James Michael Cronin MBE (15 de noviembre de 1951 – 17 de marzo de 2007) fue el cofundador estadounidense en 1987 de Monkey World en Dorset , Inglaterra, un santuario para primates maltratados y abandonados. Fue ampliamente reconocido como un experto internacional en el rescate y la rehabilitación de primates maltratados y en la aplicación de tratados internacionales destinados a protegerlos del comercio ilegal y la experimentación.
En 2006, la reina Isabel II le otorgó a Cronin un título honorario como miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al bienestar animal . [1]
Cronin nació el 15 de noviembre de 1951 en Yonkers, Nueva York , de padres italo-irlandeses. Hijo de un dirigente sindical, se educó en la escuela St Denis y en la escuela secundaria Lincoln. Tuvo varios trabajos después de dejar la escuela antes de convertirse en cuidador del zoológico del Bronx en la década de 1970. Mientras trabajaba allí, se dio cuenta de que quería trabajar con animales. En 1980 se mudó a Kent , en el Reino Unido, para trabajar en el zoológico de John Aspinall . [2]
Cronin comenzó su trabajo con primates trabajando como cuidador en varios zoológicos. En 1980 llegó a Gran Bretaña, donde consiguió un trabajo como cuidador en el zoológico de John Aspinall en Howletts , donde perfeccionó sus habilidades de rehabilitación y cuidado de primates. John Aspinall había establecido un programa de cría de gorilas , una especie en peligro de extinción. La pasión de Cronin por trabajar con primates lo llevó a tener mucho éxito en su carrera y lo alentó a tener la ambición de algún día construir un refugio seguro para primates maltratados. Durante sus años trabajando en el zoológico de John Aspinall, adquirió la experiencia necesaria para tratar con simios a diario en su trayectoria profesional, trabajando con ellos, así como con pequeños monos y sus complejas necesidades vitales.
Fue durante los años que Cronin trabajó como cuidador del zoológico Howletts cuando se enteró de la difícil situación de los chimpancés que sufrían abusos. Estos grandes simios africanos eran sacados de la naturaleza por cazadores furtivos y transportados a Europa, donde los jóvenes chimpancés eran comprados y utilizados como accesorios fotográficos por fotógrafos en balnearios españoles. Estos chimpancés sufrían horribles abusos: les arrancaban los dientes para evitar que mordieran a los turistas, los drogaban para que permanecieran sedados y los golpeaban físicamente para que permanecieran sumisos y fáciles de manejar antes de crecer demasiado y ser asesinados para ser simplemente reemplazados por otro. Cronin estaba furioso por el destino que corrían estos magníficos simios y decidió dedicar su vida a tratar de resolver el problema.
A mediados de los años 80, España había promulgado una legislación que prohibía el uso de chimpancés como accesorios fotográficos, y este giro de la situación le dio a Cronin cierto optimismo sobre cómo lograría su objetivo de ayudar a los chimpancés. En 1986, Cronin se puso en contacto con una pareja británica llamada Simon y Peggy Templer que había comenzado a rescatar a los chimpancés de la playa en 1978. Cronin trabajó junto con los Templer que habían establecido un hogar de transición donde se alojaban a los chimpancés confiscados. Los chimpancés no podrían quedarse allí durante mucho tiempo, y fue la idea de Cronin la que arrojó luz. Cronin solicitó conversaciones sobre cómo podría ayudar y, con la ayuda de las autoridades españolas (la Guardia Civil ) que confiscaran a los chimpancés, seguramente habría más personas que llegarían al pequeño hogar de transición.
En 1987, Cronin regresó a Inglaterra y se centró en cómo construir un santuario para los chimpancés. Los Templers aceptaron realojar a los chimpancés en el santuario que Cronin prometió poder construir. Cronin reclutó la ayuda de su mejor amigo Jeremy Keeling, que era un compañero cuidador del zoológico, y la pareja se propuso lograr su ambición de un santuario de primates. Cronin fue notificado sobre una granja de cerdos abandonada ubicada cerca de Wool, Dorset . El antiguo terreno cubría 65 acres y sería perfecto para lo que se convertiría en un centro de rescate de primates.
Después de conseguir un pequeño préstamo comercial, Cronin obtuvo el permiso para construir el primer recinto, que sería para los chimpancés. Sabía que los animales necesitaban aprender a vivir de nuevo de forma natural, por lo que Cronin trazó un mapa del recinto que cubriría dos acres, lleno de hierba, arbustos y estructuras de escalada hechas a medida con postes de teléfono. Los dos acres estarían rodeados por una valla eléctrica. Después de algunos retoques finales, como recursos humanos como una cafetería y un parque infantil, el santuario finalmente estuvo completo y recibió el nombre de Monkey World Ape Rescue Centre .
