Jean-Antoine Chaptal, conde de Chanteloup (5 de junio de 1756 [1] - 29 de julio de 1832 [1] ) fue un químico , médico , agrónomo , industrial , estadista, educador y filántropo francés . Su carrera multifacética se desarrolló durante uno de los períodos más brillantes de la ciencia francesa. En química fue la época de Antoine Lavoisier , Claude-Louis Berthollet , Louis Guyton de Morveau , Antoine-François Fourcroy y Joseph Gay-Lussac . Chaptal se abrió camino en esta compañía de élite en París a partir de la década de 1780, y estableció sus credenciales como un científico serio de manera más definitiva con la publicación de su primer tratado científico importante, los Ėléments de chimie (3 vols, Montpellier , 1790). Su tratado introdujo el término " nitrógeno " en la nueva nomenclatura química revolucionaria desarrollada por Lavoisier. En 1795, en la recién creada École Polytechnique en París, Chaptal compartió la enseñanza de cursos de química pura y aplicada con Claude-Louis Berthollet , el decano de la ciencia. En 1798, Chaptal fue elegido miembro de la prestigiosa Sección de Química del Institut de France . Se convirtió en presidente de la sección en 1802, poco después de que Napoleón lo nombrara Ministro del Interior (6 de noviembre de 1800). Chaptal fue una figura clave en la industrialización temprana en Francia bajo Napoleón y durante la Restauración borbónica . Fue fundador y primer presidente en 1801 de la importante Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional y un organizador clave de las exposiciones industriales celebradas en París en 1801 y años posteriores. Compiló un valioso estudio, De l'industrie française (1819), en el que examinaba la condición y las necesidades de la industria francesa a principios del siglo XIX.
Chaptal era especialmente bueno en las ciencias aplicadas. A principios de la década de 1780, publicó una serie continua de ensayos prácticos sobre temas como ácidos y sales, alumbre, azufre, cerámica y fabricación de queso, remolacha azucarera, fertilizantes, blanqueo, desengrasado, pintura y teñido. Como industrial químico, fue un importante productor de ácidos clorhídrico, nítrico y sulfúrico, y fue muy solicitado como consultor técnico para la fabricación de pólvora. Su reputación como maestro de las ciencias aplicadas, dedicado a utilizar los descubrimientos de la química en beneficio de la industria y la agricultura, se vio reforzada con la publicación de su L'Art de faire, de gouverner et de perfectionner les vins (1801) y La Chimie appliquée aux arts (1806), obras que se basaron en la química teórica de Lavoisier para revolucionar el arte de la elaboración del vino en Francia. Promovió el procedimiento de añadir azúcar para aumentar el contenido final de alcohol de los vinos, que ahora se llama " chaptalización ". En 1802, Chaptal compró el castillo de Chanteloup y sus extensos terrenos en Touraine, cerca de Amboise. Allí crió ovejas merinas y experimentó en sus últimos años en una granja modelo para el cultivo de remolacha azucarera . Escribió su estudio clásico sobre la aplicación de los principios científicos al cultivo de la tierra, Chimie appliquée à l'agriculture (1823), y compuso su importante autobiografía política, Mes souvenirs sur Napoléon (1893). Napoleón nombró a Chaptal conde del Imperio (1808) y conde de Chanteloup (1810). En 1819, Luis XVIII lo nombró miembro de la Cámara de los Pares de la Restauración. [2]
Chaptal nació en Nojaret (Lozère), en el suroeste de Francia, hijo menor de Antoine Chaptal y Françoise Brunel, dos terratenientes acomodados. Tuvo la suerte de tener un tío rico, Claude Chaptal, que era un médico destacado en Montpellier. El brillante historial del joven Chaptal en los colegios de la zona de Mende y Rodez animó a su tío a financiar sus estudios de medicina en la Universidad de Montpellier , entre 1774 y 1776. Tras recibir su título de doctor en medicina, convenció a su tío para que continuara apoyándolo durante tres años y medio de estudios de posgrado en medicina y química en París. Allí asistió a cursos de química en la École de Médicine impartidos por Jean-Baptiste-Michel Bucquet , que era amigo de Lavoisier y había sido instructor de Berthollet. En 