Jeff Wassmann (nacido el 2 de abril de 1958) es un artista, escritor y teórico estadounidense que actualmente vive en Melbourne, Australia . Su primera novela, The Buzzard , se publicó en octubre de 2012. [1] La obra de arte de Wassmann incorpora ensamblaje , fotografía , nuevos medios basados en la web y aspectos de interferencia cultural .
Wassmann nació en Mars, Pensilvania , el menor de cuatro hermanos. Su padre era ingeniero y trabajaba en la industria del acero. Su madre se formó como química y bibliotecaria de investigación, luego trabajó como bibliotecaria escolar y participó activamente en la política local. [2] Creció en una familia con un fuerte legado feminista ; su abuela paterna dirigió la oficina del gobernador de Pensilvania, Gifford Pinchot ; su abuela materna enseñó en el Hospital de la Universidad Americana de Beirut . [3]
A la edad de siete años, Wassmann contrajo fiebre reumática , fue hospitalizado y quedó con un soplo cardíaco. Dos años más tarde, su hermano mayor (uno de tres hermanos) desarrolló artritis reumatoide juvenil , lo que le impidió caminar sin ayuda durante los siguientes años. Durante estos períodos de confinamiento, los dos adquirieron tempranos intereses mutuos en la fotografía, el arte y la arquitectura que definirían su trabajo en años posteriores. Su hermano se convertiría en un conocido arquitecto acústico en Nueva Inglaterra. [4] Viajó a Timaru, Nueva Zelanda en 1975 como estudiante de intercambio, donde asistió a la escuela secundaria Timaru Boys' ; se graduó de la escuela secundaria North Allegheny en Wexford, Pensilvania, al año siguiente.
Wassmann estudió teoría poscolonial en la década de 1970 con el mentor, amigo y colega de Edward Said , Ibrahim Abu-Lughod , en el Instituto de Estudios Africanos de la Universidad Northwestern en Chicago, donde se especializó en ciencias políticas y estudios internacionales. Como parte de sus cursos en Northwestern, Wassmann estudió pintura con Ed Paschke y su entonces asistente Jeff Koons . [5] Más tarde estudió política parlamentaria en Wellington, Nueva Zelanda, como Richter Scholar antes de regresar a Chicago, donde trabajó como artista, escritor y fotoperiodista.
Varios acontecimientos ocurridos en 1980 influirían en la decisión de Wassmann de dejar de lado una carrera largamente planificada en el cuerpo diplomático y embarcarse en su lugar en el fotoperiodismo . La más trascendental fue una visita a la exposición Henri Cartier-Bresson: Fotógrafo en el Instituto de Arte de Chicago a principios de año, una muestra que tendría un profundo impacto en su visión como fotógrafo. [6] Poco después, cuando aún era estudiante en Northwestern, Wassmann contestó el teléfono del Daily Northwestern , donde era editor de fotografías, y encontró al director de campaña de Ted Kennedy en la línea, pidiéndole que se uniera a la campaña presidencial del senador en Illinois como funcionario. fotógrafo. Kennedy perdió y en noviembre Ronald Reagan ganó las elecciones generales contra el actual Jimmy Carter , desanimando aún más a Wassmann de sus aspiraciones en el Departamento de Estado . Al finalizar el año, Wassmann recibió el Gran Premio en la edición inaugural de los Premios Internacionales Cibachrome de Ilford , finalizando su paso a la fotografía. [7]
En los años siguientes, Wassmann descubriría la fotografía en blanco y negro de Robert Frank , Diane Arbus , Garry Winogrand y Lee Friedlander , mientras estaba bajo la creciente influencia de las imágenes en color de William Eggleston , Joel Meyerowitz , Stephen Shore y Susan Meiselas .
Durante este período, las fotografías de Wassmann aparecieron en publicaciones como The New York Times , The Christian Science Monitor , [8] The Economist , Fortune y The Times (Londres). En 1984, su trabajo llamó la atención de Philip Jones Griffiths , el fotógrafo galés y entonces presidente de Magnum Photos , quien presentó el portafolio de Wassmann para su nominación a la estimada agencia fotográfica francesa. [ cita necesaria ] No se aceptó ningún fotógrafo como miembro de Magnum ese año, pero fue con el apoyo de Jones Griffiths que Wassmann comenzó a escribir activamente artículos para acompañar sus fotografías, y luego asistió al Festival de Escritura de Verano de Iowa. Durante un breve tiempo compartió una página semanal de moda callejera en Women's Wear Daily con el fotógrafo neoyorquino Bill Cunningham . Sin embargo, Cunningham se ofendió por la forma en que los editores de WWD a menudo retrataban a las mujeres que fotografiaba, por lo que se mudó permanentemente al New York Times y comenzó su popular columna. [9]
En los últimos años de la década, Wassmann se dedicó a la fotografía callejera , fotografiando más de 10.000 diapositivas Kodachrome inéditas [ cita requerida ] en una obra que el artista titula Chicago en la era Reagan . En marzo de 1989 emigró a Australia.
