Jerry Ray Lucas (nacido el 30 de marzo de 1940) es un exjugador de baloncesto estadounidense . Fue un jugador de secundaria premiado a nivel nacional, estrella universitaria nacional en Ohio State y medallista de oro olímpico y jugador internacional en 1960 antes de convertirse en un jugador profesional en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA).
Como universitario, Lucas llevó a los Ohio State Buckeyes a tres finales consecutivas de la NCAA (1960-1962), ganando el campeonato nacional en 1960 y terminando como subcampeón en 1961 y 1962. [1] Es el único tres veces Jugador de Baloncesto del Año de la Big Ten y fue nombrado Jugador del Año de la NCAA en 1961 y 1962 por la Asociación de Escritores de Baloncesto de los Estados Unidos (ahora Premio Oscar Robertson ), Associated Press y Sporting News . [2]
Como profesional, Lucas fue nombrado All-NBA First Team tres veces, [3] All-NBA Second Team dos veces, [3] NBA All-Star siete veces (incluyendo seis años consecutivos), [4] fue el Novato del Año de la NBA en 1964, [5] y fue nombrado Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas de la NBA de 1965 [6] entre otros honores y premios. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1980. [7]
Jerry Ray Lucas nació el 30 de marzo de 1940 en Middletown, Ohio , una comunidad de más de 30.000 habitantes a medio camino entre Dayton y Cincinnati . Middletown se autodenominó entonces "La capital del baloncesto de Ohio", basándose en el éxito de los equipos de baloncesto de la única escuela secundaria de la ciudad. Los Middies ya habían ganado cinco campeonatos de secundaria del estado de Ohio entre 1945 y 1955 antes de que Lucas jugara en Middletown High. El apoyo local al equipo fue notablemente alto a principios y mediados de la década de 1950. Lucas, un joven alto, se animó a empezar a jugar y pronto se dedicó al juego de la ciudad. [8]
Además del fuerte apoyo local al baloncesto de Middletown High, la ciudad también fue el hogar de una notable escena de baloncesto al aire libre en verano que se había desarrollado en Sunset Park. Los jugadores anteriores de Middletown que habían llegado a jugar a nivel universitario habían reclutado con éxito a otros jugadores universitarios para que jugaran allí en verano. Cuando Lucas tenía 15 años en 1955, Sunset Park era una de las mejores escenas de baloncesto de verano de la región. Para entonces, Lucas también había crecido hasta alcanzar los 6'7" y tuvo la oportunidad de jugar contra estos jugadores universitarios, lo que mejoró enormemente su juego. Lucas, de hecho, estaba superando a los hombres altos de nivel universitario antes de jugar su primer partido para Middletown High. [ cita requerida ]
Para entonces, la estrella del baloncesto en ciernes también había empezado a mostrar una inteligencia notable, aunque poco común. Lucas, un estudiante con excelentes notas y una tendencia a memorizar sus tareas escolares, había empezado a desarrollar juegos de memoria para sí mismo a los nueve años. Un truco por el que sería conocido era su capacidad para separar palabras y volver a unirlas rápidamente en orden alfabético. "Basketball" se convirtió en "aabbekllst". También aplicó su inteligencia con éxito a su labor como entrenador de este deporte.
Lucas empezó a jugar en Middletown como estudiante de segundo año en la temporada 1955-56. Incluso a los 15 años, Lucas era un atleta notable que podía jugar por encima del aro. Su entrenador, Paul Walker, ya había ganado tres campeonatos estatales de Ohio en Middletown, y Lucas siempre se encontraba rodeado de fuertes compañeros de equipo. Como estudiante de segundo año, Lucas centró su juego principalmente en rebotes y pases, pero aun así se convirtió en una estrella anotadora. El calendario de Middletown a menudo incluía equipos fuertes de Cincinnati, Dayton y Columbus, pero se mantuvo invicto. Un partido de febrero celebrado en Cincinnati Gardens contra el rival Hamilton, un antiguo campeón estatal cercano, atrajo a más de 13.000 personas en un momento en el que los tamaños de público de ese tipo eran poco comunes en cualquier nivel del juego. Las dos potencias estatales repitieron esa hazaña allí en 1958.
