Jean-Patrick Manchette (19 de diciembre de 1942, Marsella - 3 de junio de 1995, París [1] ) fue un novelista policial francés a quien se le atribuye la reinvención y revitalización del género. Escribió diez novelas cortas en los años setenta y principios de los ochenta, y es ampliamente reconocido como el principal autor francés de ficción policial de ese período. Sus historias son exploraciones violentas de la condición humana y la sociedad francesa. Manchette era políticamente de izquierdas y su escritura lo refleja a través de su análisis de las posiciones sociales y la cultura.
Nueve de sus once novelas han sido traducidas al inglés. Dos fueron publicadas por la editorial de San Francisco City Lights Books : 3 To Kill (del francés Le petit bleu de la côte ouest ) y The Prone Gunman (del francés La Position du tireur couché ). Otras siete novelas, Fatale , The Mad and the Bad (del francés O dingos, O chateaux! ), Ivory Pearl (del francés La Princesse du Sang ), Nada , No Room at the Morgue , The N'Gustro Affair y Skeletons in the Closet fueron publicadas por New York Review Books Classics en 2011, 2014, 2018, 2019, 2020, 2021 y 2023 respectivamente. En 2009, Fantagraphics Books publicó una versión en inglés de la adaptación del dibujante francés Jacques Tardi de Le petit bleu de la côte ouest , bajo el nuevo título en inglés West Coast Blues . Fantagraphics publicó una segunda adaptación de Tardi, de "La Position du tireur couché" (bajo el título "Like a Sniper Lining Up His Shot") en 2011, y una tercera, de "Ô Dingos! Ô Châteaux!" (bajo el título "Run Like Crazy Run Like Hell") en 2015. Manchette era un fanático de los cómics, y su elogiada traducción de Watchmen de Alan Moore al francés sigue impresa. [ cita requerida ]
Nacido el 19 de diciembre de 1942 en Marsella , donde la guerra había llevado temporalmente a sus padres, Jean-Patrick Manchette pasó la mayor parte de sus primeros años en Malakoff , en los suburbios del sur de París . Criado en una familia relativamente modesta (su padre comenzó como trabajador de una fábrica, para luego convertirse en ejecutivo de ventas de productos electrónicos), fue un alumno excelente y desde muy temprana edad mostró un gran interés por la escritura. Durante su infancia y adolescencia, escribió cientos de páginas de pastiches de memorias de guerra y novelas de ciencia ficción , pasando gradualmente a intentos de ficción "seria".
Lector compulsivo, apasionado del cine americano y del jazz (tocaba el saxofón tenor y alto ), también desarrolló un interés permanente por el ajedrez y otros juegos de estrategia. Aunque sus padres soñaban con una carrera docente para él, para su gran consternación abandonó la ENS sin graduarse y decidió intentar ganarse la vida escribiendo. Fue a Inglaterra para enseñar francés durante un semestre en una universidad para ciegos en Worcester , y luego regresó a Francia.
Activista de izquierda durante la Guerra de Argelia a principios de los años 1960, en ese momento estuvo muy influenciado por los escritos de la Internacional Situacionista .
Su primer objetivo fue convertirse en guionista. Para lograrlo, en 1965 comenzó una serie de diversos trabajos de escritura: guiones para cortometrajes, varios tratamientos y dos películas de bajo presupuesto para el director Max Pecas ( Mujer asediada / La prisionera del deseo y Miedo y amor ). En 1968, conoció el éxito por primera vez escribiendo guiones y diálogos para 11 episodios de la popular serie de televisión The Globetrotters . Al mismo tiempo, escribió novelizaciones de varias películas ( Mourir d'aimer , Sacco y Vanzetti ), novelas derivadas de episodios de The Globetrotters , ficción para niños, novelas de espionaje e incluso una novela erótica, todo bajo seudónimos. Solo o con su esposa Melissa, también tradujo dos docenas de novelas en inglés, en su mayoría de Robert Littell , ficción policial y libros sobre cine, incluidas las memorias de Pola Negri y biografías de Humphrey Bogart y Los hermanos Marx .
Estos trabajos, aunque apenas le proporcionaban un sustento, lo mantuvieron alejado del trabajo de guionista que deseaba realizar. Pasarse a las novelas parecía ser el siguiente paso, ya que pensó que una vez que sus novelas estuvieran impresas, los estudios podrían estar interesados en convertirlas en películas. Por eso, se planteó escribir su primera novela como un camino hacia la escritura cinematográfica.
