James Jackson Jeffries (15 de abril de 1875 - 3 de marzo de 1953) fue un boxeador profesional estadounidense y campeón mundial de peso pesado .
Era conocido por su enorme fuerza y resistencia. Utilizando una técnica que le enseñó su entrenador, el ex campeón de peso welter y peso mediano Tommy Ryan , Jeffries peleaba agachado con el brazo izquierdo extendido hacia adelante. [1] Era capaz de absorber un tremendo castigo mientras desgastaba a sus oponentes. [2]
Jeffries medía 1,87 m y pesaba 102 kg en su mejor momento. Podía correr 91 m en poco más de diez segundos y saltar más de 180 cm. Era zurdo por naturaleza y tenía un poder de nocaut de un solo golpe con su gancho de izquierda, y se abrió camino a la cima de la clasificación a base de peleas.
El escritor Jack London acuñó la frase " Gran Esperanza Blanca " para describir a Jeffries en su intento de ganar la corona de peso pesado del campeón mundial afroamericano Jack Johnson en 1910. [3] Jeffries salió del retiro para la pelea, instado por London y muchos otros que deseaban ver a un hombre blanco reinar una vez más como campeón de peso pesado. [4] Jeffries fue derrotado por Johnson en lo que fue la primera pelea de premios en ser anunciada como la " Pelea del Siglo ".
Jeffries se mudó con su familia desde su granja en Ohio a Los Ángeles , California, a los siete años. [5] Trabajó durante un tiempo como calderero antes de dedicarse al boxeo. [6] Más tarde, "El Calderero" fue uno de sus apodos profesionales.
Siendo un adolescente fuerte y atlético, Jeffries boxeó como aficionado hasta los 20 años, cuando comenzó a pelear profesionalmente.
En su tercera pelea, Jeffries noqueó al prestigioso boxeador Hank Griffin en el decimocuarto asalto. Jack Johnson pelearía posteriormente con Griffin en tres ocasiones distintas.
Jeffries peleó contra el principal contendiente de peso pesado, Gus Ruhlin, y terminó en empate. Ruhlin fue derribado con un golpe brutal al final del último round y la campana lo salvó de ser contado fuera. La decisión fue recibida con reacciones desfavorables por parte del público, muchos de los cuales sintieron que Jeffries ganó.
En su camino hacia el título en 1898, Jeffries noqueó a Peter Jackson , el gran boxeador con el que John L. Sullivan se había negado a pelear, en tres asaltos. Esta había sido solo la segunda derrota en toda la carrera de Jackson; su primera derrota fue en una pelea de cuatro asaltos trece años antes, al comienzo de su carrera. Jackson se retiró poco después.
Jeffries derrotó al formidable "Mexican Pete" Everett por nocaut en apenas el tercer asalto el 22 de abril de 1898. Su siguiente pelea fue contra el irlandés Tom Sharkey . La pelea duró hasta los veinte asaltos y Sharkey fue derribado en el undécimo asalto. Jeffries ganó por decisión.
Después de derrotar al corpulento, rápido y con golpes precisos Bob Armstrong , Jeffries se ganó el derecho a competir por el Campeonato Mundial de Peso Pesado.
El 9 de junio de 1899, en Brooklyn , Nueva York, derrotó a Bob Fitzsimmons por KO en el undécimo asalto para ganar el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Ese mismo mes de agosto, se embarcó en una gira por Europa, organizando peleas de exhibición para los fanáticos. Jeffries participó en varias películas que recreaban partes de sus peleas por el campeonato. Hasta el día de hoy sobreviven fragmentos filmados de sus otros combates y de algunos de sus combates de exhibición.
En su primera defensa del título, ganó una decisión de veinticinco asaltos en una revancha sobre Tom Sharkey.
Jeffries estableció el récord del KO más rápido en una pelea por el título de peso pesado, que fue de 45 segundos contra Jack Finnegan en su segunda defensa del título.
