Jean “Jennie” Margaret Gheer [1] [2] ( 13 de noviembre de 1846 - 20 de junio de 1910 ) fue una misionera y educadora estadounidense. En 1879, a la edad de 33 años, fue enviada por la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres de la Iglesia Metodista Episcopal a Japón . Fundó Eiwa Jo Gakko en Fukuoka en 1885, el origen de Fukuoka Jo Gakko y Fukuoka Jo Gakuin, una institución educativa para niñas y mujeres que florece hasta el día de hoy.
Fheer nació en Bellwood , Pensilvania . Su padre era comerciante de muebles. Se graduó en la Escuela Normal Estatal de Millersville y trabajó como maestra de escuela pública en Antis , Tyrone y Altoona en el condado de Blair .
Gheer participó en la sucursal de la ciudad de Nueva York de la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres de la Iglesia Metodista Episcopal (WFMS), y desarrolló un interés en la misión extranjera. [2] [3] [4] [5]
En octubre de 1879, fue asignada a Nagasaki , Japón. Después de conocer a Elizabeth Russell de la sucursal de Cincinnati, las dos mujeres navegaron desde San Francisco hacia Nagasaki, vía Yokohama , el 25 de octubre de 1879, llegando a su destino el 23 de noviembre de 1879. WFMS inicialmente las asignó a Calcuta, India , pero dos semanas antes de su salida programada, fueron reasignadas repentinamente a Japón. En ese momento, Gheer tenía 33 años y Russell 43 años, y casi no sabían nada la una de la otra, ni sobre Japón. [5]
Las dos mujeres fueron recibidas cordialmente en el puerto de Nagasaki por John Carrol Davidson y su esposa, quienes habían sido enviados allí por la Iglesia Metodista Episcopal Americana en 1873 cuando el gobierno Meiji abolió el edicto que prohibía el cristianismo . Davidson había construido una iglesia metodista en Dejima en 1876 y envió una carta a la WFMS solicitando dos misioneras para establecer una escuela para niñas.
Poco después, Russell fundó una escuela misionera para niñas en el asentamiento extranjero de Higashi-Yamate, Nagasaki, el 1 de diciembre de 1879. Aunque solo había una alumna en 1879-80, el número aumentó a 18 en 1881, cuando la escuela se llamó Kwassui Jo Gakko, y a 43 en 1882, cuando se reconstruyó el edificio de la escuela. Gheer alentó y apoyó a Russell durante estos días. Gheer tenía talento para enseñar el Antiguo Testamento , el Nuevo Testamento y música, como cantar, tocar el órgano y el piano. [5]
En 1884, se construyó la primera iglesia metodista en la ciudad de Fukuoka, y Russell o Gheer tuvieron que mudarse allí para establecer una escuela para niñas. Al ser extrañada, Gheer finalmente abandonó Nagasaki. El 15 de junio de 1885, Gheer abrió una escuela para niñas, llamada Eiwa Jo Gakko, el origen de Fukuoka Jo Gakko, establecida en 1919 y Fukuoka Jo Gakuin Junior y Senior High School, establecida en 1947 y 1948, respectivamente. [2] [3] [4] [6] Gheer se ausentó de su trabajo como primera directora en 1888 debido a una enfermedad, y regresó a Japón en 1890. Se quedó y trabajó en Japón durante la mayor parte de los siguientes 20 años hasta 1910, cuando regresó a los Estados Unidos debido a una enfermedad grave. Viajó por todo Kyushu y Okinawa para capacitar a evangelistas . Fundó orfanatos, jardines de infancia para los pobres y escuelas dominicales para analfabetos, salud y formación profesional para mujeres. [2] [3] [4]
En 1880, Gheer había adoptado a una niña llamada Elisaberta Forrsell, cuya madre había muerto poco después de su nacimiento. El padre, un oficial finlandés de un barco ruso, había resultado gravemente herido en una caída y murió un año después de la lesión. La niña, apodada Lisa, regresó a los EE. UU. con Gheer y más tarde ingresó en el Instituto Curtis de Música de Filadelfia . [4]
Gheer regresó a los Estados Unidos el 17 de mayo de 1910. Al enterarse de la gravedad de la enfermedad, su hermano Thomas P Gheer logró reservar un compartimento de tren privado desde Seattle hasta la casa de su hermana Anna en Bellwood, Pensilvania , el 13 de junio de 1910, donde murió una semana después, el 20 de junio de 1910, a la edad de 63 años.