Carl Lotus Becker (7 de septiembre de 1873 - 10 de abril de 1945) fue un historiador estadounidense que estudió la Revolución Americana y el Siglo de las Luces en América y Europa.
Nació en Waterloo, Iowa . Se matriculó en la Universidad de Wisconsin en 1893 como estudiante universitario y, mientras estuvo allí, gradualmente se interesó en estudiar historia. Becker permaneció para realizar trabajos de posgrado y estudió con Frederick Jackson Turner , quien se convirtió allí en su asesor de doctorado. [1] Becker recibió su doctorado. en 1907. Becker enseñó en Pennsylvania State College, Dartmouth y Minnesota. Fue profesor de Historia en la Universidad de Kansas de 1902 a 1916. Luego se convirtió en profesor de Historia John Wendell Anderson en el Departamento de Historia de la Universidad de Cornell de 1917 a 1941.
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1923 y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1936. [2] [3] Becker murió en Ithaca, Nueva York . Cornell ha reconocido su trabajo como educador nombrando a uno de sus cinco nuevos colegios residenciales Carl Becker House .
El libro de Carl Becker The Beginnings of the American People de 1915 se cita a menudo para describir a los "comerciantes coloniales" como "patriotas del sol". El "patriota del sol" sólo apareció una vez en este libro, y fue en una cita del primer ensayo sobre la crisis estadounidense de Thomas Paine , que concluyó una serie de paralelismos que a su vez presagiaron la introducción del general George Washington en la narrativa. En este pasaje en particular, Becker intentó ilustrar la "profunda desilusión" de los primeros años de la Guerra Revolucionaria , demostrada por cómo "el trabajo pesado en oscuras salas de comités era valorado por encima de la declamación... el sentido práctico de Robert Morris contaba más que el oratoria terminada de Richard Henry Lee... cuando un entusiasmo febril por la libertad y los justos derechos de la humanidad parecía extrañamente transformado en el espíritu sórdido del cambista... [y finalmente] los tiempos que pusieron a prueba las almas de los hombres, cuando 'el El soldado de verano y el patriota del sol... se aleja del servicio a su país, pero el que permanece... merece el amor del hombre y de la mujer.' " El "sórdido cambista" era tan culpable de un declive de los sentimientos revolucionarios como "el patriota soleado", pero Becker no definió explícitamente a este último como al primero. [4]
Becker es mejor conocido por La ciudad celestial de los filósofos del siglo XVIII (1932), cuatro conferencias sobre la Ilustración impartidas en la Universidad de Yale . Según Peter Gay en 1957:
Su disección urbana y acidulada de los philosophes ha tenido una influencia grande y duradera; Pocos libros recientes sobre historia intelectual europea han sido tan leídos y recibidos con tanta generosidad. Es esa rara obra de erudición que es también una obra de literatura: una obra maestra de persuasión que ha contribuido más a moldear la imagen actual de la Ilustración que cualquier otro libro. A pesar del escepticismo de algunos historiadores profesionales, sus ingeniosas formulaciones han sido aceptadas por una generación de estudiantes y tomadas prestadas de un libro de texto tras otro. [5]
La afirmación de Becker de que las filosofías , en la " Era de la Razón ", se basaban mucho más en supuestos cristianos de lo que querían admitir, ha sido influyente, pero también ha sido muy atacada, especialmente por Peter Gay . El interés por el libro se explica en parte por este pasaje (p. 47):
En el siglo XIII las palabras clave serían sin duda Dios, pecado, gracia, salvación, cielo y similares; en el siglo XIX, materia, hecho, hecho, evolución, progreso; en el siglo XX, relatividad, proceso, ajuste, función, complejo. En el siglo XVIII las palabras sin las cuales ninguna persona ilustrada podía llegar a una conclusión tranquila eran naturaleza, ley natural, causa primera, razón, sentimiento, humanidad, perfectibilidad...
Este aislamiento de los vocabularios de la época concuerda con trabajos mucho posteriores, incluso si el resto del libro tiene un enfoque ensayístico. En consecuencia, algunos estudiosos clasifican a Becker como un "relativista". Este " relativismo " era más parecido al " pragmatismo " ("relativismo pragmático"), así como a la lingüística y la diacronía saussureanas . Johnson Kent Wright escribe:
Becker escribió como un liberal de principios... Sin embargo, en algunos aspectos La ciudad celestial presenta una anticipación casi asombrosa de la lectura "posmoderna" del siglo XVIII.
