Karl Francis Hettinger [1] (29 de octubre de 1934 - 4 de mayo de 1994) fue un oficial de policía estadounidense del Departamento de Policía de Los Ángeles de 1958 a 1963. Hettinger sirvió anteriormente en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1952 a 1958 y sirvió en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Fue conocido por sobrevivir al incidente del "Campo de cebollas", en el que él y su compañero, el oficial Ian Campbell, fueron secuestrados la noche del 9 de marzo de 1963 por los criminales Gregory Powell y Jimmy Lee Smith y llevados a un campo de cebollas cerca de Bakersfield, California, donde el oficial Campbell recibió un disparo fatal. [2] [3] [4]
La historia de Hettinger se describe en el libro de no ficción de Joseph Wambaugh de 1973, The Onion Field . El libro fue adaptado en 1979 en una película del mismo nombre en la que Hettinger fue interpretado por John Savage . [5] [6] [7] [8]
Hettinger nació en Los Ángeles, California , hijo de Francis y Elsie (Eberley) Hettinger. [9] Tenía dos hermanas, Miriam y Eunice. Se crió en Los Ángeles . [10] Se casó con Helen Beth Davis en Las Vegas, Nevada , el 1 de mayo de 1962; tuvieron tres hijos: Laurie, Kurt y Christine. [11]
En la noche del 9 de marzo de 1963, Hettinger y su compañero, Ian Campbell, detuvieron un vehículo conducido por Powell y Smith. Después de que ambos hombres salieron del vehículo, Powell desarmó a Campbell y le apuntó con un arma por la espalda. Smith y Powell tomaron a los oficiales como rehenes y los cuatro regresaron al vehículo. Campbell se vio obligado a llevarlos a un campo de cebollas cerca de Bakersfield. Cuando llegaron, se ordenó a los oficiales que salieran al campo. Powell le preguntó a Campbell si alguna vez había oído hablar de la Ley Lindbergh . Cuando Campbell respondió "Sí", Powell le disparó. El asesinato ocurrió principalmente porque Powell asumió que el secuestro de los oficiales por sí solo ya constituía un delito capital según la Ley Lindbergh. Sin embargo, la interpretación de Powell era incorrecta. Según la Ley Lindbergh en ese momento, el secuestro se convertía en un delito capital solo si las víctimas eran lastimadas o si se exigía un rescate .
Hettinger logró escapar a una granja, desde donde pidió ayuda. Powell fue arrestado horas después. Smith fue arrestado al día siguiente. [12] [13]
Según Pierce Brooks, el oficial que investigó el crimen, Hettinger sufrió un sentimiento de culpa por la muerte de Campbell, que describió como un "tremendo complejo de culpa". [14] Además, Hettinger se vio obligado a visitar las salas de la brigada y admitir públicamente su culpa por su falta de coraje en el campo de cebollas. Su experiencia inspiró el controvertido "Memorando Hettinger", por el que se advertía a los oficiales que nunca entregaran sus armas. [15] Deprimido y con dificultades para funcionar, Hettinger fue transferido a un trabajo menos estresante como chofer del jefe de policía. Después de que comenzó a robar en las tiendas, Hettinger se vio obligado a renunciar al departamento de policía. [16]
Joseph Wambaugh dijo de Hettinger después de escribir tanto el libro como la película sobre el incidente del "Campo de Cebollas": "Karl se sintió terriblemente molesto, pero yo simplemente lo exploté. Usé el dinero como arma para conseguir la historia. Le ofrecí dinero que, por el bien de su familia, no podía rechazar. Actué de esa manera porque pensé que la historia era más importante que Karl Hettinger, más importante que yo; que era una historia tan importante que hubiera hecho casi cualquier cosa para que se escribiera". [17]
En 1985, Hettinger habló por primera vez sobre el incidente: "Todavía me siento inquieto. Todavía no puedo dormir bien. Todavía puedo ver sus caras. Quiero impedir que (Powell) vuelva a la calle. Conozco a este hombre". [18] Ese mismo año, Hettinger se opuso firmemente a la libertad condicional para Powell. [19] [20] Hettinger dijo: "Hablo como víctima. Un muy buen amigo mío fue asesinado, y los mismos hombres intentaron asesinarme. Pero la pena de muerte no se ejecutó. No creo que sea correcto. He estado en silencio demasiado tiempo". [21]
En 1987, Hettinger fue designado por el gobernador de California, George Deukmejian , para la Junta de Supervisores del Condado de Kern hasta 1993. [22]
Hettinger murió el 4 de mayo de 1994 [23] en un hospital de Bakersfield. Tenía 59 años. [12] La causa de la muerte fue una insuficiencia hepática . [11]