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Jesse Reeves Benton (nacido el 4 de octubre de 1977) es un activista político, delincuente convicto, escritor y empresario estadounidense. Benton está estrechamente relacionado con la familia Paul, habiendo trabajado como director de campaña tanto para Ron Paul como para Rand Paul . Está casado con Valori Pyeatt, la nieta de Ron Paul. [1]
Benton se desempeñó como director de campaña del republicano Mitch McConnell , hasta que renunció el 29 de agosto de 2014, en medio de rumores en torno a acusaciones de financiamiento de campañas durante las elecciones presidenciales de 2012. [2] El 5 de agosto de 2015, Benton fue acusado por un gran jurado por cargos derivados de un presunto encubrimiento para ocultar el gasto de dinero de campaña para contratar a un político de Iowa. [3] Cuatro de los cinco cargos fueron inicialmente desestimados debido a la mala conducta del fiscal. [4] Benton fue declarado inocente en el juicio por los cargos de hacer declaraciones falsas. [5]
Posteriormente, Benton fue acusado nuevamente y declarado culpable de conspirar para presentar registros falsos ante la Comisión Federal Electoral . [6] Benton recibió dos años de libertad condicional. [7] Fue indultado por el presidente Donald Trump el 23 de diciembre de 2020. [8]
Benton fue acusado en septiembre de 2021 de canalizar ilegalmente dinero que recibió de un ciudadano ruso a la campaña de 2016 de Donald Trump. [9] [10] Benton fue declarado culpable el 17 de noviembre de 2022 y sentenciado a 18 meses de prisión el 17 de febrero de 2023. [11] [12]
La carrera política de Benton comenzó en 2000 cuando trabajó con el Comité Nacional Republicano . [13] Benton ha estado involucrado con varios candidatos y organizaciones políticas, incluyendo la Unión Conservadora Estadounidense , Americans for Tax Reform , la Liberty Coalition , el Performance Institute y el senador de Luisiana David Vitter . Benton abrió su propia firma política, CIC solutions, trabajando principalmente en Pensilvania y Virginia. En 2007, Benton se involucró con la candidatura presidencial de Ron Paul en 2008. Benton comenzó como voluntario, atraído por el mensaje de Paul sobre el gasto, las libertades civiles y la política exterior, pero finalmente se convirtió en el director de comunicaciones de Paul. [14]
Después del final de la campaña de Ron Paul en 2008, Benton se unió a la Campaña por la Libertad , una organización política fundada por Ron Paul para defender su mensaje político. [15]
En marzo de 2016, Benton fue contratado por el súper PAC pro-Trump "Great America". [16]
En 2010, Benton se desempeñó como director de campaña de Rand Paul cuando Paul fue elegido senador de Kentucky . Benton se desempeñó simultáneamente como director político de Ron Paul . Rand Paul nunca se había postulado para un cargo antes y era visto como un perdedor. [17] Benton y Rand Paul se volvieron cercanos, los dos hablaban casi todos los días y Benton se mudaba al sótano de Paul. [14] La campaña finalmente victoriosa de Rand Paul fue elogiada por su uso de la recaudación de fondos y el reclutamiento por Internet, y la capacidad de Paul para derrotar a un candidato más establecido fue descrita por un estratega republicano como el establecimiento de una nueva norma para las primarias republicanas. [18]
Después de la elección de Rand Paul, Benton trabajó en la campaña presidencial de Ron Paul de 2012. [15] Durante la campaña, Benton instó a los delegados de Paul en la Convención Nacional Republicana de 2012 a actuar con "decoro y respeto". [19]
Benton ha sido criticado por algunos partidarios de Ron Paul que lo consideran demasiado preocupado por su propia carrera, [20] incompetente, [21] [22] y no un verdadero "paulista incondicional". Thomas Woods , un historiador, analista político y ex asesor de Ron Paul, criticó a Benton por lo que él vio como una forma de restar importancia a los ideales libertarios de Ron Paul con el fin de ganarse la "respetabilidad del Partido Republicano", [15] una noción compartida por otros partidarios de Paul. [23]
En agosto de 2012, el activista conservador y ex miembro del equipo de Ron Paul despedido en 2008, Dennis Fusaro, publicó correos electrónicos y conversaciones telefónicas que implicaban a Benton en un intento de contratar al senador estatal de Iowa Kent Sorenson para asegurar el apoyo de Sorenson a la campaña presidencial de Ron Paul. Sorenson inicialmente trabajó para la candidatura de Michele Bachmann , pero cambió su apoyo a Paul, lo que llevó a Bachmann a acusar a la campaña de Paul de comprar a Sorenson. [24] [25] Sorenson renunció después de que un investigador especial encontró "manifiestamente claro" que violó las reglas de ética del Senado de Iowa al aceptar dinero y luego negarlo. [26]
Fusaro luego publicó una conversación telefónica sobre el empleo de Benton con la campaña de McConnell, en la que Benton dijo que "estaba como tapándome la nariz durante dos años porque lo que estamos haciendo aquí va a ser un gran beneficio para Rand en 2016". El incidente fue conocido en Twitter como "nosegate". [27] En respuesta a las acciones de Fusaro, Benton declaró: "Es realmente enfermizo que alguien grabe una conversación telefónica privada que tuve por amabilidad y la use para tratar de lastimarme. Creo en el senador McConnell y estoy 100 por ciento comprometido con su reelección. Ser seleccionado para liderar su campaña es uno de los grandes honores de mi vida y espero la victoria en noviembre de 2014". La campaña de McConnell declaró que Benton "absolutamente" mantendría su trabajo en la campaña. [28]