1780 regresó a Montpellier para ocupar una cátedra de química en la universidad, donde sus clases fueron rápidamente aclamadas. Escribió su primer libro, Mémoires de chimie (1781), en el que informaba sobre sus primeros estudios de química. También en 1781 se casó con Anne-Marie Lajard, hija de un rico comerciante de algodón de Montpellier. Con la importante dote de su nueva esposa, más el capital aportado por su generoso tío, estableció en Montpellier una de las primeras fábricas químicas modernas de Francia. La empresa, que fabricaba ácidos sulfúrico, nítrico, clorhídrico y otros, alumbre, albayalde y sosa, entre otras sustancias, fue un gran éxito. En 1787, Montpellier se convirtió en un centro de innovación para la producción de productos químicos industriales en Francia. Chaptal informaba periódicamente sobre sus estudios de química aplicada a la industria y la agricultura para la Société Royale des Sciences de Montpellier . En 1782 se comunicó con el departamento del Contralor General en París en relación con sus proyectos de fabricación de botellas, teñido y fabricación de sosa artificial. [3] Sus artículos fueron publicados por la Académie Royale des Sciences y en los Annales de chimie , la nueva revista fundada en 1789 por Berthollet, Guyton, Fourcroy y otros para informar sobre la nueva química y su aplicación. Chaptal fue un maestro divulgador de la nueva química, aplicando sus conocimientos y habilidades de escritura a todo lo que le intrigaba, desde la cerámica y el papel hasta los vinos y el queso Roquefort . Los diez años aproximadamente anteriores a la Revolución de 1789 en Francia fueron quizás "los mejores tiempos" para el joven Chaptal. En vísperas de la Revolución, tenía treinta y tres años: rico, famoso, felizmente casado, entusiasta, bien relacionado, lleno de ideas y esperanzado en el progreso humano a través de la ciencia.
Reflexionando más tarde sobre la Revolución en Francia, Chaptal escribió: "En medio de la confusión generalizada y de la inundación de todas las pasiones, el hombre sabio considerará cuidadosamente el papel que debe desempeñar; le parecerá igualmente peligroso en medio de tal agitación permanecer inactivo o participar". [4] Chaptal era un hombre de ideas liberales, pero apolítico. Nunca luchó por el poder político. Creía en el cambio ordenado, el progreso humano, la competencia y la jerarquía. Inicialmente, dio la bienvenida a la Revolución. Pero en 1793 decidió liderar la oposición en Montpellier contra el extremismo del Comité de Salvación Pública de la Convención Nacional en París. Como consecuencia, fue arrestado, encarcelado y corrió el peligro de ser guillotinado (el triste destino de Lavoisier en ese momento). Afortunadamente para Chaptal, su valor para la nación como químico industrial fue considerado suficiente para excusar su política. Francia en ese momento necesitaba desesperadamente pólvora para abastecer a los ejércitos de la Revolución. En la primavera de 1794, por orden de Lazare Carnot , el ministro de Guerra, Chaptal fue encargado de la gestión de la importante fábrica de pólvora de Grenelle, en París. Chaptal relata en sus memorias cómo, con la ayuda de sus colegas científicos —Berthollet, Fourcroy, Guyton y otros— pudo introducir métodos nuevos y más rápidos para refinar salitre (en Saint-Germain-des-Prés) y producir cantidades cada vez mayores de pólvora en Grenelle. [5] En el lenguaje del Comité de Salvación Pública, era el tipo de servicio que se esperaba de un "buen ciudadano". Después de Termidor (julio de 1794), Chaptal pasó unos cuatro años principalmente en Montpellier enseñando en la escuela de medicina y reconstruyendo su industria química. Calculó sus pérdidas a causa de la Revolución en 500.000 francos, casi toda su fortuna. En 1798 decidió establecerse definitivamente en París y dejó sus empresas comerciales en Montpellier a su socio de muchos años, Étienne Bérard. Fue elegido miembro del Instituto (24 de mayo de 1798) y se convirtió en miembro del consejo editorial de los Annales de chimie . Comenzó a construir una segunda gran industria química cerca de París, en Ternes, una empresa dirigida a partir de 1808 por su hijo, Jean-Baptiste Chaptal (1782-1833).
