Jean , también conocida como la perra Vitagraph (1902-1916), fue una collie hembra que protagonizó películas mudas . Perteneciente y dirigida por el director Laurence Trimble , fue la primera canina en tener un papel protagonista en películas. Jean estuvo con Vitagraph Studios desde 1909 y en 1913 se fue con Trimble a Inglaterra para trabajar con Florence Turner en su propia compañía cinematográfica independiente.
Alrededor de 1908, el escritor y residente de Maine Laurence Trimble vendió una historia sobre animales a una revista de Nueva York . [1] : 139 En 1909, Trimble visitó los estudios Vitagraph en Nueva York mientras investigaba para una serie de artículos titulada "Cómo se hacen las películas". Mientras conversaba con el único asistente que trabajaba para Rollin S. Sturgeon , jefe del departamento de guiones, se enteró de que una historia de especial interés para el productor Albert E. Smith había sido dejada de lado porque requería un perro que pudiera actuar, no simplemente hacer trucos, sino comportarse de forma natural al recibir órdenes. Trimble escaneó el guion y dijo que podía entrenar a cualquier perro para que hiciera lo que fuera necesario. [2] : 44
Trimble preguntó si había perros por allí y le hablaron de un perro callejero que se escondía en el garaje y salía sólo para agarrar restos de comida que dejaban los miembros del equipo. Trimble pasó una hora intentando convencer al asustado perro para que saliera de su escondite y otra media hora ganándose su confianza. Trajeron a Smith y vio al perro realizar la acción que requería el guión. "Tu perro es maravilloso", le dijo Smith a Trimble, "pero es demasiado pequeño", explicando que sería imposible ver a un perro pequeño en planos medios , una de las innovaciones cinematográficas de Vitagraph. "Oh, no es mi perro", respondió Trimble. Le dijo a Smith que el perrito era un perro callejero, le sugirió que se lo llevara a casa como mascota y le dijo: "Mañana te traeré el perro adecuado para la película". A la mañana siguiente llegó con su perro, un Collie escocés tricolor llamado Jean. [2] : 44–46 [3] "Jean, el perro de Vitagraph" se convirtió en el primer canino en tener un papel protagonista en películas. [1] : 139
"Jean era igual en popularidad a las estrellas humanas de Vitagraph, Florence Turner y Maurice Costello ", escribió el historiador de cine Anthony Slide . [1] : 139 Jean pronto protagonizó sus propias películas, todas dirigidas por Trimble. Películas de una y dos bobinas con títulos como Jean and the Calico Doll , Jean and the Waif y Jean Goes Fishing fueron realizadas por Trimble mientras su compañía filmaba a lo largo de la costa de su Maine natal. [4]
Trimble se convirtió en un director líder en Vitagraph, dirigiendo la mayoría de las películas realizadas por Turner y John Bunny , así como las realizadas por Jean. [1] : 139 La actriz Helen Hayes recordó en una entrevista de 1931 con The New York Times que cuando tenía ocho años tuvo papeles en dos de las películas de 1910. "Tenía rizos largos y me dejaron interpretar al protagonista juvenil en dos películas en apoyo de Jean, el collie", dijo Hayes. "Jean era el perro más famoso de la época y estaba muy emocionada". [5]
En diciembre de 1912, Jean dio a luz a seis cachorros [1] : 139 —dos machos y cuatro hembras— y fue el tema del cortometraje documental de Vitagraph, Jean and Her Family (1913). [6]
En marzo de 1913, Trimble y Jean dejaron Vitagraph y acompañaron a Florence Turner a Inglaterra, donde ella formó su propia compañía, Turner Films. [1] : 36 Trimble y su estrella canina regresaron a los Estados Unidos en 1916. Jean murió más tarde ese año, [1] : 139 [7] a los 14 años. [3]
Trimble intentó lanzar la carrera de un sucesor, Shep, el perro Vitagraph, sin éxito. [1] : 140 Luego descubrió y trabajó con otra estrella canina, el famoso Strongheart . [8] [9]
Las cuatro películas que hizo con Strongheart le valieron a Trimble un lugar especial en la historia del cine, pero en años posteriores diría que, en cuanto a cualidades de espíritu e inteligencia, Jean era el mejor de todos sus perros. [2] : 46 Trimble finalmente se retiró del cine y entrenó animales exclusivamente. [8] Su interés especial era entrenar perros guía para ciegos. [10]
Las películas de Jean son películas perdidas , con la excepción de Jean the Match-Maker (1910), [11] Jean Rescues (1911), impresa en papel en la Biblioteca del Congreso , [12] y Playmates (1912).
'Fraid Cat'. Drama cómico de Vitagraph, con Bobby Connelly, Taft Johnson, Dorthy [sic] Kelly, Albert Roccardi y Jean, el perro de Vitagraph.