— "El preposmodernismo de Carl Becker", p. 162, en Postmodernismo y la Ilustración (2001), editor de Daniel Gordon
Según el historiador y crítico cultural estadounidense Morris Berman , La ciudad celestial de los filósofos del siglo XVIII “nunca ha sido superada como análisis de la modernidad”. [6]
Entrevistado para el folleto Los escritores toman partido: cartas sobre la guerra en España de 418 autores estadounidenses, Becker apoyó a los republicanos españoles . [7] También manifestó su oposición a la dictadura en general. [7]
En 1910, Carl Becker evaluó la americanización de Kansas en la era progresista , que incluía enmiendas y legislación estatales sobre la templanza , como un "individualismo de conformidad, no de rebelión". [8] Becker añadió que este "individualismo [también] significa la capacidad del individuo para tener éxito", infundiendo a los "kansanos" de principios del siglo XX una vigilancia "activada" que encontró "expresión en la devoción romántica de la gente al Estado". , en una cierta sensibilidad alerta ante las críticas del exterior." [9] Además, Becker intentó sostener, en lugar de relativizar, la "libertad efectiva" y la "libertad negativa" de John Dewey en organizaciones políticas que intentaban promover ambas, generalmente bajo la rúbrica de una variante de la Era Progresista del liberalismo social protocroceano . El temido "proto" deriva de los argumentos de Becker a favor del liberalismo social antes de la publicación en 1922 de su primera (de una serie) de reseñas sobre la filosofía croceana . [10]
Dewey abogó por la socialdemocracia de principios del siglo XX en Europa antes de la década de 1920, pero las perspectivas de Becker sobre el respaldo de la Era Progresista , así como las variadas nociones del socialismo de mercado durante este período, siguen siendo temas de investigación académica. [11] Por su parte, la "libertad negativa" de Dewey no excluía ideas sobre grados de libre mercado (por las que innumerables socialistas lo reprendían y reprendían). Estos argumentos presagiaban la explotación fascista de la filosofía croceana y la condena de la misma por parte del filósofo del mismo nombre. Becker abordó las múltiples consecuencias de las ideas de "libre comercio" en la historia, pero argumentó decididamente que estas ideas iban en contra de las aspiraciones de la democracia representativa . En su disidencia sobre el libre comercio de ideas de 1919 en Abrams v. Estados Unidos , en el apogeo del Primer Terror Rojo , Oliver Wendell Holmes, Jr. , sostuvo que una comprensión dicotómica de la "libertad negativa" de la Era Progresista , entre libertades civiles en la sociedad y por un lado, y los grados de "libre comercio" en los sectores económicos público y privado, por el otro, aún podrían dar como resultado que la última rama dé forma, e incluso subsuma, a la primera. Después del desacuerdo de Holmes, Becker comenzó a estudiar los conflictos sobre la filosofía de los derechos naturales en la historia de Estados Unidos. James Ceaser sostiene que Becker finalmente encontró que los "derechos naturales" no tenían "sentido" en el "mundo moderno". [12]
En su Declaración de Independencia de 1922: un estudio sobre la historia de las ideas políticas , por ejemplo, Becker concluyó que los debates sobre el establecimiento de "autoridad" en "derechos naturales esenciales", si bien son cruciales para la "inspiración emocional" y la "justificación" de la Sin embargo, la palabra "fundación" había perdido su "sentido" por los intentos de enumerar derechos naturales aparentemente innumerables ("¿Cuáles eran? ¿Había alguna forma segura de descubrirlo?") y por las "duras realidades del mundo moderno": la " "tendencia de acción", "crítica científica mordaz" e "hipótesis temporales" inherentes al nacionalismo, el industrialismo y un "imperialismo agresivo". Dado que Becker no examinó el federalismo , no explicó completamente la historia jurídica de la Novena Enmienda al abordar el dilema anterior. [13]
