James Chipman Fletcher (5 de junio de 1919 - 22 de diciembre de 1991) fue el cuarto y séptimo administrador de la NASA , primero del 27 de abril de 1971 al 1 de mayo de 1977, bajo el mandato del presidente Richard M. Nixon , y nuevamente del 12 de mayo de 1986 al 8 de abril de 1989, bajo el mandato del presidente Ronald Reagan . Como tal, fue responsable de las misiones Apollo a la Luna 15 , 16 y 17 , de la planificación inicial del programa del transbordador espacial y, más tarde, de la recuperación y el regreso al vuelo del programa del transbordador después del accidente del transbordador espacial Challenger . Antes de esto, fue presidente de la Universidad de Utah de 1964 a 1971.
Fletcher nació en Millburn, Nueva Jersey , hijo de Harvey Fletcher y Lorena Chipman. [1] Su padre, Harvey, es conocido como el "Padre del sonido estereofónico". Fletcher obtuvo una licenciatura en física del Columbia College de la Universidad de Columbia y un doctorado en física (1948) del Instituto de Tecnología de California . [2] [3] Después de ocupar puestos de investigación y docencia en las universidades de Harvard y Princeton , se unió a Hughes Aircraft en 1948 y más tarde trabajó en la División de Misiles Guiados de la Corporación Ramo-Wooldridge. En 1958, Fletcher cofundó la Space Electronics Corporation en Glendale, California , que, después de una fusión, se convirtió en la Space General Corporation. Más tarde fue nombrado vicepresidente de sistemas de la Aerojet General Corporation en Sacramento, California . En 1964, se convirtió en presidente de la Universidad de Utah , cargo que ocupó hasta que el presidente Richard M. Nixon lo nombró administrador de la NASA en 1971.
Durante su primera administración en la NASA, Fletcher fue responsable de iniciar el proyecto del transbordador espacial , así como del programa Viking , que envió módulos de aterrizaje a Marte . Supervisó las misiones Skylab y aprobó las sondas espaciales Voyager y el proyecto de pruebas Apollo-Soyuz .
Cuando dejó la NASA en 1977, Fletcher se convirtió en consultor independiente en McLean, Virginia , y formó parte del cuerpo docente de la Universidad de Pittsburgh . Durante nueve años, trabajó como asesor de importantes líderes nacionales involucrados en la planificación de políticas espaciales. Entre otras actividades, formó parte de un consejo asesor involucrado en el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica .
En 1986, el presidente Ronald Reagan eligió a Fletcher para que administrara la NASA por segunda vez, para ayudar a la agencia a recuperarse del accidente del transbordador espacial Challenger . Los vuelos del transbordador entraron en una pausa de dos años mientras Fletcher se aseguraba de que la NASA reinvirtiera fuertemente en la seguridad y confiabilidad del programa, hiciera cambios organizacionales para mejorar la eficiencia y reestructurara su sistema de gestión. Supervisó una reestructuración completa de los componentes del transbordador para mejorar su seguridad, incluido un rediseño de los cohetes propulsores sólidos , y agregó un método de salida para los astronautas. El transbordador espacial regresó a volar el 29 de septiembre de 1988. Fletcher también aprobó el programa del telescopio espacial Hubble . Se desempeñó como administrador hasta el 8 de abril de 1989, durante el mandato del sucesor de Reagan, el presidente George H. W. Bush .
Fletcher vivió en McLean, Virginia . Murió de cáncer de pulmón el 22 de diciembre de 1991 en el Hospital Universitario de Georgetown en Washington, DC, a los 72 años, [3] y fue enterrado en el Cementerio de Salt Lake City . Era miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días .
En 1974, recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [4] Fue incluido póstumamente en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1992. [5]
Medios relacionados con James C. Fletcher en Wikimedia Commons