James Maxton (22 de junio de 1885 - 23 de julio de 1946) fue un político británico de izquierdas y líder del Partido Laborista Independiente . [2] Fue un pacifista que se opuso a ambas guerras mundiales. Destacado defensor del autogobierno local para Escocia, [3] [4] es recordado como una de las figuras principales de la era de Red Clydeside . Rompió con Ramsay MacDonald y el segundo gobierno minoritario laborista , y se convirtió en uno de sus críticos más acérrimos. Como líder del Partido Laborista Independiente (ILP), desafilió al ILP del partido principal en 1932. Posteriormente, se convirtió en un disidente independiente fuera de la política de primera línea.
Nacido en el entonces burgo de Pollokshaws (hoy parte de la ciudad de Glasgow ) en 1885, James Maxton era hijo de dos maestros de escuela. Más tarde ejercería esa profesión tras cursar estudios en la Hutchesons' Boys' Grammar School y en la Universidad de Glasgow . [5]
Mientras estudiaba en la Universidad de Glasgow , Maxton había dicho que sus lealtades políticas estaban con los conservadores . Sin embargo, pronto se convirtió al socialismo y en 1904 se unió a la rama de Barrhead del Partido Laborista Independiente (ILP). El paso de Maxton al socialismo estuvo fuertemente influenciado por John Maclean , un compañero de estudios en la Universidad de Glasgow. Además de la influencia de Maclean, Maxton se inclinó hacia el socialismo por una reunión a la que asistió en Paisley y en la que habló el líder del partido Philip Snowden . También estuvo influenciado por la palabra escrita, incluidos los libros de Robert Blatchford y Peter Kropotkin . [6]
Más adelante, Maxton afirmó que la mayor influencia en su decisión de convertirse en socialista fue la pobreza extrema que sufrían muchos de los niños a los que enseñaba. Posteriormente, convenció a todos sus hermanos para que se unieran al ILP, y su hermana Annie se convirtió en una figura destacada de la organización.
De 1906 a 1910, Maxton estuvo activo en el sindicato de maestros, donde perfeccionó sus talentos como propagandista y orador. [7]
El 24 de julio de 1919, Maxton se casó con la profesora Sarah McCallum. Tuvieron un hijo, James, en 1921. Sarah murió en 1922. [1] El 14 de marzo de 1935, Maxton se casó con Madeline Grace Glasier, que había trabajado para él como investigadora voluntaria y secretaria durante 11 años. [1] [8]
Maxton era conocido por ser un orador público eficaz. El historiador Keith Middlemas ofrece esta vívida descripción:
Era conocido como un orador de plataforma con una cara delgada y afilada y una melena de pelo largo y negro que le caía sobre el rostro dándole un aspecto saturnino y pirata, pero aunque era un orador establecido y propagandista del ILP, su considerable intelecto había sido enmascarado en cierta medida por la habilidad del showman. El genuino culto al héroe que creció a su alrededor se limitaba a su natal Barrhead , donde la rama del ILP era su coto privado. [9]
Maxton fue un opositor vociferante de la Primera Guerra Mundial . Fue un objetor de conciencia , se negó a ser reclutado en las Fuerzas Armadas Británicas y en su lugar se le dio trabajo en barcazas. Durante este tiempo estuvo involucrado en la organización de huelgas en los astilleros como parte del Comité de Trabajadores de Clyde . Maxton fue arrestado en 1916 y acusado de sedición . Posteriormente fue declarado culpable y encarcelado durante un año. [10]
En 1918, Maxton fue elegido miembro del Consejo Nacional del Partido Laborista . [11] Él y Ramsay MacDonald fueron responsables de presentar la moción en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista que dictaba que los miembros laboristas del gobierno de coalición en tiempos de guerra de David Lloyd George renunciaran a él en preparación para las elecciones generales de 1918. También fue un ferviente partidario del autogobierno escocés y fue durante un tiempo presidente de la Asociación de Autogobierno Escocés cuando Ramsay MacDonald era el secretario de la sucursal de Londres.
Maxton se presentó al Parlamento en las elecciones generales de 1918 como candidato del Partido Laborista, pero fue derrotado en este primer intento.