En julio de 1987, Cronin pudo traer al primer grupo de nueve chimpancés desde el centro de reinserción social de los Templers hasta Monkey World. Una vez en el parque, los chimpancés fueron rehabilitados y alojados en sus nuevos alojamientos. También dentro del parque había una orangután de Borneo hembra criada a mano llamada Amy, que fue traída por Jeremy Keeling, cuyo trabajo era cuidar de los animales en el centro. Llegaron algunos macacos de Berbería , macacos de cola de cerdo y algunos lémures de cola anillada , que conformaron el resto de la colección de primates alojados en el centro de rescate de Cronin. Llegaron al parque más chimpancés de España.
Cronin abrió Monkey World el 7 de agosto de 1987, ofreciendo al público una oportunidad única de observar primates exóticos. Convirtió el santuario en un centro de rescate y no en un zoológico. Las hembras de chimpancé fueron sometidas a métodos anticonceptivos para ahorrar espacio para más individuos que necesitaban ser rescatados. Monkey World no solo rescató chimpancés de playa españoles, sino también chimpancés de diversas circunstancias, como mascotas exóticas, artistas de circo y sujetos de laboratorio de investigación médica. En 1993, Cronin conoció a Alison Ames, una autoridad en comportamiento animal y licenciada en antropología biológica por Cambridge . Ella y Cronin se casaron en 1996 y, a partir de entonces, dirigieron Monkey World como una empresa conjunta.
Cronin apenas podía creer que su pequeño refugio se había convertido en un próspero centro de rescate para primates de todo el mundo. Monkey World trabajó con el Centro de Rescate Ping Tung en Taiwán para detener el contrabando ilegal de simios de la naturaleza, y Monkey World pudo realojar a algunos de los primates del Centro de Rescate Ping Tung, incluidos orangutanes de Borneo y diferentes especies de gibones . Monkey World comenzó a trabajar con gobiernos extranjeros en la prevención del contrabando de primates para el comercio de mascotas, incluido el comercio de mascotas en Gran Bretaña, que permitía a los ciudadanos tener pequeños monos exóticos sin poder cuidarlos adecuadamente o satisfacer sus necesidades sustanciales. Cronin y Alison viajaron a lugares de todo el mundo, investigando el comercio de animales, especialmente el comercio y la explotación de primates.
El santuario de Cronin había reclutado con éxito a una serie de miembros del personal de atención a primates que se encargan de que se cumplan las necesidades diarias de los primates. Se contrataron consultores veterinarios para ayudar a tratar a los animales y se establecieron programas de adopción para permitir que el parque continuara con su trabajo de rescate y rehabilitación. El rescate más grande que llevó a cabo el centro fue el de los 19 macacos de cola corta retirados de un laboratorio de investigación médica en el Reino Unido; pero la misión de rescate en 2008, de los 88 monos capuchinos de un laboratorio de investigación médica en Chile , estableció el récord del rescate de primates más grande del mundo.
En 2006, la reina Isabel II le concedió a Cronin el título de miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios en favor del bienestar animal. En su compañía estuvo Robert Pitts. Cronin también recibió el premio Jane Goodall.
La serie de televisión Monkey Business (realizada por Meridian Broadcasting y emitida en ITV Meridian en el Reino Unido y en Animal Planet en todo el mundo) ha documentado las frecuentes misiones de rescate y las investigaciones encubiertas de los Cronin en toda Europa y Asia durante los últimos 10 años. A partir de 2007, Monkey Business fue reemplazada por Monkey Life , que también documenta lo que sucede dentro de Monkey World.
Tras una breve batalla contra el cáncer de hígado , Cronin murió el 17 de marzo de 2007 en el Centro Médico Cabrini , Manhattan , Nueva York. Le sobrevivieron su hija Eleanor, de su primer matrimonio, y su esposa Alison Cronin . Desde su muerte, Monkey World ha estado a cargo de Alison. [3]
El Fondo en memoria de Jim Cronin para el bienestar y la conservación de los primates se creó con el objetivo de continuar el legado de Cronin y apoyar la conservación y el bienestar de los primates en todo el mundo. Es una organización benéfica registrada en el Reino Unido con el número 1126939 y patrocinada por Monkey World.