Las momias predinásticas de Gebelein son seis cuerpos momificados de forma natural , que datan de aproximadamente el año 3400 a. C., del período predinástico tardío del Antiguo Egipto . Fueron los primeros cuerpos predinásticos completos que se descubrieron. Los cuerpos bien conservados fueron excavados a fines del siglo XIX por Wallis Budge , el conservador de egiptología del Museo Británico, en tumbas de arena poco profundas cerca de Gebelein (hoy, Naga el-Gherira ) [2] en el desierto egipcio.
Budge excavó todos los cuerpos de la misma tumba. Dos fueron identificados como hombres y uno como mujer, siendo los otros de sexo indeterminado. Los cuerpos fueron entregados al Museo Británico en 1900. Algunos objetos funerarios fueron documentados en el momento de la excavación como "ollas y pedernales", sin embargo, no fueron entregados al Museo Británico y su paradero sigue siendo desconocido. Tres de los cuerpos fueron encontrados con cobertores de diferentes tipos (esteras de caña, fibra de palma y piel de animal), que aún permanecen con los cuerpos. Los cuerpos fueron encontrados en posición fetal acostados sobre su lado izquierdo.
Desde 1901, el primer cuerpo excavado (EA 32751) permanece expuesto en el Museo Británico. Este cuerpo recibió originalmente el apodo de Ginger debido a su pelo rojo; este apodo ya no se utiliza oficialmente como parte de las recientes políticas éticas para los restos humanos.
En 1895 y 1896 se excavaron las ruinas de Abydos , Tukh , Hierakonpolis y Gebelein . En 1892, Jacques de Morgan , Director de Antigüedades de Egipto, demostró que la cerámica encontrada en Abydos y Nakadah era anterior al período dinástico, lo que estimuló el interés de muchos arqueólogos europeos. A medida que se completaba cada excavación, los residentes egipcios locales continuaban buscando restos en los sitios. En 1895, EA Wallis Budge , en nombre del Museo Británico, adquirió ataúdes con inscripciones y muebles funerarios de las tumbas de la XII Dinastía en Al-Barshah trabajando con el Servicio Egipcio de Antigüedades. [3] Budge comenzó a comprar hallazgos predinásticos a los lugareños, incluidos cuencos, puntas de lanza y flecha, figuras talladas en sílex y hueso y restos humanos parciales (descritos como principalmente huesos sin piel ni carne restante). [4]
En 1896, un residente de Gebelein se acercó a Budge y le dijo que había encontrado más momias. Budge fue llevado hasta los cuerpos y de inmediato los reconoció como del período predinástico y los primeros cuerpos predinásticos completos identificados. Comenzó las excavaciones y se extrajeron un total de seis cuerpos momificados de tumbas de arena poco profundas en Baḥr Bila Mâ ( Río sin agua ), ubicado en las laderas orientales de la colina más al norte de Gebelein. [2] [4]
El único ajuar funerario que se encontró fue una olla con el cuerpo de una mujer adulta y restos parciales de mimbre, piel y lino con los otros cuerpos. [5] En el período predinástico, los cuerpos solían enterrarse desnudos y, a veces, envueltos de forma suelta. En este tipo de enterramiento, cuando el cuerpo está cubierto de arena caliente, las condiciones ambientales hacen que la mayor parte del agua del cuerpo se evapore o se drene rápidamente, lo que significa que el cadáver se seca y se conserva de forma natural. [6] Este método se utilizó ampliamente en el período egipcio predinástico, antes de que se desarrollara la momificación artificial. [7] La momificación natural que se produjo con estos entierros en arena seca puede haber dado lugar a la creencia egipcia original en una supervivencia después de la muerte y haber iniciado la tradición de dejar comida y utensilios para una vida después de la muerte. [8]
Todos los cuerpos se encontraban en posiciones similares, flexionados, acostados sobre su lado izquierdo con las rodillas elevadas hacia la barbilla. En comparación, la mayoría de los cuerpos excavados en Egipto que datan del período predinástico están en una posición similar, sin embargo, en Merimda Beni Salama [9] y El-Amra se encontraron cuerpos sobre su lado derecho. Desde el momento en que estos cuerpos fueron enterrados hasta el período del Reino Medio , los muertos fueron colocados de lado. Después de este período fueron enterrados boca arriba (posición dorsal), y a partir de la Quinta Dinastía los cuerpos siempre estaban completamente extendidos. [10]
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El interés arqueológico en Gebelein comenzó a principios del siglo XVIII y fue incluido en la Descripción de Egipto de Benoît de Maillet . [11] El sitio incluye los restos de un templo a la deidad Hathor con una serie de cartuchos sobre ladrillos de barro y una estela real de la II y la III dinastías . Los hallazgos de períodos posteriores incluyen 400 ostraca demóticas y griegas de una guarnición mercenaria del siglo II-I a. C. Además de las excavaciones oficiales, muchos artefactos del sitio fueron comercializados en el mercado de antigüedades y se pueden encontrar en los museos de Turín, El Cairo, Berlín, Lyon y el Museo Británico. [2]