Becker continuó criticando los resurgimientos de la filosofía de los derechos naturales en su obra La ciudad celestial de los filósofos del siglo XVIII, de 1932 , pero indicó, tanto implícita como explícitamente, que tales ideas no podían borrarse de las políticas pasadas, presentes y futuras. [14] Becker posteriormente pasó a examinar los derechos naturales enumerados como libertades civiles dentro de los cambios y continuidades que apuntalaron la historia atlántica de su anterior liberalismo social de la Era Progresista y, al final del período de entreguerras, su respaldo a una variante estadounidense de principios del liberalismo. -Socialdemocracia del siglo XX . Alexander Jacobs sostiene que en los escritos posteriores de Becker, como los ensayos de 1936-41 recopilados en New Liberties for Old y el de 1944-45 "Freedom and Responsibility in the American Way of Life", Becker encontró que la "democracia" era la opción preferida. modo de gobierno si la "'ideología democrática tradicional'" buscara "asegurar estos valores con un 'mínimo de coerción'". Pero Becker intentó equilibrar su historia de las libertades civiles con un análisis de los estados de bienestar , esfuerzo este último que socavaba su "post Desencanto "progresista": "'lo que el hombre común necesita es la oportunidad de adquirir por su propio esfuerzo, en una ocupación para la cual está capacitado, la seguridad económica que es esencial para una vida decente e independiente'". Becker identificó además cuatro modelos. del "colectivismo" estatista (federal) y rechazó el "socialismo, el comunismo [y] el fascismo", pero respaldó "'lo que a falta de un término mejor podemos llamar socialdemocracia'". Describió lo "social" en su variante estadounidense de la socialdemocracia de principios del siglo XX como "'cualesquiera restricciones a la empresa económica que puedan ser necesarias para el bienestar económico del pueblo en su conjunto'. " Su papel (si lo hubo) en la fundación del Partido Liberal de Nueva York , un refugio para los socialdemócratas en sus primeros años de "izquierda de izquierda", sigue siendo un tema de investigación académica. [15]
El liberalismo social de la era progresista de Becker y su respaldo a la socialdemocracia "posprogresista" , que promovía tanto las libertades civiles como el estado de bienestar en ausencia del comunismo, así como de innumerables grados de libre mercado, enfrentaron desafíos similares a los de la filosofía croceana . Sin embargo, su crítica cautelosa de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial surgió más de arrepentimientos por el Primer Terror Rojo y su apoyo calificado al Movimiento de Preparación que de preocupaciones sobre la explotación de dicotomías racional-críticas en las nociones de "libertad negativa" como así como, a su vez, la bifurcación conceptual de la Era Progresista entre "libertad negativa" y "libertad efectiva". [dieciséis]
En 1944, en unas conferencias pronunciadas en la Universidad de Michigan, publicadas póstumamente a finales del año siguiente, Becker propuso lo que se ha descrito como una noción positiva de responsabilidad pública y proporcionó un resumen de sus años de estudio de la historia de las libertades civiles en el Estados Unidos, incluida la Segunda Enmienda . "Tomemos primero las libertades civiles", afirmó Becker, porque "todas ellas (con la posible excepción del derecho a portar armas, que ahora parece ventajoso principalmente para los gánsteres) son, con respecto al fin contemplado, invaluables y deben ser preservadas". ". Esa excepción, sin embargo, sin duda resultaría significativa porque "uno bien podría preguntarse si [las libertades civiles adicionales] están definidas en la declaración de derechos con suficiente cuidado para lograr el fin deseado en las complejas condiciones sociales del mundo moderno". [17]
En un desenlace de otro aspecto de su historiografía, el enfermo Becker distinguió su anterior "relativismo pragmático" de una posible "filosofía relativista" fáctica y epistémica con la que anteriormente había sido identificado: la misma "filosofía relativista" que un creciente coro de los estudiosos del siglo XXI especulan que sus interpretaciones históricas finalmente fueron presa de. Becker creía que una "tendencia relativista" particular en el ámbito académico facilitaría el "antiintelectualismo" y sembró las semillas del fascismo. En uno de sus últimos escritos importantes, observó que "la tendencia relativista antiintelectual del pensamiento alcanza una forma final, fantástica: la verdad y la moralidad resultan ser relativas a los propósitos de cualquier sonámbulo egocéntrico que pueda triunfar, por medio de una proyección despiadada de su personalidad, al crear el poder de imponer su voluntad desenfrenada sobre el mundo". [15] Más de sesenta años después, en un giro final de ironía, uno de sus críticos póstumos ofreció un argumento compensatorio a favor de figuras "totalitarias" que persiguen "ideas perfeccionistas" dentro de una categoría conceptual de "libertad positiva", en lugar de "relativizarla". " [18]
