James Ninowski Jr. (26 de marzo de 1936 - 23 de julio de 2024), también conocido como Nino , fue un jugador de fútbol americano profesional que fue mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los Cleveland Browns , Detroit Lions , Washington Redskins y New Orleans Saints . [1] Jugó fútbol americano universitario para los Michigan State Spartans y fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1958 .
Ninowski dividió sus funciones como mariscal de campo en la Universidad Estatal de Michigan en 1956 y fue el mariscal de campo titular en 1957 en equipos que dependían más de un juego terrestre que de un ataque aéreo. [2] Los Spartans de 1957 terminaron en el puesto número 3 en la encuesta de Associated Press, detrás del número 1 Auburn y su rival, el campeón de la Conferencia Big Ten, Ohio State . [3]
Ninowski fue seleccionado como capitán ofensivo del equipo del Norte para el partido del día de Navidad entre el Norte y el Sur en el Orange Bowl de Miami . [4] Fue seleccionado como el Jugador Más Valioso del equipo del Norte en el partido, ganado por el Norte 23-20, ya que lanzó para 295 yardas y un touchdown. [5]
Ninowski fue seleccionado por los Cleveland Browns en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1958. Jugando en el Senior Bowl de 1958 para el equipo del Norte, se enfrentó a su futuro entrenador en jefe Paul Brown , quien se desempeñó como entrenador del equipo del Sur. Ninowski lanzó un touchdown en el cuarto cuarto a Jim Gibbons (quinta ronda), otro recluta de los Browns, para el touchdown ganador del juego, que permitió a los del Norte ganar 15-13. [6]
Antes de unirse a los Browns para su temporada de exhibición de 1958, Ninowski fue el mariscal de campo de los College All-Stars en una victoria de 35-19 sobre los campeones de la NFL, los Detroit Lions, en el College All-Star Game el 15 de agosto. Hizo equipo con su compañero de los Browns, seleccionado en el draft y futuro miembro del Salón de la Fama, Bobby Mitchell, para realizar pases de touchdown de 84 y 18 yardas. Los compañeros de equipo fueron nombrados co-Jugadores Más Valiosos del juego, y Ninowski estableció récords de pases en el Juego de las Estrellas con 14 pases completos en 20 intentos y 244 yardas totales de pase. [7]
Ninowski estaba entre un grupo de mariscales de campo de los Browns que incluía a Milt Plum , John Borton y Bobby Freeman que competían por el puesto de titular que quedó vacante después de que el titular de 1957, Tommy O'Connell , fuera cortado antes de la apertura del campo de entrenamiento. Paul Brown eligió a Plum como titular y Ninowski tuvo funciones puntuales como suplente en las temporadas de 1958 y 1959, iniciando solo un partido, una derrota a mitad de temporada de 1958 ante los Lions.
El 10 de julio de 1960, Ninowski fue traspasado a los Detroit Lions por el linebacker Bob Long y la primera selección de los Lions en el draft de 1961, con la que los Browns seleccionaron a Bobby Crespino . Long decidió no presentarse a Cleveland y posteriormente fue enviado a Los Angeles Rams a cambio del ala ofensiva Leon Clarke .
Finalmente, Ninowski tuvo la oportunidad de ser titular y jugó 10 de los 12 partidos de la temporada regular para Detroit en 1960, logrando un récord de cinco victorias y cinco derrotas, mientras los Lions empataban con los San Francisco 49ers en el segundo lugar, un partido detrás de los Green Bay Packers . Ninowski lanzó para 1.599 yardas y dos touchdowns. [8]
Fue titular en ocho de los 14 partidos de la temporada regular de los Lions en 1961, con un récord de 4-3-1, y los Lions terminaron con un récord de 8-5-1, lo que les permitió quedar en segundo lugar, detrás de los eventuales campeones de la NFL, los Packers (récord de 11-3 en la temporada regular). Ninowski lanzó para 1.921 yardas y siete touchdowns, compartiendo las funciones de mariscal de campo con Earl Morrall . [8]
En su último partido con Detroit, Ninowski lanzó dos pases de touchdown a Terry Barr cuando los Lions derrotaron a los Philadelphia Eagles por 38-10 en el segundo Playoff Bowl anual de la NFL , un partido de postemporada que se jugó en el Orange Bowl en Miami , Florida . El partido, que se jugó durante 10 temporadas, enfrentó a los equipos que ocuparon el segundo lugar de las Divisiones Este y Oeste de la Liga por el tercer lugar en la NFL. [9]
Los Browns adquirieron nuevamente a Ninowski en un intercambio de seis jugadores el 29 de marzo de 1962, que envió al mariscal de campo titular de Cleveland Milt Plum, al mediocampista ofensivo Tom Watkins y al apoyador/centro Dave Lloyd a Detroit. Además de Ninowski, Cleveland recibió al ala defensiva Bill Glass y a la ex estrella de Ohio State y ganador del Trofeo Heisman en 1955 Howard "Hopalong" Cassady . Si bien los dos mariscales de campo fueron las claves del acuerdo, Glass comenzó como ala defensiva para Cleveland durante las siguientes siete temporadas y Watkins tuvo un rol regular como corredor y regresador de patadas para los Lions hasta la temporada de 1967. [10]
El canje fue controvertido porque Plum, dos veces Pro Bowler y líder de la NFL en porcentaje de pases completados entre 1959 y 1961, criticó públicamente el estilo de entrenamiento de Paul Brown, que se basaba en pedir jugadas ofensivas desde la banda. Plum deseaba más independencia. Brown citó el hecho de que Cleveland había terminado segundo dos veces y tercero en 1961 bajo el mariscal de campo de Plum y que la elección de jugadas del equipo estaba modelada según las habilidades de Plum. [11]