Su siguiente defensa fue contra el ex campeón de peso pesado y legendario técnico, James J. Corbett . Corbett había presentado una defensa perfecta y podría haber ganado si la pelea hubiera llegado hasta el final. Sin embargo, Corbett fue noqueado por un zurdazo en la mandíbula en el 23.º asalto de la pelea programada a 25 asaltos.
Jeffries tuvo más tarde la oportunidad de vengar su polémico empate con Gus Ruhlin cuando defendió su título contra él el 15 de noviembre de 1901. Las afirmaciones de que Ruhlin se retiró durante el quinto asalto son incorrectas. Todas las fuentes locales del día siguiente en San Francisco coinciden en que el representante de Ruhlin, Billy Madden, tiró la toalla y retiró a Ruhlin durante el intervalo de un minuto entre el quinto y el sexto asalto.
Un ejemplo de la capacidad de Jeffries para absorber el castigo y recuperarse de una paliza severa para ganar una pelea se produjo en su revancha por el título con Fitzsimmons, considerado uno de los pegadores más duros de la historia del boxeo. La revancha con Jeffries se produjo el 25 de julio de 1902 en San Francisco . Para entrenar para la pelea, el entrenamiento diario de Jeffries incluía una carrera de 23 km (14 millas), 2 horas de saltar la cuerda, entrenamiento con balón medicinal, 20 minutos de sparring en el saco pesado y al menos 12 rondas de sparring en el ring. También se entrenó en lucha libre.
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Durante casi ocho asaltos, Fitzsimmons sometió a Jeffries a una brutal paliza. Jeffries sufrió una fractura en la nariz, cortes en ambas mejillas hasta el hueso y cortes en ambos ojos. Parecía que la pelea tendría que detenerse, ya que la sangre fluía libremente hacia los ojos de Jeffries. Luego, en el octavo asalto, Jeffries atacó con un tremendo derechazo al estómago, seguido de un gancho de izquierda a la mandíbula que dejó a Fitzsimmons inconsciente.
Jeffries y Corbett se enfrentaron por última vez en el ring el 14 de agosto de 1903. Esta vez Jeffries tuvo el control total durante los diez rounds de la pelea programada a 20 rounds. Tommy Ryan, el segundo de Corbett, lanzó un gran abanico de hojas de palma al ring para alertar al árbitro Graney de que debía detener la pelea.
Jeffries tuvo su séptima y última defensa del título contra el canadiense Jack Munroe, a quien detuvo en sólo dos asaltos.
Jeffries rompió las costillas de tres oponentes en peleas por el título: Jim Corbett, Gus Ruhlin y Tom Sharkey . Jeffries se retiró invicto en mayo de 1905. Trabajó como árbitro durante los siguientes años, incluida la pelea en la que Marvin Hart derrotó a Jack Root para reclamar el título vacante de Jeffries. Jeffries nunca había sido derribado en su mejor momento.
Jeffries probablemente había peleado muchas más peleas que 22 en ese momento. Muchas de sus peleas se perdieron en la historia. [ cita requerida ] Jeffries, sin embargo, nunca había sido derrotado antes de su retiro original. [ 7 ]
Más de cinco años después de retirarse, Jeffries regresó el 4 de julio de 1910 en Reno, Nevada , en un combate contra el campeón Jack Johnson , quien había ganado el Campeonato de Peso Pesado en 1908 al derrotar al campeón canadiense Tommy Burns en Rushcutters Bay en Australia. Burns fue el primer campeón de peso pesado en pelear contra retadores negros.
Los medios de comunicación presionaron a Jeffries y los promotores le ofrecieron grandes sumas de dinero para que aceptara la pelea. Además de una bolsa garantizada de 40.000 dólares (equivalentes a aproximadamente 1.308.000 dólares en dólares de 2023), [8] para atraer al ex campeón de nuevo al ring, el promotor Tex Rickard le había firmado un contrato personal de 75.000 dólares.
