Jay Waverly North Jr. (nacido el 3 de agosto de 1951) es un actor estadounidense. Su carrera como actor infantil comenzó a fines de la década de 1950 con papeles en ocho series de televisión, dos programas de variedades y tres largometrajes. A los 7 años se convirtió en un nombre familiar por su papel del bien intencionado pero travieso Dennis Mitchell en la comedia de situación de CBS Dennis the Menace (1959-1963), basada en la tira cómica creada por Hank Ketcham .
Cuando era adolescente, North tuvo papeles en dos largometrajes de Metro-Goldwyn-Mayer : Zebra in the Kitchen y Maya . También protagonizó la adaptación de la serie de televisión de NBC de la última película, también titulada Maya . Como adulto, recurrió a la actuación de voz para series de televisión animadas, prestando su voz a los papeles del Príncipe Turhan en el segmento Arabian Knights de The Banana Splits Adventure Hour y al adolescente Bamm-Bamm Rubble en The Pebbles and Bamm-Bamm Show .
Después de dejar el mundo del espectáculo, reveló la verdad sobre las dificultades que tuvo que afrontar como actor infantil. Comenzó a trabajar con su compañero y ex estrella infantil Paul Petersen y la organización A Minor Consideration, utilizando sus propias experiencias como actor infantil para aconsejar a otros niños que trabajan en la industria del entretenimiento.
North nació en Hollywood , hijo único de Jay y Dorothy (née Cotton) North. [1] [2] [3] [4] [5] [6] El padre de North era alcohólico y el matrimonio de sus padres fue turbulento. [5] [7] Cuando tenía cuatro años, sus padres se separaron y North nunca volvió a ver a su padre. [5] [7] Residió brevemente y felizmente en Birmingham, Alabama . Su madre trabajaba como secretaria del director de la Costa Oeste de la Federación Estadounidense de Artistas de Televisión y Radio (AFTRA). [4] [5] [7] [8]
Desde muy joven, North fue un fanático de la televisión. Cuando tenía seis años, su madre utilizó sus conexiones en AFTRA para organizar su aparición en su programa de televisión favorito, el programa infantil local de Los Ángeles Cartoon Express , presentado por el ingeniero Bill . [4] [8] La destacada agente de talentos de Hollywood Hazel MacMillan quedó impresionada con el fotogénico niño y se puso en contacto con su madre al día siguiente para ofrecerse a representarlo. [4] [5] Su madre estaba al tanto de las historias de ex estrellas infantiles con problemas y tenía reservas, pero finalmente dio su aprobación. [5]
El primer trabajo actoral profesional de North fue una aparición en vivo en el programa de juegos Queen for a Day , presentado por Jack Bailey . [4] [5] [9] Continuó trabajando como modelo infantil y actor en comerciales, y consiguió pequeños papeles en varios programas de variedades populares de NBC de la década de 1950, como The George Gobel Show , The Eddie Fisher Show y The Milton Berle Show , antes de audicionar para el papel que lo convirtió en una estrella. [4] [5] [8] [10]
En junio de 1958, la división de televisión de Columbia Pictures, Screen Gems, estaba llevando a cabo una búsqueda a nivel nacional de un niño para interpretar al personaje principal en su adaptación televisiva de la popular tira cómica Dennis the Menace de Hank Ketcham , y North, de 6 años, audicionó. [4] [5] Después de recibir noticias de que su primera audición no había ido bien, la agente Hazel MacMillan presionó al estudio para verlo nuevamente. [5] El estudio estuvo de acuerdo y quedó impresionado con su segunda audición. [4] [5] Después de cientos de audiciones de otros niños, [3] [11] se le pidió a North que volviera a hacer una prueba de pantalla con Herbert Anderson , Gloria Henry y Joseph Kearns . Se filmó un piloto más tarde ese verano. [4] [5] [12]