Además de ser un excelente reboteador, Lucas también acertó el 60% de sus tiros de campo y el 75% de sus tiros libres. Llevaba el número 13 y a menudo lo comparaban con Wilt Chamberlain durante sus años de escuela secundaria. El equipo de Middletown de 1955-56 quedó invicto y ganó el campeonato estatal, al igual que el equipo de 1956-57. Sufrió solo una derrota como senior, una derrota por 63-62 en un partido de semifinales estatales contra Columbus North. Esa derrota puso fin a una racha de 76 partidos ganados, un récord estatal. Lucas mantuvo un promedio de puntuación de 34 puntos durante sus años de escuela secundaria y recibió atención de la prensa nacional cuando superó el total de puntos de la escuela secundaria de Chamberlain.
A lo largo de la carrera de Lucas, Middletown siguió jugando contra los mejores equipos de la escuela secundaria de todo el estado. En el Cleveland Arena, 12.000 aficionados vieron a Lucas anotar 53 puntos mientras Middletown ganaba 99-78 contra el invicto equipo Cleveland East Tech en los playoffs estatales de 1956. [9] En 1957, más de 15.000 personas vieron a Middletown vencer a Toledo Macomber en otro partido de playoffs estatales en el Saint John Arena, [9] entonces la cancha local de los Ohio State Buckeyes. [10] Con este alto nivel de exposición, Lucas recibió ofertas de becas universitarias de más de 150 escuelas y fue uno de los jugadores de secundaria estadounidenses más publicitados cuando se graduó de la escuela secundaria en 1958. Lucas también lanzó el disco en atletismo, terminando tercero en el estado en 1957, [11] y quinto en el estado en 1958. [12] Lucas también fue miembro de la Sociedad Nacional de Honor. [13]
Lucas terminó su carrera en la escuela secundaria como el máximo anotador de Middletown con 2460 puntos. En tres años en el equipo universitario, llevó a los Middies a un récord de 76-1, tres finales estatales (1956-1958) y ganó dos campeonatos estatales (1956 y 1957). [14] [9]
Lucas fue objeto de un considerable interés de reclutamiento mientras estuvo en Middletown, hasta tal punto que se tomaron medidas para proteger la privacidad de Lucas y su familia. Cuando anunció su incorporación a Ohio State, se convirtió en el centro de una legendaria clase de reclutamiento en 1958 que incluía a otros dos futuros miembros del Salón de la Fama, el jugador John Havlicek y el futuro entrenador Bob Knight . Mel Nowell también se unió al grupo, lo que le dio al grupo tres futuros jugadores de la NBA con Lucas y Havlicek. El entrenador de primer año de los Buckeyes, Fred Taylor, ayudó a los cuatro a sentirse cómodos con la llegada a Ohio State y poco después fue ascendido a entrenador principal del equipo universitario. Lucas había insistido en una beca académica para Ohio State y seguiría siendo un estudiante A en el nivel universitario. [15] Además de los partidos de práctica publicitados contra un equipo universitario de Ohio State con un récord de 11-11 en 1958-59, Woody Hayes también le pidió al estudiante de primer año Lucas que fuera tutor de los jugadores de fútbol de Ohio State en sus estudios. Tal era su reputación como estudiante. Lucas también fue miembro de la fraternidad Beta Theta Pi en Ohio State.
Lucas jugó en una época en la que los atletas de primer año no eran elegibles para los deportes universitarios, por lo que él y sus nuevos compañeros de equipo tuvieron que esperar hasta 1959-60 para liderar a Ohio State. Los cuatro nuevos reclutas se unieron a los futuros jugadores de la NBA Larry Siegfried y Joe Roberts en un equipo de Buckeyes cargado de talento para el entrenador universitario de segundo año Taylor. Los Buckeyes, con una alta ofensiva, anotaron 90 puntos por partido y pronto fueron conocidos por su precisión en los tiros y rebotes. Después de dos derrotas tempranas ante Utah y Kentucky, el equipo perdió solo una más el resto del camino hacia el campeonato nacional de la NCAA de 1960. Los Buckeyes abrumaron al campeón defensor California, 75-55, en el Cow Palace en San Francisco para ganar el título de 1960. Lucas, que pasaba a menudo, todavía promediaba 26 puntos por partido con un 63% de tiros, un récord en ese momento. También promedió 16 rebotes por partido y fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four de la NCAA de 1960. Lucas apareció en la portada de Sports Illustrated por primera vez en enero de 1960.