Después de seis años de inactividad, Jeffries, de 35 años, estaba fuera de forma y había perdido gran parte de su músculo. Jeffries pesaba más de 330 libras (150 kg), mientras que Johnson estaba en condiciones de pelear. El ex campeón tuvo que perder alrededor de 110 libras para llegar a su peso de pelea de 226, una tarea hercúlea en el tiempo que tenía antes de la pelea. El anterior campeón de peso pesado John L. Sullivan (un estadounidense de origen irlandés que se negó a pelear con contendientes afroamericanos) comentó durante una entrevista con The New York Times que el médico personal de Jeffries estaba tan sorprendido por la condición física de Johnson que sintió que Jeffries podría ganar solo si Johnson no tenía la habilidad necesaria ese día. Mientras los medios instigaban comentarios racistas sobre ganar el título para los blancos, las últimas palabras de Jeffries antes de la pelea fueron: "Es mi intención ir directamente a por mi oponente y noquearlo lo antes posible". Su esposa también comentó: "No estoy interesada en el boxeo profesional, pero sí en el bienestar de mi marido. Espero que esta sea su última pelea". [9]
Los asientos en primera fila, que tenían un precio de 50 dólares, se vendían a 125 dólares cada uno (el equivalente a aproximadamente 4.088 dólares en dólares de 2023). [8] Más de 1.000 espectadores que no pudieron conseguir asientos en el estadio lleno treparon los muros para entrar.
Antes de la pelea, que estaba programada a 45 rounds de tres minutos, se presentaron al público boxeadores famosos que habían viajado a Reno para presenciar la contienda, entre ellos Sam Langford , un boxeador negro que no pudo conseguir una pelea por el título, ni siquiera ante Jack Johnson. El mayor aplauso fue para Jake Kilrain , quien había peleado con John L. Sullivan en los días de los puños desnudos.
A las tres menos una de la tarde, Johnson entró al ring; su contrato estipulaba que siempre sería el primero en entrar al ring, para satisfacer una superstición suya. El termómetro marcaba 110 °F, lo que significaba que el combate sería aún más brutal debido al calor. Jeffries pronto se unió a Johnson en el ring. Rickard actuó como árbitro. Johnson y Jeffries no pudieron ponerse de acuerdo sobre un árbitro, y las ofertas publicitarias de Rickard al presidente William Howard Taft y al escritor Arthur Conan Doyle para que actuara como árbitro habían sido rechazadas. [ cita requerida ] Rickard aceptó el puesto a pesar de que nunca antes había arbitrado una pelea de premios.
En los tres primeros rounds, los boxeadores se enfrentaron para tantear el terreno. Johnson, tras leer que nadie podía atar a Jeffries por dentro debido a su poder, le dijo a la prensa que no sólo lo haría, sino que planeaba neutralizar el poder de Jeffries torciéndole los brazos detrás de él. Hacia el final del cuarto round, hizo exactamente eso, inmovilizando los brazos de Jeffries detrás de él por un momento, pero Jeffries rompió el clinch. Johnson conectó un sólido derechazo a la cabeza de Jeffries justo antes de que sonara la campana.
Johnson comenzó a dominar la pelea desde el quinto al duodécimo round, mientras su oponente se desvanecía en el calor y ante el ataque de Johnson. El calor también comenzó a afectar a Johnson en el round 13, pero él seguía siendo el hombre más fuerte y más joven en el ring. Hacia el final de ese round, asestó un derechazo y un uppercut de derecha a la cabeza de Jeffries que le pasaron factura. En el siguiente round, Jeffries eludió a Johnson, quien lo acechó por todo el ring.
En el round 15, Johnson fue tras Jeffries y lo atrapó contra las cuerdas con un uppercut de derecha, seguido de tres uppercuts de izquierda que enviaron al ex campeón a la lona por primera vez en su carrera. Ya no pudo oponer defensa y, mientras Jeffries se levantaba, Johnson lo conectó con un gancho de izquierda que lo envió a la lona y a través de las cuerdas, poniendo su torso fuera del ring. Ayudado a ponerse de pie por uno de sus segundos y un abanico, tan pronto como Jeffries estuvo de vuelta en el ring fue arremetido por Johnson, quien lo derribó nuevamente con un derechazo a la cabeza. Mientras Rickard se movía para separar a los peleadores, Jeffries se levantó, pero su manager había entrado al ring para detener la pelea y salvar a su peleador de ser noqueado. Johnson retuvo el título por nocaut técnico .