La temporada pasó y North no escuchó nada más de Screen Gems, pero continuó trabajando, apareciendo en un episodio de temática navideña de la serie Western de CBS Wanted: Dead or Alive titulado "Eight Cent Reward". En el episodio, interpretó a Laddie Stone, un niño que le paga al cazarrecompensas Josh Randall ( Steve McQueen ) ocho centavos para encontrar a Santa Claus . [5] [7] [13] [14] Durante los siguientes meses, North hizo apariciones en televisión en programas como 77 Sunset Strip , Rescue 8 , Cheyenne , Bronco , Colt .45 y Sugarfoot , e irrumpió en largometrajes con papeles en The Miracle of the Hills y The Big Operator [5] [8] [11] hasta que, a principios de 1959, casi un año después de haber hecho la primera audición, MacMillan contactó a la madre de North para decirle que su hijo había sido elegido para interpretar el papel de Dennis "The Menace" Mitchell. [4] [5]
Dennis the Menace se estrenó en CBS el domingo 4 de octubre de 1959 y rápidamente se convirtió en un éxito entre el público. North recibió un pago de 500 dólares estadounidenses (equivalentes a unos 5200 dólares en 2023) por episodio, [5] [15] su pelo rojizo fue teñido de rubio platino para el papel, [3] [16] [17] [18] y el niño de 8 años recibió instrucciones de "recortarse" un año de edad cuando hablara con la prensa. [19] [20] Su madre siguió trabajando en AFTRA a tiempo completo y contrató a gerentes comerciales para que invirtieran sus ganancias. [3] [5] [8] En una entrevista de 1993 con la revista Filmfax , North habló muy bien de su madre, diciendo: "Quiero dejar muy en claro una cosa. Nunca apoyé a mi madre durante [ Dennis the Menace ]. Ella ganó su propio dinero de AFTRA. Nunca vivió de mis ganancias. Sé que a veces eso sucede con los actores infantiles, pero no fue así en mi situación". [5]
Mientras su madre trabajaba, su hermana Marie Hopper y su cuñado, el actor y compositor Hal Hopper, sirvieron como sus tutores en el set durante el rodaje de Dennis The Menace . [3] [4] [5] [7] [8] [12] [18] [21] Además de filmar la serie, apareció como Dennis en comerciales para los patrocinadores del programa, los cereales Kellogg's , la mayonesa Best Foods , la mantequilla de maní Skippy y la leche con chocolate Bosco , y viajaba regularmente por el país con su tía y su tío los fines de semana para promocionar el programa. [4] [5] [9] [12] Estas obligaciones, combinadas con las tres horas diarias requeridas de escuela, le pasaron factura y, al final de la primera temporada, el niño de 8 años había comenzado a sentir las presiones de ser la estrella principal de un programa popular. [4] [5] [7] [8] [9]
A finales de 1960, la segunda temporada de la serie se clasificó entre los 20 mejores programas de televisión, y su interpretación de Dennis se había convertido en un querido ícono de la cultura pop . [4] [10] [22] Hizo apariciones especiales como Dennis en programas de televisión como The Donna Reed Show y The Red Skelton Hour , y en el largometraje Pépé . [12] [23] Ese año, North grabó las historias de la banda sonora de The Misadventures of Dennis the Menace en LP , y un álbum LP de canciones titulado Jay North - Look who's singing!. [ 18] [24] [25] Con el éxito de la serie, los Hoppers se convirtieron en estrictos capataces y severos disciplinarios. [3] [4] No se le permitió socializar con otros miembros del elenco en el set y extrañaba estar cerca de niños de su edad. Comía solo en su camerino. [3] [4] [5] [12] Su única oportunidad para relajarse era el ocasional "día libre" cuando podía jugar béisbol con otros niños o cuando su tío lo llevaba a ver películas de terror . [4] [5] [11] [17] [21] Sus películas favoritas en ese momento eran The Pit and the Pendulum y Village of the Damned . [5] [7] [9]