En 1960-61, Ohio State, equipo número uno del ranking, tuvo una racha de 32 victorias consecutivas hasta llegar a la final de la NCAA. Lucas y el equipo recibieron una considerable publicidad nacional ese año, especialmente después de ganar el Torneo de Vacaciones de 1960 en el Madison Square Garden. En marzo de 1961, contra Kentucky, Lucas se convirtió en el único jugador universitario hasta la fecha en registrar un "30-30" en un partido del torneo de la NCAA (33 puntos, 30 rebotes). Pero en la final, fueron derrotados por los Bearcats de la Universidad de Cincinnati, en tiempo extra, por 70-65.
Cuando comenzó la temporada 1961-62, Lucas, de 2,03 m y 104 kg, había jugado al baloncesto casi sin parar durante dos años: jugó la temporada 1959-60, los Juegos Olímpicos de 1960, la temporada 1960-61 y luego la gira de la AAU de 1961 por la Unión Soviética. Por lo tanto, la salud fue un problema cuando regresó de Rusia con un peso de solo 90 kg en el otoño de 1961. Sus rodillas doloridas también fueron un problema a lo largo de su carrera en el baloncesto. Pero Lucas y los Buckeyes volvieron a tener otra temporada fuerte y llegaron a la final de la NCAA, su tercera consecutiva. Lucas se lesionó gravemente contra Wake Forest en la semifinal previa a su revancha contra los Bearcats de la Universidad de Cincinnati. Pero optó por jugar la final de 1962 de todos modos, creyendo que era su último partido. Durante su carrera universitaria, había declarado repetidamente que nunca se convertiría en profesional. En su último partido universitario, se movió mal y Cincinnati volvió a superar a Ohio State. Lucas fue Fue miembro del primer equipo All-American durante los tres años que pasó en Ohio State. Su número 11 fue posteriormente el segundo número retirado por la universidad en cualquier deporte. Hoy en día, Lucas sigue siendo ampliamente considerado como el mejor jugador que haya jugado en la Big Ten. El equipo tuvo un récord de 78-6 durante sus años. Durante estos años, Lucas obtuvo una fuerte exposición nacional y fue nombrado Deportista del Año de Sports Illustrated en 1961, el primer jugador de baloncesto en ganar el premio. En 1963, recibió la Medalla de Honor de la Big Ten , que reconoce a un estudiante de la clase de graduados de cada escuela miembro de la Big Ten, por demostrar una excelencia atlética y académica conjunta a lo largo de su carrera universitaria. [16] Lucas todavía es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores universitarios de todos los tiempos. [17]
Tras liderar a los campeones de la NCAA en 1960, Lucas también fue nombrado para el equipo olímpico de EE. UU. de 1960 para los Juegos de Roma de ese año. Tuvo unas pruebas olímpicas por debajo de su nivel, debido a la fatiga de la final de la NCAA y la gran altitud de las pruebas en Denver, pero aun así lideró fácilmente a todos los jugadores de las pruebas en rebotes. Inicialmente nombrado para el equipo de EE. UU. como delantero reserva, Lucas le rogó al entrenador principal olímpico Pete Newell que lo probara en su posición natural de centro. A pesar de que dos pívots de 2,08 m, Walt Bellamy y Darrall Imhoff , estaban presentes, Lucas tuvo tiempo de juego como pívot y se convirtió en el titular habitual del equipo estadounidense. El partido más importante se disputó contra la Unión Soviética en septiembre en el Palazzetto dello Sport de Roma, que los estadounidenses ganaron por 81-65. Lucas anotó 21 puntos en la final por la medalla de oro contra Brasil [18] para terminar segundo, detrás de su compañero de equipo Oscar Robertson , en el liderato del equipo en anotaciones, con 134 puntos anotados en los Juegos Olímpicos en ocho partidos. [19] A pesar del juego físico cerca de la canasta durante esos Juegos, Lucas recibió solo seis tiros libres en total, pero disparó un 80% desde la cancha para ser un máximo anotador.