El golpe de Estado de Napoleón del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799) que condujo a la creación del Consulado (1799-1804) abrió una nueva carrera para Chaptal. Tenía amigos en puestos importantes en ese momento, entre ellos el segundo cónsul, Jean-Jacques Cambacérès , un buen amigo de Montpellier que conocía bien sus habilidades organizativas y su amplio conocimiento de la economía francesa. También estaba Claude-Louis Berthollet, por entonces amigo íntimo de Napoleón, que llamaba a Berthollet "mi químico": participaron juntos en la Expedición a Egipto en 1798-1799, lo cual fue importante. Berthollet podía dar fe de las notables habilidades de Chaptal y de su dedicación a la utilización de la ciencia para el avance de la agricultura, el comercio y la industria. Napoleón, como se demostró, tenía "prejuicios a favor de los hombres de ciencia" para los puestos en su gobierno. [6] Su primer ministro del Interior (1799) fue el gran amigo de Berthollet, Pierre-Simon Laplace , un brillante científico y matemático de genio, pero un administrador extremadamente pobre. Fue reemplazado después de seis semanas por el hermano menor de Napoleón, Lucien Bonaparte. Pero Lucien siempre fue demasiado voluntarioso para Napoleón. Así fue como Chaptal ascendió rápidamente a la posición, primero con un nombramiento en el Consejo de Estado de Napoleón, luego como Ministro del Interior en funciones (6 de noviembre de 1800), y finalmente confirmado en el puesto (21 de enero de 1801). Permanecería en este alto cargo hasta su renuncia el 6 de agosto de 1804.
Chaptal fue uno de los mejores ministros de Napoleón, si no el mejor. [7] Cuando asumió el Ministerio del Interior, prácticamente todo en Francia estaba en desorden. Diez años de Revolución y guerra habían destruido o interrumpido muchas de las continuidades de la vida en Francia y gran parte de la infraestructura de la nación. Su ministerio, con el estímulo de Napoleón, sería una importante obra de reconstrucción y reorganización. La jurisdicción del ministerio era enorme. Chaptal se encontró lidiando con los problemas acumulados de hospitales, parteras, prisiones, asilos de pobres, edificios públicos (el Louvre), calles de la ciudad, carreteras y canales, una nueva Escuela de Minas , una reorganización del Institut de France , exhibiciones de máquinas y herramientas en el Conservatoire des arts et métiers e incluso problemas del zoológico en Versalles. Mejoró todo lo que tocó. Desde el principio, trabajó para diseñar e implementar no solo una estructura administrativa fundamentalmente nueva de prefectos, subprefectos, alcaldes y consejos municipales para Francia, sino también un nuevo sistema educativo primario y secundario introduciendo el liceo. Para las necesidades de la economía francesa, se encargó de la creación de una Oficina de Estadísticas para su ministerio para recopilar datos básicos de cada uno de los departamentos sobre la población y la condición de la agricultura, el comercio y la industria. El conde Montalivet , ministro del Interior durante 1809-1814, aprovecharía estos datos más tarde para su Exposé de la situation de l'Empire (25 de febrero de 1813). [8] Para mantener informado a su ministerio y alentar la introducción de nueva tecnología, Chaptal también patrocinó la formación de Consejos de Agricultura, Artes y Comercio en cada uno de los departamentos de Francia (1801); Se restablecieron Cámaras de Comercio en 23 de las ciudades más grandes (1802) y se organizaron Chambres Consultatives des Arts et Manufactures en 150 de las áreas urbanas más pequeñas (1803).
