En 1984 fundó la Coalición Nacional Arco Iris, que buscaba la igualdad de derechos para los afroamericanos, las mujeres y los homosexuales.
Jackson comenzó a viajar extensamente en la década de 1970 para mediar o centrar su atención en problemas y controversias internacionales.
Si bien algunos observadores y funcionarios del gobierno desaprobaron sus misiones diplomáticas considerándole entrometido y una persona que busca auto-engrandecimiento, Jackson ganó elogios por negociar la liberación de soldados de EE. UU.
Su campaña era la mayor en la historia de un candidato afrodescendiente y obtuvo el tercer lugar en las votaciones primarias.
En 1988 puso en escena otra oferta por la nominación demócrata y quedó en segundo lugar al candidato final del partido, Michael Dukakis.