Después, el entrenador Newell, cuyo equipo de California acababa de perder ante Ohio State y Lucas en la final de la NCAA de 1960, llamó a Lucas "el mejor jugador que he entrenado, y el más desinteresado". [ cita requerida ] El equipo de EE. UU. también incluía a las futuras estrellas profesionales Jerry West , Terry Dischinger , Adrian Smith y Bob Boozer . El juego internacional de Lucas también incluye ser nombrado para un equipo de estrellas de la Unión Atlética Amateur que realizó una gira por la Unión Soviética a mediados de 1961. Ese equipo jugó partidos en Moscú , Leningrado y Kiev con Lucas como estrella en el centro, y ganó los ocho partidos disputados. El entrenador del equipo fue el futuro miembro del Salón de la Fama del Baloncesto John McLendon . El equipo había recibido la invitación soviética cuando los Cleveland Pipers de la AAU , propiedad de un joven George Steinbrenner , habían ganado el campeonato nacional de la AAU . En ese momento, Steinbrenner estaba considerando a Lucas como un futuro jugador profesional y maniobró para invitarlo al equipo de gira. En 1964, Lucas también formó parte de un equipo de jugadores de la NBA que jugó detrás de la Cortina de Hierro en Polonia , Rumania y Yugoslavia . Después de haber estado de gira por la Unión Soviética en 1961 como la gran estrella de ese equipo, Lucas fue solicitado por estos países para la gira de la NBA de 1964. Ese equipo fue entrenado por el miembro del Salón de la Fama del baloncesto Red Auerbach e incluyó a varios jugadores de los Boston Celtics, además de su compañero de equipo profesional de Cincinnati, Oscar Robertson.
"Nunca tuve ningún deseo especial de ser un jugador de baloncesto profesional", dijo Lucas más tarde sobre su carrera profesional. [ cita requerida ] En 1962, el baloncesto profesional tenía dos ligas con problemas de liquidez, la NBA y la ABL , que estaba empezando a aparecer, y ambas codiciaban a Lucas debido a las multitudes que atraía. En la NBA, los Cincinnati Royals habían tenido durante mucho tiempo los derechos de esa liga sobre Lucas, habiéndolo reclutado como estudiante de secundaria con una selección territorial, lo que estaba permitido en la liga en ese entonces. Sin embargo, Lucas rechazó su oferta de contrato en mayo de 1962.
Esto creó una oportunidad para la otra liga. Los Cleveland Pipers, ahora ABL, también ficharon a Lucas. Interesaron a la joven estrella con una rara oferta de contrato que combinaba negocios y jugadores. Como parte del trato, Lucas recibió acciones de propiedad del equipo. La ABL acordó acortar su temporada también.
La NBA hizo entonces propuestas para que los Pipers, con Lucas, saltaran de liga ese verano. Cuando Steinbrenner aprobó ese acuerdo, los NBA Royals protestaron y se añadieron las tarifas de admisión al acuerdo con Cleveland. Incapaz de hacer todos los pagos considerables, el equipo de Steinbrenner se derrumbó y desapareció. Cuando la ABL perdió a su campeón de liga en Cleveland y se redujo a sólo seis equipos después, su liga también desapareció a finales de 1962.
Para entonces, Lucas ya había firmado un contrato comercial con los anunciantes de Cleveland Howard Marks y Carl Glickman, y hablaba a menudo de tener una franquicia de la NBA en Cleveland. Debido a este contrato, se perdió la temporada 1962-63 de la NBA. Cuando la NBA rechazó el acuerdo de expansión con Marks, Lucas fue liberado de ese contrato. Decidió que, después de todo, quería jugar al baloncesto profesional, y los Royals conservaron sus derechos.
Según se informa, los Cincinnati Royals habían estado considerando a Lucas desde antes de su llegada a la ciudad de Cincinnati en 1957. Habían asegurado los derechos sobre él en 1958 y lo seleccionaron en el draft de 1962. En agosto de 1963, Lucas finalmente firmó con Warren Hensel, quien estaba en proceso de convertirse brevemente en el propietario del equipo. La contratación de la estrella localmente conocida de Middletown y Ohio State aumentó las ventas de entradas para el equipo, que habían disminuido constantemente en las dos temporadas anteriores a su contratación. La asistencia a los juegos de los Royals se duplicó durante la primera temporada de Lucas en 1963-64.