El principal interés de Chaptal era el desarrollo de la industria francesa. Creía que el gobierno debía "proteger y fomentar la industria, abrir nuevos mercados para sus productos y defenderla de la competencia extranjera indebida". [9] El gobierno debía tomar medidas para adquirir nuevas tecnologías empleadas en países extranjeros, otorgar premios y honores a los líderes empresariales innovadores y crear escuelas técnicas y comerciales en París y los departamentos. La reforma educativa era imprescindible, con énfasis en la formación científica y técnica. Francia estaba por detrás de Inglaterra en el desarrollo económico y necesitaba ponerse al día. Chaptal era un admirador de las doctrinas de laissez-faire de Adam Smith , pero también creía en el patrocinio estatal de la industrialización de Francia. Creía que su ministerio debía desempeñar un papel activo en la creación de un nuevo orden industrial en Francia capaz de competir con Inglaterra. Para ello, científicos, empresarios, artesanos, trabajadores, agricultores y funcionarios gubernamentales tendrían que trabajar en estrecha colaboración. El gobierno mediaría entre los intereses privados en beneficio del bien público. [10]
Chaptal estaba muy orgulloso de la creación en Francia en 1801 de la Société d'Encouragement pour l'industrie nationale , inspirada en la exitosa sociedad inglesa fundada en Londres en 1754, la Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio. [11] Chaptal fue el animador y presidente clave de la nueva asociación francesa. Entre otros organizadores principales se encontraban: Claude Berthollet (químico), François de Neufchâteau (ministro del Interior, 1797), Benjamin Delessert (banquero), William-Louis Ternaux (lanas), Jacques Perier (máquinas de vapor), Scipion Perier (banquero, minería del carbón ), Louis Costaz (Conservatorio de Artes y Ciencias), Claude-Anthelme Costaz (Jefe de la Oficina de Manufacturas, Ministerio del Interior), Claude Molard (Director, Conservatorio de Artes y Ciencias), Alphonse Perregaux (banquero), Gaspard Monge (fundador, École Polytechnique) y Joseph Degérando (Institut de France). [12] La sociedad se financiaba con las suscripciones de los miembros. Ofrecía premios y publicaba un Boletín para fomentar los descubrimientos útiles para la industria y los nuevos productos. En estrecha relación con esta iniciativa, Chaptal retomó el plan de François de Neufchâteau de organizar periódicamente exposiciones de los productos de la industria francesa en París. La primera Exposición de productos de la industria francesa se había celebrado en el Campo de Marte en 1798 (110 exposiciones); bajo la dirección de Chaptal, el número de expositores aumentó de forma constante en las tres exposiciones siguientes celebradas en el Louvre en 1801, 1802 y 1806. Napoleón estuvo presente con Chaptal en la distribución de premios en la exposición de 1801 (229 exposiciones). El hijo de Chaptal ganaría una medalla de oro en la categoría de industria química en la exposición de 1819 (Louvre).
