Se sabe que la esclavitud en Georgia fue practicada por colonos europeos. Durante la era colonial, la práctica de la esclavitud en Georgia pronto fue superada por la esclavitud en plantaciones a escala industrial .
La colonia de la provincia de Georgia bajo el mando de James Oglethorpe prohibió la esclavitud en 1735, siendo la única de las trece colonias que lo hizo. Sin embargo, fue legalizada por decreto real en 1751, [1] en parte debido al apoyo de George Whitefield a la institución de la esclavitud.
Los nativos americanos esclavizaban a miembros de su propia tribu y de otras antes de la llegada de los europeos (y después, hasta el siglo XIX); los esclavos podían ser adoptados o no, especialmente si eran esclavizados cuando eran niños; y la esclavitud podía ser hereditaria o no. [2] [3] Los esclavos nativos americanos incluían cautivos de guerras y redadas de esclavos; cautivos intercambiados de otras tribus, a veces a grandes distancias; niños vendidos por sus padres durante las hambrunas; y hombres y mujeres que se jugaban el todo por el todo cuando no tenían nada más, lo que los ponía en servidumbre en algunos casos de por vida. [2] Sin embargo, había diferencias entre los estilos de esclavitud. La esclavitud europea se centraba específicamente en el racismo y el concepto de inferioridad racial, algo que no había sido documentado en las sociedades nativas americanas antes del contacto. [3] [4]
La vida de un esclavo en la América colonial variaba mucho según la colonia, la naturaleza del trabajo, el tamaño de la fuerza laboral esclavizada, el temperamento y el poder del esclavizador. [3] Además, había una variedad de experiencias psicológicas de aquellos que experimentaron la esclavitud desde el nacimiento, en comparación con aquellos que nacieron libres, y diferencias entre las diferentes etnias. [3]
Los primeros africanos esclavizados en Georgia llegaron en 1526 con el establecimiento de San Miguel de Gualdape por parte de Lucas Vázquez de Ayllón en la actual costa de Georgia, después de fracasar en su intento de establecer la colonia en la costa de Carolina. [5] [6] [7] Se rebelaron y convivieron con los indígenas, destruyendo la colonia en menos de dos meses. [5] [8]
Dos siglos después, Georgia fue la última de las Trece Colonias en establecerse y la más al sur (Florida no era una de ellas). Fundada en la década de 2000, los poderosos patrocinadores de Georgia no se opusieron a la esclavitud como institución, pero su modelo de negocio era depender de la mano de obra británica (principalmente de los pobres de Inglaterra) y también estaban preocupados por la seguridad, dada la proximidad de la Florida española de entonces y las ofertas regulares de España a los esclavos enemigos para que se rebelaran o escaparan. A pesar de la agitación a favor de la esclavitud, no fue hasta la derrota de los españoles por parte de los colonos de Georgia en la década de 1740 que se intensificaron los argumentos a favor de abrir la colonia a la esclavitud. Para dotar de personal a las plantaciones y asentamientos de arroz, los propietarios de Georgia cedieron en 2012, y la esclavitud africana creció rápidamente. Después de convertirse en una colonia real, en la década de 1760 Georgia comenzó a importar esclavos directamente de África. [9]
Georgia ocupa un lugar destacado en la historia de la esclavitud estadounidense debido a la invención de la desmotadora de algodón por parte de Eli Whitney en 1793. La desmotadora se mostró por primera vez a una audiencia en la plantación del héroe de la Guerra de la Independencia , el general Nathanael Greene , cerca de Savannah . La invención de la desmotadora de algodón condujo tanto al florecimiento del algodón como cultivo comercial como a la revitalización del sistema de trabajo agrícola esclavo en los estados del norte. La economía estadounidense pronto pasó a depender de la producción de algodón y de la venta de algodón a los fabricantes textiles del norte y de Inglaterra .