Manchette decidió escribir novela negra porque ya sentía un gran amor por el género y admiraba el estilo "conductista" de Dashiell Hammett . Envió su primera novela, L'Affaire N'Gustro ( El caso N'Gustro ), a una editorial convencional a finales de 1969. Mientras trabajaba en una segunda con un colega escritor, le aconsejaron que la llevara al famoso sello de novela negra Série Noire de Éditions Gallimard . Allí, su novela despertó mucho interés y fue aceptada. Nueve de las once novelas de Manchette fueron publicadas por Série Noire.
En 1971 se publicaron sus dos primeras novelas, Laissez bronzer les Cadavres ( Cadáveres al sol ), escrita con Jean-Pierre Bastid , y L'Affaire N'Gustro ( El caso N'Gustro ). Estas novelas marcaron el inicio del movimiento que el propio Manchette más tarde llamó "neopolar", un cambio radical en la ficción policial con respecto a las estereotipadas novelas francesas de policías y ladrones de los años 50 y 60. Aquí, Manchette utilizó el thriller policial como trampolín para la crítica social. Esta tendencia fue claramente ejemplificada por L'Affaire N'Gustro , que se inspiró directamente en el secuestro en París en 1965 de Ben Barka , líder de la oposición de izquierda marroquí, por parte de la inteligencia marroquí con la ayuda encubierta de los servicios secretos franceses.
En 1972, Manchette publicó O dingos, O chateaux! ( Corre como un loco, corre como el infierno ), en la que una frágil joven y un niño, sobrino de un multimillonario, son perseguidos por un asesino psicópata y sus secuaces. Esta persecución, marcada por repentinos estallidos de violencia, es también otra oportunidad para que Manchette critique los males sociales contemporáneos. La novela ganó el Gran Premio de Francia de novela negra en 1973.
En 1972, Manchette lanzó Nada , un análisis del secuestro de un embajador estadounidense por parte de un pequeño grupo de activistas de izquierda y el posterior desmantelamiento de ese grupo por parte de la policía.
Después de una inusual aproximación al género western , L'Homme au Boulet rouge ( La pandilla de la bola roja ), derivada de un guion no filmado del guionista estadounidense BJ Sussman , Manchette escribió dos novelas utilizando el personaje del detective privado Eugene Tarpon, Morgue pleine ( Un día lleno de gente en la morgue ) y Que d'os! ( ¡Están lloviendo huesos! ). Tarpon es un detective privado francés, un ex policía responsable de la muerte de un manifestante, devorado por el dolor, con una visión irónica y cansada del mundo, que se ve envuelto en casos muy enredados a la Raymond Chandler , otro de los escritores favoritos de Manchette.
En 1976 apareció "Le Petit Bleu de la Côte Ouest" ( 3 to Kill / West Coast Blues ). En esta novela, Georges Gerfaut, un ejecutivo de empresa corriente, presencia un asesinato y, sin saberlo, se convierte en el objetivo de los asesinos. Abandona abruptamente a su familia y su vida tan perfecta por un tiempo, antes de volver al redil una vez que su brutal aventura ha terminado. Llena de referencias al jazz de la Costa Oeste y repleta de escenas memorables, esta novela es un hito en la producción de Manchette.
Después llegó Fatale , la historia de Aimée Joubert, una asesina a sueldo que destroza la aparente tranquilidad de un pequeño pueblo costero con resultados devastadores. El libro fue rechazado por la Série Noire por ser demasiado literario y publicado como novela comercial. Manchette lo calificó como una "novela experimental" más que un thriller.
En 1981, escribió "La Position du Tireur Couché" ( El pistolero boca abajo / Como un francotirador que prepara su tiro ), una experiencia de escritura conductista radical basada en un tema clásico del cine negro. Martin Terrier, un joven asesino a sueldo ansioso por retirarse, se convierte en víctima del mundo en el que vive. Su intento de regresar a su ciudad natal termina en caos, y su imagen glamorosa se destruye cuando pierde a la mujer que ama, el dinero que ahorró, el único amigo que le queda y, finalmente, su puntería. La novela ha sido traducida del francés al inglés por el poeta y editor James Brook, y fue publicada por City Lights Publishers en 2002 ( ISBN 9780872864023 ). "El pistolero boca abajo" fue nombrado "Mejor libro de misterio de 2002" por la New York Times Book Review. [2] En 2015, la novela se convirtió en una película llamada The Gunman , dirigida por Pierre Morel y protagonizada por Sean Penn , Javier Bardem y Peter Franzen . [3]
En los años siguientes, aunque la prensa lo nombraba con frecuencia como el padre del neopolarismo, Manchette ya no publicó novelas, pero siguió escribiendo para cine y televisión, traduciendo novelas y escribiendo artículos sobre la novela policiaca y el cine. Creía haber cerrado el círculo con su última novela, que concibió como un "cierre" de su ficción negra. Manchette explicó en una carta de 1988 a un periodista:
“Después de eso, como no tenía que pertenecer a ninguna escuela literaria, entré en un ámbito laboral muy diferente. En siete años no he hecho nada bueno. Sigo en ello”.