Emmanuel-Anatole Chaptal (1861-1943) escribió que su bisabuelo era "la voz del comercio, la agricultura y la industria" para Napoleón. [13] Hay mucho de verdad en esta afirmación. Napoleón valoraba mucho el consejo de Chaptal y su eventual amistad, y se mostró reacio a aceptar su dimisión como ministro del Interior el 6 de agosto de 1804. Se apresuró a concederle a Chaptal las dignidades de la Legión de Honor y un lugar importante en el Senado. Chaptal escribió a Napoleón que quería volver a sus esfuerzos científicos (" mis premières occupations "), y vale la pena señalar que algunas de sus obras más importantes fueron escritas en los años inmediatamente posteriores a la dimisión. Por otro lado, las memorias hablan abiertamente de ciertas complicaciones personales de la época que involucraban a mademoiselle Bourgoin de la Comédie-Française, Napoleón y Chaptal. [14] En cualquier caso, Chaptal ahora tenía tiempo libre para atender su finca en Chanteloup en el valle del Loira, donde criaba ovejas merinas, experimentaba con el cultivo de remolacha azucarera, escribía sus informes de ciencia aplicada, entretenía a notables y se ofrecía para consultas. Estaba lo suficientemente cerca de París como para realizar viajes frecuentes. Tenía fábricas químicas allí en Ternes y Nanterre, y su hijo estaba a punto de establecer una tercera planta química en Martigues, en el sur de Francia. A Chaptal le estaba yendo bien produciendo una variedad de ácidos industriales, alumbre y sosa. En 1804 compró una nueva casa en París, el Hôtel de Mailly, en el número 70 de la rue de Grenelle-Saint-Germain. Cuando el tiempo se lo permitió, comenzó a frecuentar las reuniones de la pequeña y privada, pero muy influyente, Sociedad de Arcueil , una asociación selecta de científicos destacados que se reunían informalmente los fines de semana en las casas de Berthollet y Laplace en Arcueil, a unas pocas millas de París. Berthollet, que atraía talento científico de toda Europa, fue amigo íntimo de Chaptal durante cuarenta años. Las reuniones en su casa de Arcueil eran una forma de que Chaptal se mantuviera al día con los nuevos descubrimientos en ciencia pura en una variedad de campos. Recordamos que Chaptal era contemporáneo de Thomas Jefferson (1748-1826), famoso por Monticello.
Chaptal fue llamado a París cuando la economía francesa se deterioró en 1810-1811. El sistema continental de Napoleón para arruinar a Inglaterra cerrando el continente a los productos británicos había dado como resultado una crisis económica de primer orden en Francia. Hubo quiebras comerciales, desempleo y protestas de los trabajadores. Los fabricantes estaban angustiados especialmente por los altos aranceles a las importaciones de materias primas esenciales. La guerra constante interrumpió el transporte marítimo y los mercados en Europa. Una mala cosecha en 1811 agregó el problema de la escasez de alimentos. Para ayudar a hacer frente a la crisis, Napoleón trajo a Chaptal como su consultor clave para un Conseil d'Administration du commerce et des manufacturers especial (6 de junio de 1810). Napoleón presidió. Los otros miembros eran los ministros de Interior y Asuntos Exteriores, más el Director General de Aduanas, Jean-Baptiste Collin de Sussy, el " duanero por excelencia " de Napoleón. Además, se organizaron dos consejos asesores de sesenta miembros de los principales fabricantes y comerciantes (7 de junio de 1810) y se adjuntaron al Ministerio del Interior, entonces bajo el conde Montalivet: un Conseil général des Manufactures y un Conseil général de Commerce. Fue un momento difícil para Chaptal. Creía que las guerras de la Revolución y Napoleón habían estimulado la innovación y la aplicación de la ciencia a la industria y la agricultura, y habían alentado el desarrollo de los recursos de la nación. Por otro lado, la paz y un tratado de comercio con Inglaterra podrían haber sido una mejor solución. Es poco probable que Chaptal hubiera apoyado de todo corazón la propuesta de Napoleón de una guerra económica a muerte (" guerre à outrance ") contra Inglaterra. Los consejos asesores de fabricantes y comerciantes no tuvieron influencia sobre Napoleón. Se mantuvo fiel a su plan imperial. Collin de Sussy se convirtió en el jefe de un nuevo Ministerio de Manufacturas y Comercio (22 de junio de 1812) dedicado a una intensificación del Sistema Continental. La visión de Chaptal de un nuevo orden industrial en Francia que reuniría a científicos, líderes empresariales y funcionarios gubernamentales en una "alianza sublime" tuvo que ceder entre 1812 y 1814 ante el mercantilismo de Napoleón y su sueño de imperio. [15]
