Jean-François de La Harpe (20 de noviembre de 1739 - 11 de febrero de 1803) fue un dramaturgo, escritor y crítico literario francés.
La Harpe nació en París de padres pobres. Su padre, que firmaba Delharpe, era descendiente de una familia noble originaria de Vaud . Huérfano a la edad de nueve años, La Harpe fue atendido durante seis meses por las Hermanas de la Caridad , y su educación estuvo a cargo de una beca en el Collège d'Harcourt, ahora conocido como Lycée Saint-Louis . Cuando tenía diecinueve años fue encarcelado durante algunos meses acusado de haber escrito una sátira contra sus protectores en el colegio. Estuvo encarcelado en For-l'Évêque . [1] La Harpe siempre negó su culpabilidad, pero esta desgracia culminante de una vida temprana pasada enteramente en la posición de dependiente posiblemente tuvo algo que ver con la amargura que demostró en su vida posterior. [2]
En 1763, se representó ante la corte su tragedia de Warwick . Ésta, su primera obra, fue quizás la mejor que jamás escribió. Los numerosos autores a los que después ofendió siempre pudieron observar que las propias obras del crítico no alcanzaban el nivel de excelencia que él había establecido. Timoleon (1764) y Pharamond (1765) fueron fracasos críticos y de taquilla. Mélanie fue una mejor jugada, pero nunca estuvo representada. El éxito de Warwick propició una correspondencia con Voltaire , que tenía una alta opinión de La Harpe, permitiéndole incluso corregir sus versos. [2]
En 1764, La Harpe se casó con la hija de un cafetero. Este matrimonio, que resultó muy infeliz y se disolvió, no mejoró su situación. Eran muy pobres y durante algún tiempo fueron huéspedes de Voltaire en Ferney . Cuando, después de la muerte de Voltaire, La Harpe, en su elogio del filósofo, se aventuró a hacer alguna crítica razonable, aunque bastante inoportuna, de obras individuales, fue acusado de traición a quien había sido su amigo constante. [2]
En 1768 regresó de Ferney a París, donde comenzó a escribir para el Mercure de France . Era un luchador nato y tenía poca piedad con los autores cuyo trabajo manejaba. Pero él mismo fue atacado violentamente y sufrió muchos epigramas, especialmente los de Lebrun-Pindare . No se puede dar prueba más sorprendente de la hostilidad general que su recepción en 1776 en la Academia Francesa , que Sainte-Beuve llama su "ejecución". Marmontel , que lo recibió, aprovechó la ocasión para elogiar al predecesor de La Harpe, Charles-Pierre Colardeau , especialmente por su carácter pacífico, modesto e indulgente. El discurso estuvo marcado por los aplausos del público, que optó por considerarlo como una serie de sarcasmos contra el nuevo integrante. [2]
Finalmente, La Harpe se vio obligado a dimitir del Mercure , que había editado desde 1770. En escena produjo Les Barmecides (1778), Philoctete , Jeanne de Nápoles (1781), Les Brames (1783), Coriolan (1784), Virginie. (1786). En 1786, comenzó a impartir un curso de literatura en el recién creado Lycée . En estas conferencias, publicadas como Cours de littérature ancienne et moderne , se considera que La Harpe estuvo en su mejor momento, encontrando un punto de vista más o menos independiente de las polémicas contemporáneas. Se dice que fue inexacto al tratar con los antiguos y que sólo tenía un conocimiento superficial de la Edad Media, pero fue excelente en su análisis de los escritores del siglo XVII. Sainte-Beuve consideró que La Harpe era la mejor crítica de la escuela francesa de tragedia. [2]
La Harpe fue un discípulo de los "philosophes", apoyando su partido extremo durante los excesos de 1792 y 1793. En 1793, volvió a editar el Mercure de France , que se adhirió ciegamente a los líderes revolucionarios. Sin embargo, en abril de 1794, La Harpe fue detenido como "sospechoso". En prisión sufrió una crisis espiritual que describió con un lenguaje convincente, emergiendo como un católico ardiente y un reaccionario político . Cuando volvió a ocupar su cátedra en el Lycée, atacó a sus antiguos amigos en la política y la literatura. Fue lo suficientemente imprudente como para comenzar la publicación de su Correspondance littéraire de 1774-1791 en 1801 con el gran duque (y más tarde emperador) Pablo de Rusia . En estas cartas superó las brutalidades del Mercure . [2]
Contrajo un segundo matrimonio, que fue disuelto a las pocas semanas por su esposa. Murió el 11 de febrero de 1803 en París, dejando en su testamento una incongruente exhortación a sus compatriotas a mantener la paz y la concordia. Entre sus obras póstumas se encontraba una Prophétie de Cazotte , que Sainte-Beuve calificó como su mejor obra. Es una descripción sombría de una cena de notables mucho antes de la Revolución , en la que Jacques Cazotte debe profetizar los espantosos destinos que aguardan a los distintos miembros de la compañía. [2]
Entre sus obras no mencionadas aún se encuentran: Commentaire sur Racine (1795-1796), publicado en 1807; Commentaire sur le théâtre de Voltaire de fecha anterior (publicado póstumamente en 1814); y un poema épico La Religión (1814). Su Cours de littérature se ha reimpreso con frecuencia; un aviso de Pierre Daunou antepone la edición de 1825-1826. [2]
La Harpe escribió numerosas obras de teatro, de las cuales casi todas están completamente olvidadas. Sólo Warwick y Filoctetes , imitados de Sófocles , tuvieron cierto éxito.
Mención especial merece Mélanie, ou les Vœux forcés , que el autor había impreso en 1770 pero que no se representó antes del 7 de diciembre de 1791 en el Théâtre français . Sigue siendo, según Jacques Truchet, "la más curiosa de sus obras y la más representativa del espíritu de la época". El tema -deseos forzados- podría adecuarse al anticlericalismo que mostró La Harpe cuando compuso esta pieza pero mucho menos a la censura de la época, razón por la cual se interpretó después de la Revolución Francesa. Aunque presentada como una obra de teatro en tres actos y verso, Melanie abordó el drama que viviría la fortuna que conocemos a finales del XVIII.
Esta comparación es tanto más punzante cuanto que La Harpe siempre había profesado el mayor desprecio por el drama, al que atacó violentamente en su comedia Molière à la nouvelle salle , escrita en defensa de la Comédie-Française frente a los teatros competidores.
Además, su Correspondance littéraire dirigida al gran duque Pablo I de Rusia está llena de anécdotas teatrales sobre los actores y obras de su época.
La obra principal de La Harpe es su Lycée ou Cours de littérature (1799), que reúne 18 volúmenes de lecciones que había impartido durante doce años en la escuela secundaria. Es un monumento de la crítica literaria. Aunque algunas partes son bajas, en particular la de los filósofos antiguos, todo lo que se dice sobre el drama de Corneille a Voltaire está bellamente pensado y razonado, aunque el pensamiento y el razonamiento sean puristas y a menudo quisquillosos. Los pasajes sobre autores contemporáneos, en los que La Harpe ataca vigorosamente al partido filosófico, son a menudo muy divertidos.