Aunque Paul no fue nominado, Benton elogió a los seguidores de Paul por ayudar a elegir a partidarios de Paul para puestos de liderazgo dentro del Partido Republicano. [29]
Después de las elecciones presidenciales de 2012, Benton aceptó trabajar como jefe de campaña del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell , para su campaña de reelección de 2014. Al contratar a Benton, McConnell esperaba evitar una primaria republicana con un contrincante conservador, aunque el republicano del Tea Party, Matt Bevin, finalmente desafiaría a McConnell. [30] La medida fue notable ya que McConnell había respaldado al oponente de Paul en las primarias republicanas de 2010, Trey Grayson , y McConnell representaba al ala del "establishment" del partido republicano de Kentucky, mientras que el trasfondo de Benton era la defensa de las bases. [31]
El movimiento, que fue seguido por el apoyo de Rand Paul a la reelección de McConnell, inició una alianza política entre los dos senadores republicanos de Kentucky. [21] Benton ve su trabajo con McConnell como parte de un objetivo para unir diferentes facciones de republicanos, diciendo que "es una misión realmente, realmente importante unir a todos los republicanos y conservadores". [14] Benton ayudó a Rand Paul a obtener la aprobación de McConnell del famoso obstruccionismo de Paul al futuro director de la CIA, John O. Brennan , en el que Paul criticó el uso de drones de combate por parte de la administración Obama . [32]
Benton renunció a su puesto como director de campaña de Mitch McConnell en agosto de 2014 cuando salieron a la luz los detalles de un escándalo de presentación de informes de campaña de la campaña presidencial de Paul de 2012. [33] [34]
Benton se ha descrito a sí mismo como un agente político y un activista. Benton considera que su papel consiste en ayudar a llevar la "voz" del Tea Party a una coalición de gobierno. [21] Benton es un partidario de la Escuela Austriaca de Economía y cree que "el mercado siempre puede hacerlo mejor. En última instancia, el mercado es la mejor manera de proporcionar cosas a la sociedad". [35] Benton ha contribuido con dinero a Ron Paul, Rand Paul, el senador de Texas Ted Cruz , Kurt Bills , el Comité Nacional Republicano del Congreso y el Comité Ejecutivo Republicano del Condado de Louisville y Jefferson . [36] En 2013, Benton envió un correo electrónico en el que afirmaba que Barack Obama quería crear un sistema nacional de registro de armas; la afirmación fue criticada por el verificador de hechos del Washington Post . [37]
Benton fue acusado [38] [39] de supuestamente ocultar más de 70.000 dólares en pagos al senador estatal de Iowa Kent Sorenson para convencerlo de que cambiara su apoyo de Michele Bachmann a Ron Paul, un veterano congresista de Texas. La acusación formal acusó a Benton y a otros dos acusados de conspiración, de causar registros falsos para obstruir una investigación prevista, de causar la presentación de informes de gastos de campaña falsos, de ocultar estos pagos a la Comisión Federal Electoral y al FBI, y de perjurio. Todos los cargos contra Benton, menos uno, fueron desestimados por un juez de Iowa por mala conducta del fiscal, y fue absuelto en el juicio del único cargo restante. [40] [41]
El gobierno pudo volver a acusar a Benton por los cargos desestimados y se presentó a un segundo juicio. El 5 de mayo de 2016, un jurado federal en Des Moines declaró a Benton culpable de cuatro delitos federales: conspiración, presentación de registros falsos, presentación de informes de gastos de campaña falsos y realización de declaraciones falsas. [42] [43] Los directores de campaña Jesse Benton, John Tate y Demetrios Kesari fueron declarados culpables de encubrimiento de la conspiración. Benton fue condenado a dos años de libertad condicional. [44] [45] [46]
Con el apoyo de Rand Paul y el comisionado de la FEC, Lee Goodman , Benton recibió un indulto total por parte de Donald Trump el 23 de diciembre de 2020. [8]
El 20 de septiembre de 2021, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció que Benton (junto con Doug Wead ) había sido acusado. Benton y Wead fueron acusados de un cargo de conspiración para solicitar y causar una contribución ilegal de campaña por parte de un ciudadano extranjero, efectuar una contribución canalizada y causar que se presentaran registros falsos ante la FEC, un cargo de contribución por parte de un ciudadano extranjero, un cargo de contribución en nombre de otro y tres cargos de realizar entradas falsas en un registro oficial, todos relacionados con contribuciones que había hecho a la campaña de Trump en nombre de un ciudadano ruso, el exoficial naval ruso convertido en comercializador multinivel Roman Vasilenko. [47] [48] Benton fue declarado culpable de los seis cargos el 17 de noviembre de 2022. [49] Había comprado una entrada de $ 25,000 para el evento de la Convención Nacional Republicana (RNC) de 2016 en nombre de Vasilenko sin revelar su nacionalidad a la campaña de Trump. El 17 de febrero de 2023, Benton fue sentenciado a 18 meses de prisión. [50] [51] El 19 de abril de 2024, perdió una apelación de esa condena. [52] [53]
Benton es oriundo de Filadelfia y exalumno del Mary Washington College , donde se especializó en economía y jugó al rugby. [35] Benton está casado con la nieta de Ron Paul, Valori Pyeatt, y tienen una hija. Los dos se conocieron cuando Benton hizo arreglos para que Pyeatt hiciera una entrevista como parte de la campaña presidencial de Paul. [14] Además de hacer entrevistas para la campaña de Paul, Pyeatt también ha ayudado a organizar recepciones para recaudar fondos. Pyeatt es hija de Lori Pyeatt, la hija de Ron Paul que también trabajó en su campaña. [54]