Además de Lucas, la plantilla de los Royals de 1963-64 incluyó a tres All-Stars de la NBA: Oscar Robertson , Wayne Embry y Jack Twyman . Lucas fue trasladado a la posición de alero en su primera temporada, y los Royals pronto tuvieron el segundo mejor récord de la NBA ese año. Su papel en el equipo volvería a ser principalmente reboteador y otras jugadas de apoyo, pero anotó 20 o más puntos varias veces y lideró la liga en porcentaje de tiros de campo como novato. Lucas también tuvo cuatro juegos de 30 rebotes y un juego de 40 rebotes el 29 de febrero de 1964, y sigue siendo el único alero de la NBA con un juego de 40 rebotes. En los playoffs de la NBA de 1964, Lucas se lesionó cuando un jugador de Filadelfia chocó con él por detrás. Jugó a pesar de la lesión, pero nunca recuperó su forma durante los playoffs. En la única victoria de Cincinnati en los playoffs sobre Boston, Lucas registró un juego de triple-doble con 16 puntos, 10 asistencias y 25 rebotes, [20] pero los Royals perdieron en las Finales de la Conferencia Este.
En su segunda temporada, 1964-65, Lucas recibió la orden de lanzar y anotar más. En 1964-65 y 1965-66, disfrutó de sus mejores temporadas en Cincinnati, con los Royals logrando un puesto entre los 3 primeros de la liga cada temporada. Como uno de los tiradores más precisos de la NBA, Lucas registró dos temporadas de más de 21 puntos por partido como el segundo anotador del equipo. También promedió más de 20 rebotes por partido en ambas temporadas. En 1965-66, Lucas promedió 21,1 rebotes en 79 partidos, con un total de 1668 rebotes en la temporada. Ambas son marcas de rebotes de todos los tiempos para los aleros de la NBA. Además de su capacidad para anotar, rebotear y lanzar, Lucas se hizo un nombre como un jugador con muchos minutos. En un deporte en el que un partido reglamentario de la NBA es de 48 minutos, Lucas jugaba habitualmente entre 43 y 44 minutos por partido en dos posiciones, alero titular y luego pívot suplente. El dolor de rodilla seguía siendo una gran preocupación y, después de la temporada 1965-66, estuvo a punto de retirarse, pero encontró un medicamento antiinflamatorio recetado que le permitió continuar como jugador. En los playoffs de 1964-65, Lucas promedió 23,3 puntos, 21 rebotes y 48,8 minutos en cuatro partidos contra Filadelfia. En los playoffs de 1965-66, promedió 21,4 puntos, 20,2 rebotes y 46,2 minutos en la serie al mejor de cinco. Se había lesionado nuevamente en los playoffs de 1966, accidentalmente golpeado por detrás por un compañero de equipo, pero aún así aguantó muchos minutos de juego. Fue nombrado Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas de la NBA de 1965 en San Luis, tras anotar 26 puntos. En el Juego de las Estrellas de 1966 celebrado en Cincinnati, recolectó 19 rebotes, la mayor cantidad del equipo en el Este. En el otoño de 1966, los Royals anunciaron el traslado de nueve o más partidos en casa a Cleveland, donde el equipo esperaba utilizar a Lucas, el ex aspirante a ABL Piper, como un atractivo popular entre el público. Se estaba convirtiendo en un jugador más pesado, llegando a pesar entre 240 y 250 libras, pero seguía siendo un All-Star titular del Este.
En ese momento, cuando el equipo estaba en decadencia y tenía problemas de salud, Lucas se centró más en los negocios fuera de la cancha. Como deportista corporativo de vanguardia, buscó patrocinios. También estudió oportunidades de inversión y refugios fiscales. En 1968, Lucas supuestamente tenía una fortuna de más de un millón de dólares, la mayor parte de los cuales se habían generado a partir de inversiones fuera de la cancha. En ese momento, solo había otros dos o tres jugadores millonarios en la NBA. Su inversión más famosa fue su creciente cadena de comida rápida, Jerry Lucas Beef N Shakes. Lucas también creó una serie de juegos infantiles durante este período y fundó su propia empresa de juguetes y juegos. Publicó un libro sobre los numerosos trucos de magia con cartas que solía realizar él mismo.
En 1967-68, cuando estaba más sano, volvió a promediar en postemporada 21,5 puntos por partido, 52 % de acierto en tiros de campo, 19 rebotes y 44,1 minutos de juego en los 82 partidos. Fue segundo en la liga, detrás de Chamberlain, en rebotes y minutos jugados. También superó a Bill Russell de Boston por más de 100 rebotes en la temporada, siendo apenas el segundo jugador en superar a Russell en rebotes en una temporada completa. Volvió a ser elegido para el primer equipo del All-NBA, pero los Royals no llegaron a los playoffs el último día de la temporada.
En 308 partidos entre 1964 y 1968, Lucas promedió 20,5 puntos y 19,8 rebotes por partido. El único otro jugador de la NBA que tuvo un récord de 20-20 con tanta frecuencia fue Chamberlain. La temporada 1968-69 vio a los Royals brevemente en primer lugar al principio de la temporada. Tom Van Arsdale se había sumado a un equipo que incluía a Robertson, Lucas y Connie Dierking, pero el equipo jugó 15 partidos de temporada regular en casa fuera de Cincinnati, lo que aumentó sus viajes. Los viajes adicionales hicieron que el equipo se desgastara después de su gran comienzo. Lucas jugó en su sexto Juego de las Estrellas consecutivo en 1969.
En 1969, la economía estadounidense se complicó y Lucas vio cómo se cerraban las líneas de crédito para sus numerosas inversiones. Su cartera de inversiones, sobreexigida en varios frentes, se vino abajo. Lucas se vio obligado pronto a declararse en quiebra. Su popularidad entre los jugadores, algunos de los cuales habían perdido sus inversiones con él, disminuyó notablemente durante un tiempo.
En 1969, Bob Cousy asumió como entrenador de los Royals, que nuevamente se habían perdido los playoffs en la difícil División Este de la NBA de ese momento. Cousy quería un equipo más corredor y no favorecía a Lucas, ahora un jugador más pesado y lento. Pero Lucas tenía una cláusula de no intercambio en su contrato y podía dirigir su transferencia al equipo que eligiera. Eligió San Francisco. En 1969-70, sufrió una fractura en la mano y atravesó una temporada difícil. Sin embargo, se recuperó en 1970-71, y volvió a estar en forma para jugar con 230 libras. Lucas promedió 19,2 puntos por partido con un 50% de tiros, 15,8 rebotes y 3,7 asistencias. Regresó al Juego de las Estrellas de la NBA en 1971 por séptima y última vez. Fue quinto en la liga en rebotes en una NBA que ahora tenía 17 equipos. Jugando con Nate Thurmond, Clyde Lee, Jeff Mullins y Ron Williams, los Warriors .500 llegaron a los playoffs de 1971 antes de perder ante un poderoso equipo de Milwaukee que luego ganó el título de la NBA de 1971.
En 1971, Lucas se había establecido como uno de los tiradores más precisos y los mejores reboteadores de la liga. Con los Warriors necesitando un delantero anotador pequeño, Lucas fue adquirido por los New York Knicks por Cazzie Russell el 7 de mayo de 1971. [21] Los Knicks necesitaban un hombre grande para respaldar a su pívot titular Willis Reed y al ala-pívot Dave DeBusschere . Sin embargo, a principios de la temporada 1971-72 , Reed sufrió una lesión que puso fin a la temporada y Lucas se vio obligado a prestar servicio como pívot. Era el pívot más pequeño de la liga y muchos se mostraban escépticos sobre cómo les iría a Lucas y a los Knicks con esta alineación. Pero a los 31 años, Lucas tuvo lo que pudo haber sido su mejor temporada profesional, liderando a los Knicks en rebotes y precisión de tiro, y segundo en el equipo tanto en anotaciones como en asistencias, detrás de Walt Frazier . Sus tiros exteriores, a menudo muy por encima de la línea de tres puntos, cambiaron las estrategias defensivas, ya que los oponentes se vieron obligados a enviar a su hombre alto a 20 pies del canasto para marcar a Lucas.