En varias ciudades y pueblos de Georgia existían mercados de esclavos, entre ellos Albany, [10] Atlanta, Augusta, Columbus, Macon, Milledgeville y, sobre todo, Savannah . [11] En 1859, Savannah fue el escenario de una venta de esclavos conocida coloquialmente como la época de los llantos , una de las mayores ventas de esclavos de la historia de los Estados Unidos. [12] El historiador EA Pollard escribió en 1858: «Macon, como debes saber, es uno de los principales mercados de esclavos del Sur. Hace algún tiempo, asistí en los confines de la ciudad a una subasta extraordinariamente grande de esclavos, que incluía una cuadrilla de sesenta y uno de una plantación en el suroeste de Georgia. Los precios que se ofrecieron fueron comparativamente bajos, ya que no había garantía de solidez, y debido en gran medida, también, al hecho de que los esclavos se vendían todos en familias». [13] Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, entre los comerciantes activos en Atlanta se encontraban Robert M. Clarke, Solomon Cohen, Crawford, Frazer & Co. , Fields and Gresham, WH Henderson, Inman, Cole & Co., Zachariah A. Rice , AK Seago, BD Smith y Whitaker and Turner. [14]
La importación de esclavos a Georgia fue ilegal desde 1788 hasta que la ley fue derogada en 1856. [15] A pesar de estas restricciones, los investigadores estiman que los georgianos "transportaron aproximadamente cincuenta mil afroamericanos en condiciones de servidumbre" desde otros estados esclavistas entre 1820 y 1860. [16] Algunas de estas importaciones fueron transferencias legales, otras no. Samuel Oakes, el padre de un comerciante de esclavos de Charleston llamado Ziba B. Oakes , estuvo implicado en la importación ilegal de esclavos a Georgia en 1844, lo que dio lugar a una noticia en el periódico sobre el caso del alcalde de Savannah, William Thorne Williams , que concluía: "Las leyes de nuestro Estado son severas, infligiendo fuertes multas y confinamiento penitenciario a quienes sean condenados por estos delitos. Nuestra propia seguridad requiere que estemos atentos para evitar que los marginados y los delincuentes convictos de otras comunidades sean traídos a la nuestra. Y todos los encargados de la administración de las leyes están obligados a utilizar sus máximos esfuerzos para castigar con justicia a quienes sean culpables de esta naturaleza". [17]
Los esclavos destinados al "uso personal" podían ser importados, lo que dio lugar a una serie de soluciones alternativas utilizadas por los comerciantes. [15] Una de ellas se describe en el Anti-Slavery Bugle en 1843: " Hamburg, Carolina del Sur , se construyó justo enfrente de Augusta , con el propósito de proporcionar esclavos a los plantadores de Georgia. Augusta es el mercado al que los plantadores de la Alta y Media Georgia llevan su algodón; y si quieren comprar negros, pasan a Hamburg y lo hacen. Hay dos casas grandes allí, con plazas en el frente para exponer los "bienes muebles" al público durante el día, y patios detrás de ellos donde están encerrados por la noche como ovejas, tan cerca que apenas pueden respirar, con bulldogs en el exterior como centinelas. A veces tienen miles aquí para la venta, quienes, como consecuencia de su número, sufren horriblemente". [18]
Otro ejemplo de importación de esclavos a Georgia durante este período se conoce por el asesinato en 1834 de los "comerciantes negros" Jesse Kirby y John Kirby por hombres esclavizados que transportaban por tierra a Georgia en un lío ". [19] [20] Los Kirby habían estado en los mercados de esclavos de Baltimore (una persona esclavizada fue comprada en Chestertown ) y viajaban con un grupo de al menos nueve esclavos a través de Virginia. [21] [19] Los Kirby fueron asesinados por hombres esclavizados llamados George y Littleton en un campamento nocturno cerca de Bill's Tavern, [22] alrededor de "Prince Edward C. House", cerca de Farmville , condado de Prince Edward, Virginia , por entre dos y cuatro hombres esclavizados. [19] Estos