Wassmann encontró por primera vez las obras de ensamblaje y collage en cajas de Joseph Cornell (1903-1972) en el Instituto de Arte de Chicago a mediados de la década de 1970, poco después de la muerte del artista en 1972. Quizás con la confianza de un joven, Wassmann le dijo una vez a un entrevistador: "Fue el único trabajo que no conseguí entonces". [10] La gran colección Bergman de cajas de Cornell debe haber sido igual de desconcertante para los curadores del museo, ya que entonces estaba extrañamente alojada sola en una pequeña habitación en la planta baja entre antigüedades griegas y artefactos mayas. [11] [12] Sólo muchos años después la colección se trasladaría al piso de arriba y se integraría en la narrativa del arte moderno del siglo XX. [13]
Las fuertes similitudes estructurales y temáticas entre el trabajo de Jeff Wassmann y Joseph Cornell son a menudo notadas y evidentes. Esto no es de ninguna manera una coincidencia y sus orígenes son más que superficiales.
Al igual que Cornell, Wassmann provenía de una "antigua familia metodista ". [14] Los padres de Cornell provenían de familias neoyorquinas socialmente prominentes de ascendencia holandesa, mientras que la madre de Wassmann, una Furber, podía rastrear su linaje hasta el general Richard Furber de la Guerra Revolucionaria y, más allá, hasta la llegada de William Furber al Nuevo Mundo desde Devonshire . en uno de los barcos de Sir Walter Raleigh el 14 de agosto de 1635. [15]
El crítico de arte Robert Hughes atribuye gran parte de la sensibilidad artística de Cornell a sus amarres en la costa este. En The Shock of the New escribe: "Cornell no admitiría nada en su teatro de la memoria que no fuera, hasta cierto punto, elegante. Esto puede parecer una receta para el preciosismo, pero no lo era, porque Cornell tenía un riguroso sentido de la forma. estricta y sobria, como la buena ebanistería de Nueva Inglaterra". [16] Wassmann creció influenciado no solo por sus profundas raíces familiares, sino más inmediatamente por una comunidad holandesa de Pensilvania en el cercano condado de Butler , lo que solo realzó su estética por el diseño espartano y la carpintería precisa, pero elegante, que vio en sus vecinos Amish . . Pasaría varios años estudiando con el ebanista alemán Ernst Zacher y no emprendería su primer trabajo en caja hasta que alcanzara la madurez, cuando tenía poco más de cuarenta años. [17]
Mientras Cornell alimentaba su interés por los libros, objetos efímeros y grabados populares del siglo XIX rebuscando en las tiendas y mercados del Bajo Manhattan en la década de 1920, ochenta años después, Wassmann extendía su búsqueda a las tiendas y mercados de Francia, Alemania, Bélgica, Estados Unidos, México y Australia mantendrán existencias de material similar. [18]
El aspecto más intrigante de esta resonancia artística, sin embargo, se puede encontrar en una intersección más curiosa de sus dos vidas, a saber, la iglesia de la Ciencia Cristiana . La abuela de Wassmann, Furber (de soltera Fredericks), se interesó por la ciencia cristiana después de su regreso a Nueva York desde Beirut a mediados de la década de 1920. Ocho años mayor que Cornell, comenzó a asistir a una iglesia de la Ciencia Cristiana en Long Island en los mismos años que Cornell. [19] El joven artista había sido atraído a la iglesia por un compañero de trabajo con la esperanza de encontrar una cura para su hermano, Robert, que sufría de parálisis cerebral , pero quedó igualmente fascinado por la naturaleza trascendental de las enseñanzas de Mary Baker Eddy . Permanecería dedicado a la Ciencia Cristiana durante toda su vida. [20] [21] Si bien los padres de Wassmann regresaron a la iglesia metodista, la Ciencia Cristiana continuó siendo una influencia en su educación y durante sus veinte años cuando Wassmann trabajó como fotógrafo cubriendo el Medio Oeste para el Christian Science Monitor .
Robert Hughes señala que la pura peculiaridad de Cornell no atraería fácilmente a una amplia escuela de seguidores del artista. "Hasta su muerte en 1972, Joseph Cornell fue el más solitario, sutil y figurativo de los artistas estadounidenses; su trabajo era tan idiosincrásico que convertía en tonterías a sus imitadores, por lo que no podía existir la école de Cornell ". [22] Muy consciente de esta paradoja, Wassmann pasó a contemplar no lo que podría venir después de Joseph Cornell, sino más bien lo que podría haber sucedido antes que él. Así nació su vanidad artística: el primer modernista alemán Johann Dieter Wassmann (1841-1898).