Chaptal fue llamado de nuevo durante los Cien Días (marzo-junio de 1815) para servir como Ministro de Agricultura, Comercio e Industria de Napoleón. Pero fue un asunto breve, que terminó con la derrota del Emperador en Waterloo y el exilio definitivo a Santa Elena. Cuando el rey borbón Luis XVIII asumió el trono en Francia, comenzando la Restauración (1815-1830), Chaptal sabiamente se retiró temporalmente a su finca en Chanteloup. Se resistió a una invitación del cónsul estadounidense en París para establecerse en los Estados Unidos. En cambio, se mantuvo al margen de la política y gradualmente, con la inteligencia y la buena disposición que siempre había demostrado en los círculos altos, emergió en el papel de estadista mayor, filántropo, científico estimado y autoridad en la agricultura, el comercio y la industria francesas. Sus industrias químicas las había entregado a su único hijo, que estaba prosperando en ese momento. Tenía tiempo libre para dedicarlo a sus escritos, a la agricultura y al rebaño de ovejas merinas. Pero París siempre lo atraía. Reanudó su puesto favorito como presidente de la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional y organizador de exposiciones industriales (1819, 1823, 1827). En 1817 publicó una extensa autobiografía sobre el alto precio del carbón en Francia que provocó una seria investigación gubernamental sobre la tarifa del carbón de 1816 y sus beneficios para la Compañía de Carbón Anzin en el Departamento del Norte. [16] En 1818, con el duque de la Rochefoucauld-Liancourt y los banqueros parisinos Benjamin Delessert, Casimir Perier y otros, Chaptal ayudó a fundar el primer banco de ahorros francés, la Caisse d'Épargne et de Prévoyance de Paris. En 1819 fue designado miembro de la Cámara de los Lores de la Restauración, donde se hizo famoso por sus informes de comité informados sobre tarifas, construcción de canales, presupuestos gubernamentales y escuelas de medicina, por ejemplo. En el campo de la educación, con Joseph Degérando, Benjamin Delessert y Scipion Perier, organizó una sociedad para mejorar la instrucción en la escuela primaria (1815). También ayudó a fundar dos importantes escuelas de comercio en París, la Escuela Especial de Comercio (1816) y la Escuela Central de Artes y Manufacturas (1828). Como miembro de la Cámara de los Pares, supervisó el presupuesto del Conservatorio de Artes y Ciencias. Como en 1800-1804, su influencia parecía estar en todas partes. Fue miembro de un asombroso número de sociedades científicas tanto en Francia como en el mundo entero. En 1819, Chaptal dijo lo siguiente sobre su carrera: "Si se me permitiera hablar por mí mismo, diría que he vivido en talleres y en medio de artistas durante cuarenta años; que he creado importantes empresas; que la administración general del comercio, la agricultura y la industria me fue conferida durante mi ministerio; que las sesiones de la Academia de Ciencias y las de la Sociedad de Fomentoque presidí desde su fundación, me permitió ver y juzgar cada día el progreso y el estado... de la producción en Francia y a menudo en el mundo entero." [17]
La década de 1820 estuvo marcada por la ruina financiera de su hijo, Jean-Baptiste Chaptal. [18] Para cubrir las enormes deudas de su hijo debido a especulaciones comerciales a gran escala, Chaptal se vio obligado a vender Chanteloup y su casa en París. Se quedó solo con una pequeña pensión. Durante sus últimos años residió en un pequeño apartamento en París en el número 8 de la rue Grenelle. Fue allí donde vivió lo suficiente para presenciar la Revolución de 1830 que llevó a Luis Felipe I (el Rey Ciudadano) al trono. Tenía 76 años cuando murió en 1832. Su notable carrera se había desarrollado a través de cinco regímenes diferentes y había contribuido de manera importante a cada uno de ellos. Su nombre es uno de los 72 nombres de científicos franceses famosos grabados en la Torre Eiffel de París .
La siguiente es una lista parcial de libros y artículos en orden cronológico:
