Soame Jenyns (1 de enero de 1704 – 18 de diciembre de 1787) fue un escritor y miembro del Parlamento inglés. Fue uno de los primeros defensores de la consideración ética de los animales.
Fue el hijo mayor de Sir Roger Jenyns y su segunda esposa Elizabeth Soame, hija de Sir Peter Soame. Nació en Londres y se educó en el St John's College de Cambridge . [1] En 1742 fue elegido diputado por Cambridgeshire , en el que se encontraba su propiedad ( Bottisham Hall , que heredó de su padre en 1740), y posteriormente representó al distrito de Dunwich y a la ciudad de Cambridge . De 1755 a 1780 fue uno de los comisionados de la Junta de Comercio . Fue elegido alguacil de la junta de la Bedford Level Corporation entre 1748 y 1769 y entre 1771 y 1787. [2]
La fama literaria de la que gozó Jenyns durante su vida se debió tanto a su riqueza y posición social como a sus logros y talentos, aunque ambos eran considerables. Sus obras poéticas, El arte de la danza (1727) [3] [4] y Misceláneas (1770), contienen muchos pasajes elegantes y animados, aunque a veces rayan en la licencia. [5] [ aclaración necesaria ]
La primera de sus obras en prosa fue su Free Inquiry into the Nature and Origin of Evil (1756). Este ensayo fue duramente criticado en el momento de su aparición, especialmente por Samuel Johnson en la revista Literary Magazine . Johnson condenó el libro como un intento ligero y superficial de resolver uno de los problemas morales más difíciles. Jenyns, un hombre gentil y amable en general, se sintió sumamente irritado por su reseña. Presentó una segunda edición de su obra, precedida por una reivindicación, y trató de vengarse de Johnson después de su muerte con un epitafio sarcástico: [6]
Aquí yace el pobre Johnson. Lector, ten cuidado,
camina con cuidado, no sea que despiertes a un oso dormido. Era
religioso, moral, generoso y humano
, pero autosuficiente, rudo y vanidoso;
mal educado y autoritario en las disputas;
un erudito y cristiano, pero un bruto.
En 1776, Jenyns publicó su obra View of the Internal Evidence of the Christian Religion (Visión de la evidencia interna de la religión cristiana) . Aunque en un período de su vida había mostrado una especie de escepticismo deísta , ahora había vuelto a la ortodoxia, y no parece haber razón para dudar de su sinceridad, cuestionada en su momento, al defender el cristianismo sobre la base de su total acuerdo con los principios de la razón humana. La obra fue elogiada por sus méritos literarios. [5]
En 1782, Jenyns publicó Disquisitions on Various Subjects (Disquisiciones sobre varios temas ). En la “Disquisición II”, Jenyns argumentó, utilizando la gran cadena del ser , que los animales deberían ser vistos de la misma manera que los humanos querrían ser vistos por Dios. [7] También afirmó que: “Somos incapaces de dar vida, y por lo tanto no deberíamos quitársela arbitrariamente al más insignificante insecto, sin una razón suficiente; todos la reciben de la misma mano benévola que nosotros, y por lo tanto tienen el mismo derecho a disfrutarla”. [8]
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Se casó dos veces, pero no dejó descendencia: [9]
Jenyns murió en Londres de fiebre, el 18 de diciembre de 1787 y fue enterrado en la iglesia de la Santísima Trinidad, Bottisham . [11] Como murió sin descendencia, su heredero fue su primo George Leonard Jenyns .
En 1790 apareció una edición completa de las obras de Jenyns, con una biografía de Charles Nalson Cole. Hay varias referencias a él en Johnson de James Boswell .
Carl L. Becker describe la visión de Jenyns sobre la Revolución estadounidense en La víspera de la revolución (1918) de la siguiente manera: [12]
El señor Soame Jenyns, escritor de poesía y miembro de la Junta de Comercio, que en un momento de ocio había dedicado recientemente su versátil mente a la consideración de los derechos coloniales con los más felices resultados. En veintitrés páginas muy pequeñas había resuelto las "Objeciones a la imposición de impuestos a nuestras colonias americanas" de una manera muy satisfactoria para él y, sin duda, también para el lector británico medio, que entendía mejor las cuestiones constitucionales cuando se las "consideraba brevemente" y se las exponía con humor en panfletos que se podían conseguir por seis peniques... El meollo de la cuestión era la proposición de que no debería haber impuestos sin representación; sobre cuyo principio era necesario observar únicamente que muchos individuos en Inglaterra, como los titulares de derechos de autor y los arrendatarios, y muchas comunidades, como Manchester y Birmingham, pagaban impuestos en el Parlamento sin estar representados allí. "... ¿Son sólo ingleses cuando solicitan protección, pero no ingleses cuando se requieren impuestos para que este país pueda protegerlos?" En cuanto a la "libertad", la palabra tenía tantos significados, "habiéndose usado en pocos años como sinónimo de blasfemia, obscenidad, traición, libelos, cerveza fuerte y sidra", que el Sr. Jenyns no podía atreverse a decir lo que significaba.
Se ha citado a Jenyns como ejemplo de utilitarista anglicano . [13]
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