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En su arte y sus escritos, Wassmann expresa fascinación por el reduccionismo de Leibniz y su paradigma de la no linealidad del tiempo, aplicado tanto a la cultura contemporánea como a los antecedentes recientes en la historia del arte moderno . [23]
Como artista visual, Wassmann continúa trabajando bajo el seudónimo del pionero modernista alemán Johann Dieter Wassmann (1841–1898). Es el creador de dos instituciones igualmente ficticias, la Fundación Wassmann , Washington, DC y el MuseumZeitraum Leipzig. La práctica artística de Wassmann recibió exposición mundial después de que una exposición individual de su obra, titulada Bleeding Napoleon , fuera incluida en el programa de artes visuales de la curadora Juliana Engberg para el Festival Internacional de las Artes de Melbourne 2003. [24] A través del personaje de Johann Dieter Wassmann, el artista explora su visión trascendental de la oportunidad perdida del tiempo y el espacio inseparables tal como él imagina que podrían haber sido percibidos con optimismo en las horas previas al amanecer del catastrófico siglo XX. Al crear el personaje de Johann Dieter Wassmann y dotarlo de todos los accesorios del mundo del arte que un artista muerto necesita (la bien dotada fundación estadounidense, el equipo de curadores, el sitio web basado en Flash y las raíces europeas), el artista contemporáneo ha estado silenciosamente , y con cierto éxito, "colocando" al artista muerto en el canon occidental. [25]
El artista no ve esta coexistencia de artista y personaje con casi dos siglos de diferencia, experimentando realidades similares, no como un engaño, sino como una ilustración de su visión de la no linealidad del tiempo y, más particularmente, un desafío a la perspectiva rígidamente lineal del arte. crítica . Aquí Wassmann se basa en gran medida en el trabajo del matemático alemán Hermann Minkowski (1864-1909) y su pasaje frecuentemente citado:
Las visiones del espacio y del tiempo que deseo exponerles han surgido del suelo de la física experimental, y ahí radica su fuerza. Son radicales. De ahora en adelante, el espacio por sí mismo y el tiempo por sí mismo están condenados a desvanecerse en meras sombras, y sólo una especie de unión de ambos preservará una realidad independiente. [26]
Al hacerlo, Wassmann plantea preguntas sobre nuestra noción prescrita de progreso, al mismo tiempo que las opiniones del artista conceptual Tino Sehgal . [27] En un movimiento inusual para un artista contemporáneo, Wassmann no vende su obra; algunas piezas se regalan, mientras que la mayoría se han conservado como parte de una colección privada más amplia de antigüedades y objetos efímeros de los siglos XVIII y XIX que rara vez se exhiben como propiedad del personaje (consulte la sección #Galería a continuación). [28] Al igual que Joseph Cornell y Vivian Maier antes que él, Wassmann ha producido un volumen prolífico de trabajo que rara vez se ve. [29]
El proyecto es el tema de una película que sigue en desarrollo bajo el título provisional, The Foundation , con financiación proporcionada por Film Victoria. Productor: Richard Moore. En Australia, el trabajo de Wassmann se asocia a veces con un movimiento artístico conocido como superficción . En 2004, el corresponsal de Art in America en Washington, DC, James Mahoney, escribió:
Visionarios como el señor Wassmann no sólo perdurarán, sino que prevalecerán, estoy más que seguro.
Wassmann continúa publicando como escritor y fotoperiodista. En 2004 recibió una beca creativa de la Biblioteca Estatal de Victoria . [30] En 2006, Wassmann fue honrado como Gobernador de la Galería Nacional de Victoria . [31] Se desempeñó como miembro de la junta directiva de la Australian Art Orchestra de 2006 a 2009. También es director fundador de Bleeding Napoleon Pty Ltd, una organización benéfica artística sin fines de lucro que financia obras de instalación y espectáculos . [32] En este papel, ha coproducido dos obras del dramaturgo Brian Lipson: Bergasse 19 , para el Festival Internacional de las Artes de Melbourne 2005 y A Large Attendance In The Antechamber , que estuvo en cartelera durante tres semanas en la Ópera de Sydney. en julio de 2006.
En los últimos años ha colaborado con el pianista de jazz y director del Festival de Adelaida Paul Grabowsky [33] en la realización de varios álbumes, entre ellos Tales of Time and Space (Warner/Chappell), grabado en Nueva York con Branford Marsalis y Joe Lovano ; Antes de que el tiempo pudiera cambiarnos [34] (Warner/Chappell), ganadora de los ARIA Music Awards , con Katie Noonan , libreto de Dorothy Porter y Ruby (AAO), con Ruby Hunter y Archie Roach .
En abril de 2008, a Wassmann le diagnosticaron insuficiencia cardíaca crónica . El 2 de junio de 2008 se sometió a una cirugía a corazón abierto en el Hospital Epworth de Melbourne para reparar la válvula mitral. La cirugía fue exitosa, lo que permitió a Wassmann regresar al estudio más adelante ese mismo año, aunque permanece solitario. Wassmann sufre de distrofia de Fuchs , un trastorno genético con pérdida degenerativa de las células corneales, que provoca edema corneal y pérdida grave de la visión. Si bien no existe cura para la distrofia de Fuchs, los procedimientos de trasplante de córnea generalmente tienen éxito en la restauración de la vista.
Wassmann está casado y tiene tres hijos. En junio de 2011, su esposa, Melinda Geertz, recibió conjuntamente un León de Oro y el premio Grand Pris en el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions por su trabajo en materia de concienciación sobre la discapacidad. [35]
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