En 1989, cuando finalmente encontró un nuevo territorio que quería explorar, Manchette comenzó a escribir una nueva novela, La princesa de la sangre ( La perla de marfil ), un thriller internacional que se suponía que sería el primer libro de un nuevo ciclo, una serie de novelas que abarcaría cinco décadas desde el período de posguerra hasta la actualidad. Murió de cáncer antes de terminarlo.
A partir de 1996, un año después de su muerte, se publicaron varias obras inéditas que muestran su gran actividad en los años que precedieron a su muerte.
A partir de 1973, Manchette escribió constantemente para la pantalla. Entre sus trabajos cinematográficos se encuentran Nada (1974), dirigida por Claude Chabrol y adaptada de su propia novela, L'Agression ( El asalto ) ( Gerard Pires , 1974), L'Ordinateur des pompes funèbres (El factor de probabilidad) ( Gerard Pires , 1976), The Police War ( Robin Davis , 1979), Légitime Violence ( Serge Leroy , 1982), y La Crime ( Philippe Labro , 1983). Además, varias de sus novelas fueron llevadas al cine, tres de las cuales protagonizadas por Alain Delon , pero después de Nada , Manchette decidió no trabajar en estas adaptaciones, para evitar tener que cambiar sus propias historias. Sin embargo, su amor por la escritura cinematográfica y su gran sentido del diálogo lo llevaron a contribuir a muchos proyectos cinematográficos con un interés muy desigual, a menudo adaptando obras de otros novelistas policiales ( William Irish , Hillary Waugh , Wade Miller , etc.). Y trabajó en una gran cantidad de proyectos que nunca se materializaron. También escribió ocasionalmente para televisión, como el drama televisivo Série noire en la década de 1980.
Manchette creía firmemente que la traducción era un trabajo noble y siguió haciéndolo durante toda su vida. Entre 1970 y 1995, tradujo treinta novelas, incluidos libros de Donald E. Westlake , Robert Bloch , Ross Thomas y la novela gráfica Watchmen [ Ancla rota ] . También escribió un álbum de cómics Griffu para el dibujante Jacques Tardi , un par de libros infantiles, escribió prefacios, notas sobre libros, ensayos y teatro. Además de sus novelas y su trabajo para las películas, Manchette también mantuvo un diario diario desde 1965 hasta 1995, que finalmente tiene más de cinco mil páginas escritas a mano.
Entre sus muchas otras actividades, en varios momentos de su vida, Manchette también fue editor de una línea de novelas de ciencia ficción (1976-1981), escribió una columna sobre juegos mentales (1977-1979) bajo el seudónimo de General-Baron Staff, trabajó como editor de una revista semanal de cómics (1979-1980), crítico de cine y columnista de ficción policial (1977-1981) bajo el seudónimo de Shuto Headline. Con sus ensayos sobre ficción negra (1982-1983 y 1992-1995), demostró ser uno de los principales teóricos de la literatura de género.
Tras su muerte, en 1996, se publicaron su última novela inacabada, Princesse du Sang ( Princesa de sangre ), así como recopilaciones de sus artículos sobre novela negra, novela negra y novela policiaca, Chroniques ( Crónicas ), sus artículos sobre cine, Les Yeux de la Momie ( Los ojos de la momia ) y su única obra de teatro, Cache ta joie! (¡ Esconde tu felicidad! ), capítulos de novelas abandonadas como Iris , un guión inédito, Desastre y descomposición de la Compañía de la Danza de la Muerte y un volumen de sus diarios, Journal que abarca los años 1966 a 1974. Estas publicaciones han confirmado la influencia de Manchette en la escena literaria francesa. Sus novelas gozan actualmente de un renovado interés y ya han sido traducidas a un gran número de idiomas en todo el mundo.