que Hettinger escapara, Powell y Smith se separaron: Powell robó un Plymouth de 1957 e intentó conducir de regreso a Los Ángeles; Smith se dirigió a Bakersfield. [5] Powell fue detenido un par de horas después. [2] [3] [4] [7] Smith fue arrestado al día siguiente en una casa de huéspedes en Bakersfield. [2] [3] [4] [7] En el momento de su arresto, Smith estaba desarmado y lavaba su ropa en el baño comunitario. [5]
El 4 de septiembre de 1963, Smith fue declarado culpable de asesinato en primer grado . [5] Originalmente fue sentenciado a muerte, pero la sentencia se redujo a cadena perpetua en la década de 1970, cuando la Corte Suprema de California prohibió la pena de muerte. [1] [2] En 1982, Smith fue puesto oficialmente en libertad condicional a pesar de la indignación pública. [1] [2] [3] [4] Sin embargo, Smith pasó los últimos veinticinco años de su vida dentro y fuera de prisión. [1] [5] [6]
Cuatro meses después de su libertad condicional en 1982, Smith dio positivo en un test de drogas y fue devuelto a prisión. Tras cumplir seis meses, fue puesto en libertad condicional de nuevo, pero fue detenido de nuevo en Long Beach por cargos de drogas. Más tarde se declaró culpable de dos cargos de venta de heroína y fue condenado a cinco años de prisión. Fue puesto en libertad en 1986, pero en 1987 fue detenido en Burbank y condenado por conducir bajo la influencia de un narcótico. [2]
En 1989, nuevamente en libertad condicional, fue arrestado por aterrorizar a una mujer a la que mantuvo cautiva durante un fin de semana en West Covina . En 1990, nuevamente en libertad condicional, fue arrestado en Van Nuys por amenazar a un hombre con un cuchillo. [2]
Smith murió el 6 de abril de 2007, a la edad de 76 años en el Centro de Detención Peter J. Pitchess en Castaic, California , donde se encontraba detenido por no haberse presentado ante un oficial de libertad condicional. [1] La causa de la muerte fue un ataque cardíaco . [2] [3] [4] [7]