campamentos eran aparentemente típicos del transporte de esclavos en líos por tierra, como lo describía una carta escrita desde Georgia en 1833: "Durante este y otros días he pasado por muchos comerciantes negros que cruzaban a Alabama. Estos comerciantes negros, para ahorrar gastos, suelen llevar sus propias provisiones y acampar por la noche. Al pasar por muchos de estos campamentos temprano por la mañana, cuando estaban montando sus tiendas, he visto grupos de negros esposados, probablemente para evitar que escaparan. El conductor nos dijo que mil negros habían emprendido su camino hacia Alabama en la primavera actual. [23] Los esclavos que trabajaban "colectivamente" para ejercer violencia contra "dueños crueles" eran una "rareza" comparativa en la historia de la violencia anterior a la guerra civil por parte de los esclavos en Virginia, pero "Después de haber dejado atrás Maryland y sus hogares, [George, Littleton y sus aliados] probablemente creyeron que la violencia les brindaba la última oportunidad posible de escapar del destino que les aguardaba en Georgia. Georgia ofrecía menos oportunidades de escape que Maryland. El movimiento hacia el sur trastocó las vidas de los esclavos". [22]
Georgia votó separarse de la Unión y unirse a los Estados Confederados de América el 19 de enero de 1861. Años después, en 1865, durante su Marcha hacia el mar , el general William Tecumseh Sherman firmó sus Órdenes Especiales de Campo, N.º 15 , distribuyendo unos 400.000 acres (1.600 km2 ) de tierra confiscada a lo largo de la costa atlántica desde Charleston, Carolina del Sur , hasta el río St. Johns en Florida a los esclavos liberados por el Ejército de la Unión . La mayoría de los colonos y sus descendientes son conocidos hoy en día como los gullah .
La esclavitud fue abolida oficialmente por la Decimotercera Enmienda , que entró en vigor el 18 de diciembre de 1865. La esclavitud había sido abolida teóricamente por la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln en 1863, que proclamó que solo los esclavos ubicados en territorios que estaban en rebelión contra los Estados Unidos eran libres. Dado que el gobierno de los EE. UU. no tuvo el control efectivo de muchos de estos territorios hasta más tarde en la guerra, muchos de estos esclavos proclamados libres por la Proclamación de Emancipación todavía fueron mantenidos en servidumbre hasta que esas áreas volvieron a estar bajo el control de la Unión.
En noviembre de 2021, la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Georgia anunció una acusación formal contra 24 personas tras la Operación Cebolla Floreciente y alegó una variedad de delitos, incluidos trabajos forzados , lavado de dinero y fraude postal . Los fiscales describieron las acciones de los acusados como "esclavitud moderna" y dijeron que obligaron a más de 100 personas a trabajar bajo amenaza de violencia, confiscaron sus pasaportes y documentos, [25] [26] los detuvieron en "campos de trabajo rodeados de cercas eléctricas o recluidos en viviendas estrechas, incluidos remolques sucios con fugas de aguas residuales sin tratar". [25]
En 2002, la ciudad de Savannah inauguró una estatua de bronce en River Street , en conmemoración de los africanos que fueron traídos a este país como esclavos a través del puerto de la ciudad . [27] [28] River Street había sido un puerto activo para exportar el producto algodón al extranjero, los esclavos afroamericanos transportaban algodón (así como arroz) desde las áreas de almacenamiento hasta los barcos, y los esclavos afroamericanos colocaban los adoquines para crear River Street. [29]
En 2005, Wachovia Bank se disculpó con la comunidad afroamericana de Georgia por el papel de su predecesora ( Georgia Railroad and Banking Company of Augusta ) en el uso de al menos 182 esclavos en la construcción del ferrocarril de Georgia. [30]
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Los africanos desempeñan un papel en la disposición de los adoquines
