Jean Nicolas Houchard (24 de enero de 1739 - 17 de noviembre de 1793) fue un general francés de la Revolución Francesa y las Guerras Revolucionarias Francesas .
Nacido en Forbach , Lorena , Houchard comenzó su carrera militar a los dieciséis años en el Régiment de Royal-Allemand Cavalerie . Llegó a ser capitán del regimiento de los Dragones Borbones en Córcega y participó en la batalla de Ponte Novu contra los alborotadores liderados por Pasquale Paoli , recibiendo un profundo corte de sable en la mejilla y una herida de bala en la boca que lo dejó desfigurado.
Houchard era un ferviente patriota (partidario de la Revolución Francesa ). Phipps describe a Houchard como "Valiente y estúpido... Alto, valiente, un 'patriota' probado". [1] En 1792, fue coronel de un regimiento de cazadores a caballo en el ejército del general Custine . El 11 de abril de 1793, Houchard fue designado comandante en jefe del Ejército del Mosela y cuando Custine fue guillotinado, Houchard lo reemplazó en agosto como comandante en jefe del Ejército del Norte .
Custine profetizó que el mando de un ejército sería "un mal presente" para él. El propio Houchard era plenamente consciente de que podía ser un mando fatal, y su confianza se vio así sacudida: "¿Hay una posición más cruel que ésta?", escribió [2]. Al frente del ejército, se desanimó y dejó a los representantes carta blanca, [3] pasando por alto su audaz plan. [4] En Hondschoote no logró ejercer control sobre nadie excepto la columna de Jourdan, y dispersó sus fuerzas dos veces cuando la concentración en la izquierda de Walmoden habría dado una victoria decisiva. [5] Estaba "en su elemento" al frente de la carga de un regimiento de caballería. [6] Después de Hondschoote, no logró organizar una persecución efectiva, "intimidado" por el pequeño obstáculo en Rexpoede. [7] Luego fue denunciado como incapaz, no sin razón. [8] "El ejército, que conocía sus faltas, conocía también su valentía y su patriotismo...". [9] En diciembre de 1792, Custine "no tenía suficientes conocimientos de guerra y debía mucho a los consejos de su lugarteniente, Houchard, que era un jefe valiente y capaz de una avanzada". [10] Su nombramiento para comandar el 'Moselle' fue "probablemente hecho para complacer a Custine; él, sin embargo, consideró que era un regalo perjudicial para Houchard, quien, temía, fracasaría en el mando de un ejército. Custine ciertamente podía juzgar a los hombres, y tenía razón en este caso, porque todos los que conocían al digno anciano Houchard lo consideraban perdido cuando se le dio un cargo que estaba tan fuera de sus poderes". [11]
Custine afirmó: “'La conducción de dos ejércitos está más allá del poder de Houchard, y la conducción de un ejército estaría más allá de su poder si no fuera guiado'. Desafortunadamente, esto se publicó, y Houchard, aunque no pidió que se le diera ningún mando más allá del 'Mosela', sintió la difamación aún más porque, sin duda, su consejo había sido de utilidad para el general que ahora negaba su aptitud para comandar en absoluto". [12] "La convicción de que 'el soldado es bueno' impregnó tanto el debate sobre la victoria y la derrota que se elevó al nivel de dogma... 'Os digo con la veracidad de un verdadero republicano,... los soldados son buenos, pero la cobardía y la crasa ignorancia del oficial les ha enseñado la cobardía'. Esta crítica característica vino de la pluma del general Houchard, que pronto sufriría la muerte por sus propios fracasos". [13] "No había nada aristocrático en Houchard. Ascendió de rango como oficial de fortuna y alcanzó el grado de capitán en 1779, después de veinticuatro años de servicio. Cuando estalló la guerra en 1792, el capitán Houchard ascendió rápidamente en la escala de ascensos y sucedió a Custine como jefe del Norte el 1 de agosto. Desafortunadamente, Houchard pronto demostró ser un hombre de capacidad limitada... Houchard pagó su fracaso con su vida... fue al cadalso en noviembre no por traición sino por incompetencia. Con su arresto y ejecución, la Convención dejó en claro que exigía capacidad y lealtad a sus oficiales". [14]
Fue el principal protagonista de las victorias francesas en la batalla de Hondschoote contra las fuerzas británicas bajo el mando del duque de York y en la batalla de Menin contra las fuerzas holandesas bajo el mando del príncipe de Orange . A pesar de las victorias francesas, Houchard fue censurado por no perseguir al enemigo y fue arrestado en Lille el 24 de septiembre de 1793. Cuando el Tribunal Revolucionario lo acusó de cobardía , Houchard respondió: "¡Lee mi respuesta!", mientras se arrancaba la camisa y mostraba sus muchas heridas de batalla. Houchard regresó a su asiento y siguió repitiéndose a sí mismo: "¡El bastardo! ¡Me llamó cobarde... me llamó cobarde!". Sin embargo, el tribunal lo declaró culpable y Houchard fue guillotinado en París el 17 de noviembre de 1793 ( 26 Brumario , año II ). [15]