En su siguiente intento electoral, Maxton tuvo éxito, ganando un escaño como miembro del Parlamento (MP) por Glasgow Bridgeton en las elecciones generales de 1922. Sin embargo, una vez en el parlamento, las opiniones francas de Maxton a menudo causaron controversia. En 1923, sus privilegios parlamentarios fueron retirados temporalmente cuando llamó al diputado conservador Sir Frederick Banbury un "asesino", luego de la decisión del gobierno de retirar la leche de las escuelas. [12] En 1933, cuando el entonces primer ministro MacDonald pronunció un discurso particularmente serpenteante e incoherente ante el Parlamento, fue interrumpido por Maxton gritando: "Siéntate, hombre, eres una maldita tragedia". [13]
Maxton fue presidente del ILP de 1926 a 1931 y de 1934 a 1939; en general, se lo consideraba el símbolo del ILP después de su ruptura con el Partido Laborista en 1932. Era un socialista militante y se horrorizó por la percepción de colaboracionismo de clase del Congreso de Sindicatos después de la derrota de la Huelga General de 1926 , y fue coautor junto con el líder de los mineros de izquierda, Arthur Cook , del "Manifiesto Cook-Maxton" de 1928 que llamaba a la guerra de clases para derrocar al capitalismo. Como presidente del ILP, respaldó una política de "salarios dignos" que exigía salarios mínimos altos para los trabajadores y la nacionalización de todas las empresas privadas que no pudieran pagarlos. [14]
En 1927, Maxton fue elegido Presidente Internacional de la Liga contra el Imperialismo en su reunión del Consejo General en Bruselas ; fue reelegido para el mismo cargo en la Conferencia de la Liga de 1929 en Frankfurt . [15]
En 1932, Maxton publicó una biografía popular del líder bolchevique VI Lenin . Maxton escribió sobre él: "Estamos todavía demasiado cerca de [Lenin] en el tiempo, demasiado cerca de los acontecimientos relacionados con su obra, demasiado bajo la influencia de antipatías o simpatías partidistas como para aventurar evaluaciones finales. Todavía no es posible decir que Rusia haya realizado en la práctica el estado utópico de abundancia, libertad y felicidad, ni es posible decir que otros países no puedan alcanzar un estado mejor de manera más rápida y menos dura. Es posible decir que este hombre, tranquilo, modesto, sin pretensiones, se propuso una tarea de enorme envergadura cuando todavía era un niño, y se aferró a ella tenazmente hasta el final de su vida". [16]
En 1936, tras la abdicación de Eduardo VIII , Maxton propuso una "enmienda republicana" al proyecto de ley de abdicación, que habría convertido al Reino Unido de una monarquía en una república . Maxton argumentó que si bien la monarquía había beneficiado a Gran Bretaña en el pasado, ahora había "sobrevivido a su utilidad". La enmienda fue derrotada por 403 votos a favor y cinco en contra. [17]
Junto con Henk Sneevliet , del partido comunista revolucionario holandés RSP , Maxton encabezó las delegaciones a la España de la guerra civil en nombre de la campaña internacional de los socialistas perseguidos allí después de las Jornadas de Mayo de Barcelona. "Acosaron a los ministros republicanos con sus preguntas y protestas y procedieron a llamar a las puertas de las prisiones secretas del Partido Comunista". Victor Serge describió "Maxton el imperturbable, con su rostro anguloso y sus ojos grises y firmes, con la pipa en la boca, escuchó a los ministros españoles Irujo y Zugazagoita -honestos republicanos que habían hecho todo lo posible por salvar a las víctimas- responderle: 'Estos actos abominables se llevan a cabo contra nuestra voluntad. ¿Crees que nosotros también estamos a salvo?'" A pesar de esperar oír que el Ejecutivo del POUM había sido ejecutado sumariamente, la campaña, según Victor Serge en la década de 1940, salvó sus vidas (con la excepción de Andreu Nin ) y fue "un verdadero triunfo moral". [18]
En su diario del 3 de septiembre de 1939, Sir Ralph Glyn informó que "James Maxton, el pacifista, se levantó, demacrado, un Jinete del Apocalipsis , con la fatalidad escrita en su rostro", y declaró: "No hablemos de honor nacional: ¿qué significan esas frases? El hecho es que la guerra significa la matanza de millones. Si el Primer Ministro todavía puede mantener la paz, habrá salvado esas vidas; no hay que apresurarlo". [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Maxton visitó la prisión de Brixton para ver a Oswald Mosley , el líder de la Unión Británica de Fascistas , que entonces estaba detenido bajo las Regulaciones de Defensa .
El 29 de enero de 1942, Maxton fue el único de los 465 miembros de la Cámara de los Comunes que votó en contra de una Moción de Confianza en el gobierno de guerra de Winston Churchill . [20]
Maxton murió de cáncer en Largs , Ayrshire , en 1946, todavía como diputado por Bridgeton, y fue incinerado en el Crematorio de Glasgow . [1] Después de su muerte, el ILP se estancó hasta que dejó de ser un partido político independiente viable.
Maxton fue considerado uno de los más grandes oradores de su época, tanto dentro como fuera de la Cámara de los Comunes . Churchill, aunque tenía opiniones políticas totalmente incompatibles con las de Maxton, lo describió como "el parlamentario más grande de su época". [ cita requerida ] Su biógrafo Graham Walker concluye:
Maxton influyó mucho en las opiniones políticas de su familia, y su madre y todos sus hermanos también se unieron al ILP. Su hermano John también fue objetor de conciencia en la Primera Guerra Mundial. Su hijo James y su sobrino John Maxton fueron objetores de conciencia al servicio militar después de la Segunda Guerra Mundial. John llegó a ser diputado laborista por la división Cathcart de Glasgow de 1979 a 2001 y fue nombrado par vitalicio en 2004.
Gordon Brown , ex primer ministro británico , ha publicado una biografía, Maxton , basada en su tesis doctoral en la Universidad de Edimburgo .