Ninowski fue citado diciendo que no deseaba regresar a los Browns, citando públicamente los intereses comerciales que había desarrollado en Detroit e indicó que estaba considerando retirarse del fútbol y/o no presentarse a Cleveland. El entrenador de Cleveland, Paul Brown, fue citado diciendo que había quedado impresionado por el progreso de Ninowski en Detroit y que Ninowski sería titular en Cleveland. Brown voló a Detroit el día después de que se anunció el intercambio para reunirse con Ninowski, convenciéndolo de regresar a Cleveland. [11]
Pero tres meses después del canje, Ninowski, citando el hecho de que no había tenido noticias de Paul Brown desde su reunión, dijo que todavía estaba indeciso sobre jugar en Cleveland. [12] Después de una reunión el 1 de mayo con el propietario de los Browns, Art Modell , Ninowski firmó un contrato de un año con los Browns dos semanas después. Paul Brown imaginó un backfield ofensivo con los corredores Jim Brown , el novato recién adquirido Ernie Davis y Ninowski. Brown esperaba que las habilidades de carrera de Ninowski permitieran al equipo ejecutar una ofensiva basada en opciones que pusiera más énfasis en los pases de rollout. [13] Brown también afirmó que Ninowski tenía esa paciencia y visión periférica para maximizar los patrones de pases del equipo. . [14]
Esos planes nunca se materializaron. A Davis le diagnosticaron leucemia antes del Juego de las Estrellas Universitarias de 1962. Nunca jugó para los Browns y murió un año después de su diagnóstico. Ninowski llevó a los Browns a un récord de 4-3 en 1962 antes de que terminara su temporada cuando sufrió una dislocación de hombro y una fractura de clavícula mientras intentaba pasar en un juego del 28 de octubre contra los Pittsburgh Steelers . Fue tackleado en grupo por una presión de pase liderada por el tackle defensivo Big Daddy Lipscomb . Fue reemplazado por Frank Ryan , quien había sido obtenido de los Rams para respaldar a Ninowski antes del inicio del campo de entrenamiento. [15]
Ryan fue titular en los siete partidos restantes y los Browns terminaron terceros en la División Este de la NFL con un récord de 7-6-1. Paul Brown, que había entrenado a los Browns desde la creación del equipo en 1946, fue despedido por Modell el 7 de enero de 1963, durante una huelga de periódicos de Cleveland.
El nuevo entrenador en jefe de los Browns, el ex asistente Blanton Collier , eligió a Ryan como titular del equipo en 1963. Ninowski se desempeñó como mariscal de campo suplente de los Browns durante las siguientes cuatro temporadas, y fue titular en tres partidos. Fue miembro del último equipo campeón de los Cleveland Browns en 1964.
Ninowski no jugó antes del campo de entrenamiento en 1967 y fue colocado en waivers el 28 de julio por los Browns, pero los waivers fueron llamados de vuelta el mismo día en que el equipo buscó colocar al mariscal de campo con otro equipo de la NFL. [16] El 8 de agosto de 1967, Ninowski fue traspasado a los Washington Redskins a cambio del mariscal de campo Dick Shiner . [17] Con Washington durante dos temporadas, fue suplente de Sonny Jurgensen , iniciando dos juegos en 1968. Su última apertura en la NFL fue en el último juego de Washington de esa temporada contra el ex equipo de Ninowski, los Lions. Llevó a Washington a una victoria de 14-3. [18]
El 20 de junio de 1969, Ninowski fue traspasado a los New Orleans Saints a cambio del ala defensiva Dave Long y una selección de quinta ronda del draft de 1970. Los Redskins utilizaron esa selección para seleccionar al tackle defensivo Manny Sistrunk . [19] Ninowski apareció en cuatro juegos para los Saints, respaldando a Billy Kilmer y completando 17 de 34 pases, incluido un touchdown. [20]
El 19 de diciembre de 1970, The New York Times informó que Ninowski dijo a los periodistas, después de comparecer ante un gran jurado federal especial que investigaba posibles violaciones antimonopolio con respecto a las operaciones de la NFL, que su salario se incrementó a $ 100,000 por año durante cuatro años (dos años retroactivamente, los dos últimos años con un salario de $ 100,000 por año). Afirmó que esto fue el resultado de un acuerdo secreto después de que Ninowski amenazara con una demanda antimonopolio en 1967 contra la NFL y la ex Liga de Fútbol Americano (AFL). El artículo informó que su abogado, Jerry E. Dempsey, afirmó que Ninowski había negociado con los Oakland Raiders de la AFL mientras todavía era miembro de los Cleveland Browns. Las ligas habían estado en una guerra de ofertas por los jugadores, pero se había convocado una "tregua" entre las ligas, que luego se fusionaron, poniendo fin a las negociaciones del contrato y dando lugar a la demanda amenazada. [21]
Después de retirarse del fútbol profesional, Ninowski trabajó en varias empresas de Detroit y sus alrededores. Estaba casado con Judith Ann Ohm. Tuvieron dos hijos: Jeffery Scott (nacido en 1959) y Julie Anne (nacida en 1965). Él y su esposa residían en Troy, Michigan .
Jim Ninowski murió el 23 de julio de 2024, a la edad de 88 años. [22]