Johnson comentó más tarde que supo que la pelea había terminado en el cuarto asalto cuando le asestó un uppercut a Jeffries en la cara y vio la mirada en sus ojos. "Sabía lo que significaba esa mirada", dijo. "El viejo barco se estaba hundiendo". John L. Sullivan comentó para The New York Times después de la pelea que Johnson ganó de manera merecida, justa y convincente:
La pelea del siglo ha terminado y un hombre negro es el campeón indiscutible del mundo. Fue una pelea pobre entre las peleas, esta de menos de 15 asaltos entre James J. Jeffries y Jack Johnson. Pocas veces ha habido una pelea por el campeonato que fuera tan desigual. Toda la condición física de Jeffries, tan alardeada, no sirvió para nada. No participó desde el primer toque de campana hasta el último... El negro tenía pocos amigos, pero hubo poca demostración en su contra. (Los espectadores) no podían evitar admirar a Johnson porque es el tipo de boxeador que es admirado por los deportistas. Jugó limpio en todo momento y peleó limpio... Qué mano izquierda tan astuta, poderosa y astuta (Johnson). Es uno de los boxeadores más astutos y astutos que jamás haya subido al ring... Ambos pelearon de cerca durante los 15 asaltos. Fue justo el tipo de pelea que Jeffries quería. No hubo huida ni agacharse como Corbett hizo conmigo en Nueva Orleans (1892). Jeffries no falló tantos golpes, porque apenas inició ninguno. Johnson estuvo encima de él todo el tiempo... (Johnson) no se puso nada alegre con Jeffries al principio, y siempre era el hombre blanco el que se agarraba, pero Johnson era muy cuidadoso, se echaba hacia atrás y no corría riesgos, y se mostraba bondadoso con todo. ... Ganó el mejor, y yo fui uno de los primeros en felicitarlo, y también uno de los primeros en expresar mi más sentido pésame al hombre derrotado. [10]
En sus últimos años, Jeffries entrenó boxeadores y trabajó como promotor de peleas. Promocionó muchas peleas desde una estructura conocida como "Jeffries Barn", que estaba ubicada en su rancho de alfalfa en la esquina suroeste de Victory Boulevard y Buena Vista, Burbank, California. (Su casa del rancho estaba en la esquina sureste hasta principios de la década de 1960). Jeffries Barn ahora es parte de Knott's Berry Farm , un parque de diversiones del sur de California .
Siete años después de sufrir un derrame cerebral, Jeffries murió el 3 de marzo de 1953, en la cama de su casa, en presencia de su sobrina Lillian Bull. Bull había estado viviendo con Jeffries como su ama de llaves, y le había dado instrucciones de llamar a un médico. Jeffries murió antes de que llegara el médico. El médico, William M. Nethery, atribuyó su muerte a un ataque cardíaco causado por una trombosis coronaria . [11] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Inglewood Park en Inglewood, California .
Hoy en día, el legado de Jeffries está ampliamente olvidado. Sin embargo, en su momento fue considerado uno de los mayores campeones de peso pesado de todos los tiempos por muchos boxeadores y expertos en boxeo: [12] [13]
La ciudad de Burbank colocó una pequeña placa de bronce en la acera del lugar donde murió James Jeffries. La placa estaba ubicada en el lado sureste de Buena Vista, a unos 150 metros al sur de Victory Boulevard, antes de estar almacenada en el Ayuntamiento de Burbank, y ahora se encuentra en el Museo Gordon R. Howard. [14]
La avenida Jeffries, que corre paralela entre los bulevares Burbank y Victory en Burbank, lleva su nombre. [ cita requerida ]
James J. Jeffries fue elegido miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1990.