Los cuerpos fueron enterrados en tumbas separadas y poco profundas, colocadas en posición fetal (con las rodillas levantadas hacia la cabeza), que era la forma más común de los entierros egipcios de la época. [10]
En 1967, una serie de radiografías y fotografías de todos los cuerpos momificados de la colección de Antigüedades Egipcias del Museo Británico proporcionaron un análisis detallado de las momias de las excavaciones de Gebelein. Los hallazgos se resumen a continuación: [12]
El primer cuerpo excavado tenía cabello rojo; esto llevó al apodo de "Ginger" por parte de los curadores y más tarde por parte del público. [7] [13] Después de la Ley de Tejidos Humanos de 2004 , el Museo Británico desarrolló políticas para el tratamiento ético de los restos humanos y ya no usa este apodo. [14]
En noviembre de 2012 se reveló que EA 32751 (el hombre de Gebelein) probablemente había sido asesinado. Una tomografía computarizada del cuerpo momificado realizada en el Hospital Cromwell de Londres mostró que el hombre de Gebelein tenía entre 18 y 20 años en el momento de su muerte y era musculoso. Bajo su omóplato izquierdo, la tomografía reveló una punción en el cuerpo; el arma homicida fue utilizada con tanta fuerza que dañó ligeramente el omóplato, pero destrozó la costilla debajo de él y penetró el pulmón. Se cree que la lesión fue causada por una hoja de cobre o un cuchillo de sílex de al menos 12 cm de largo y 2 cm de ancho. Daniel Antoine, el experto en restos humanos del Museo Británico , cree que el ataque había tomado por sorpresa al hombre de Gebelein, ya que no tenía heridas defensivas. [15] [16]
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Las momias fueron adquiridas por el Museo Británico en 1900. [17] Un cuerpo adulto masculino, número de museo EA 32751 (entonces apodado "Ginger"), se exhibió en 1901 y fue el cuerpo momificado más antiguo visto por el público. Aparte del mantenimiento, ha estado en exhibición continua en la misma galería desde 1901. [18] [19] En 1987, el cuerpo fue retirado temporalmente de la exhibición para su restauración y un cuerpo momificado femenino lo reemplazó. Fue apodada "Gingerella" a pesar de que su cuerpo tiene cabello largo y castaño. [19] [20] [21]
El cuerpo masculino, EA 32751, se exhibe en una tumba de arena reconstruida en el Museo Británico en la sala 64 y la vitrina 15. Aunque Budge escribió sobre "ollas y pedernales" junto al cuerpo, estos artefactos no fueron adquiridos por el museo. En su lugar, se utilizan en la exhibición varios ajuares funerarios egipcios tomados de tumbas similares del período. [1] [7] Los ajuares funerarios incluyen ollas de arcilla con tapa negra que eran típicas del período predinástico hasta Naqada II , y ollas y cuencos de colores lisos y beige típicos de períodos ligeramente posteriores. También hay paletas de pizarra, vasijas de piedra dura y cuchillos de sílex que se asociarían con entierros más elaborados del período histórico . [22]
Un hombre estaba envuelto en una piel, un segundo en una estera de fibra de palma y el tercero estaba enrollado en una estera de juncos. La mujer estaba sin cubrirse y la única olla de su tumba contenía lo que parecía ser una especie de papilla seca...
Desempaqué el primer hombre que habíamos sacado de su tumba en Gebelên un sábado de marzo de 1900, en presencia de Lord Crawford y el bibliotecario principal, y cuando lo colocaron sobre una mesa estaba tan completo como cuando lo vi por primera vez en Gebelên. Pero cuando lo examinaron de nuevo el lunes siguiente por la mañana se descubrió que faltaba la articulación superior de uno de los dedos índices y, que yo sepa, nunca más se ha encontrado desde entonces. El cuerpo fue exhibido de inmediato en la Primera Sala Egipcia y, por primera vez, el público británico vio a un egipcio neolítico.— Wallis Budge , Por el Nilo y el Tigris , 1920 [5]
De los otros cinco cuerpos, sólo el de una mujer adulta, con el número de museo EA 32752, ha sido exhibido. En 1997-8, el cuerpo formó parte de una gira por Roma como parte de la exposición Ancient Faces del Palazzo Ruspoli . Nuevamente en 2001, el cuerpo fue a Birmingham como parte de la exposición Gas Hall Egypt Revealed . [20] En 2001, antes de salir en préstamo, el cuerpo fue restaurado utilizando papel kozo japonés para asegurar un dedo suelto, volver a unir una costilla y volver a unir algunos mechones de cabello. Se utilizaron tiras de polietileno para reducir el movimiento del brazo derecho. [20]