Lucas anotó un 51,2% de sus tiros de campo esa temporada. También fue un pívot excepcional, como lo había sido en la universidad. El equipo quedó cuarto en la NBA en defensa con Lucas como pívot. Luego, los Knicks derrotaron a Baltimore y Boston para llegar a las finales de la NBA de 1972 contra Los Ángeles. Lucas fue una figura importante en ambas victorias de la serie. Lucas también jugó muy bien, promediando 20,8 puntos con un 50% de acierto en los tiros, 9,8 rebotes, 6,2 asistencias y 46,6 minutos en la serie contra los Lakers y Wilt Chamberlain. Cuando el cuarto partido se fue a la prórroga, jugó los 53 minutos. Pero Nueva York perdió la serie.
Durante esta época, Lucas ganó algo de prensa por un truco de magia, "The Phone Book", en el que memorizó unas 50 páginas de la guía telefónica de Manhattan . Después de otras demostraciones, en una fiesta organizada por el escritor Dick Schaap y su compañero de equipo Bill Bradley, el truco fue probado por el campeón mundial de ajedrez Bobby Fischer , quien, según se dice, quedó asombrado.
En 1972-73, Reed, el capitán y estrella del equipo de Nueva York, regresó. Lucas fue enviado al banquillo por primera vez en su carrera. Pero, para mantener a Reed saludable para los playoffs, siguió jugando a menudo. Con un promedio de diez puntos y siete rebotes, también promedió 4,5 asistencias. El equipo llegó a las finales de la NBA nuevamente, y esta vez Nueva York ganó. Esto convirtió a Lucas en uno de los primeros en convertirse en campeón en todos los niveles del juego: escuela secundaria, universidad, Juegos Olímpicos y NBA (una hazaña igualada por Quinn Buckner y Magic Johnson ).
En la temporada 1973-74, los Knicks intentaron repetir como campeones, pero perdieron ante su eterno rival Boston en las finales de la Conferencia Este. Lucas jugó mucho menos y su estado físico se estaba deteriorando en su undécima temporada como profesional. Lucas, de 34 años, se retiró de la NBA después de la temporada. Su promedio de rebotes de 15,6 por partido en su carrera es el cuarto más alto en la historia de la liga en 2020, [22] y su total de 12.942 es el 17.º de todos los tiempos. [23] También es el séptimo de todos los tiempos en minutos jugados por partido, [24] a pesar de haber sido reserva los dos últimos años de su carrera.
En 1980, fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Springfield junto con Oscar Robertson y Jerry West , todos en su primer año de elegibilidad. Fue seleccionado por la NBA en 1996 como uno de sus 50 mejores jugadores en la historia de la NBA , [25] y nuevamente en 2021 como parte del Equipo del 75.º Aniversario de la NBA . [26] En 1999, Sports Illustrated nombró a Lucas en su Equipo Universitario de Cinco Hombres del Siglo . [27] En 2021, para conmemorar el 75.º aniversario de la NBA , The Athletic clasificó a los 75 mejores jugadores de todos los tiempos y nombró a Lucas como el 72.º mejor jugador en la historia de la NBA. [28]
Como jugador de todos los tiempos, Lucas es recordado por su notable fama como jugador amateur, su dominio como reboteador, especialmente por su altura, y como un hombre grande con un peligroso tiro de larga distancia, una combinación inigualable antes y que desde entonces solo se ha acercado.
Después de que terminó su carrera en la NBA, Lucas se dedicó a la publicación y a la educación. En 1974 fue coautor de un best-seller del New York Times , The Memory Book , y desarrolló un producto educativo al que llamó Lucas Learning System . [27] Además de varias ediciones de The Memory Book , Lucas ha escrito más de 70 libros, la mayoría de ellos relacionados con la educación o la memorización. [29]
Lucas ha sido un cristiano comprometido desde su último año en la NBA, cuando memorizó grandes secciones del Nuevo Testamento , y muchos de sus compromisos actuales como orador son en iglesias. Estuvo casado con Treva Lucas mientras estaba en la universidad y se divorció en 1974. Ese mismo año se casó con la cantante cristiana contemporánea Sharalee Beard. En la década de 1980, él y Sharalee se divorciaron y Lucas se casó con Cheri Wulff. Lucas y su esposa viven actualmente en Gallipolis, Ohio . Su hermano menor es el ex entrenador de fútbol Roy Lucas , quien murió en 2019. [30] [31]