A finales de 1961, la serie estaba en su tercera temporada y North ganaba 2.500 dólares (equivalentes a unos 25.000 dólares en 2023) por episodio. [4] El programa se mantuvo entre los 20 primeros, pero North se había cansado y frustrado con las presiones de llevar adelante un programa exitoso y las largas horas de trabajo. [4] [5] [8] Para complicar las cosas estaba su relación con su tía Marie. [3] [5] [26] Muchos años después, North reveló que su tía abusaba física y verbalmente de él cuando cometía errores en el set o no actuaba según sus estándares. Dijo que si fallaba una línea, ella lo llevaría detrás del set y lo golpearía. Durante años, fue demasiado doloroso para él ver repeticiones. [3] [4] [5] [7] [12] [26] Su madre y el resto del elenco de Dennis The Menace no sabían del abuso, y ocultó su infelicidad debido a la amenaza de represalia de su tía. [3] [5] [12] En una entrevista de 1993, la coprotagonista de la infancia de North, Jeannie Russell , dijo: "Si Jay dice que abusó de él en privado, entonces me inclino a creerlo. Las exigencias de estar en cada escena por sí sola tuvieron que ser extremadamente estresantes. Cualquier presión adicional de [su tía] lo habría hecho insoportable". [3] En 2007, dijo: "'El espectáculo es lo primero'. Esta era la ética en la que nos criaron. Si hubiera visto algún abuso o algún disgusto horrible por parte de Jay, me habría dado cuenta. Me habría impactado. Me habría molestado terriblemente". [12]
Para la cuarta temporada, North ganaba $3,500 (equivalente a aproximadamente $36,000 en 2023) por episodio; [15] pero para 1962, el niño de 11 años había comenzado a superar las travesuras infantiles del personaje. [7] [16] [27] Esto, combinado con la muerte inesperada del actor que interpretó al oponente de Dennis, el Sr. Wilson ( Joseph Kearns ), cerca del final de la tercera temporada, había cambiado la dinámica del programa. [5] [16] [28] Durante su entrevista con Filmfax , North recordó: "Entre las presiones del negocio y la muerte de Joe, me volví muy serio, muy morboso y muy retirado del mundo. Yo era la antítesis del niño pequeño que interpreté en el programa de televisión". [5] Al final de la cuarta temporada, los índices de audiencia bajaron y, a principios de 1963, para su alivio, Dennis The Menace fue cancelado. [4] [5] [16] [17]
A finales de 1963, la madre de North lo inscribió en una escuela preparatoria , [17] pero debido a su educación a tiempo parcial mientras filmaba Dennis The Menace , combinado con que no se le permitió socializar con otros niños, luchó por mantenerse al día con sus estudios en su nueva escuela y estaba nervioso al interactuar con los otros estudiantes. [4] [7] [8] [22] North continuó haciendo audiciones y, en 1964, apareció en un episodio de Wagon Train , pero se encontró encasillado como el travieso Dennis Mitchell y tuvo problemas para encontrar un trabajo estable. [3] [5] [8] [15] [16] En 1999, North le dijo a la cadena E!: "Tuve que luchar contra el fantasma de Dennis the Menace, y me encasillaron. Todavía tenía la cara, y eso es lo que los directores de casting, productores y directores vieron cuando iba a leer para un papel". [4]
En 1965, consiguió el papel principal en la película de comedia familiar de Metro-Goldwyn-Mayer Zebra in the Kitchen como Chris Carlyle, un niño que, descontento con las condiciones de vida que encuentra en su zoológico local, decide liberar a los animales, causando caos en todo el pueblo. [5] [8] [16] [17] [21] Durante el año siguiente, continuó apareciendo en pequeños papeles televisivos, como estrella invitada en la serie de televisión de MGM The Man from UNCLE y reuniéndose con su ex coprotagonista de Dennis the Menace Gale Gordon en The Lucy Show . [3] [5] [10] [13] En 1966, North consiguió el papel protagónico en otra película de aventuras familiar de MGM, Maya . [5] [8] [13] [29] En la película, que se filmó en locaciones de la India , North interpretó a Terry Bowen, un niño que navega por la jungla india con un niño hindú y un elefante y su cría , este último un elefante blanco sagrado . [5] [29] Continuó apareciendo en pequeños papeles como estrella invitada en programas de televisión como My Three Sons y Jericho , y en 1967, NBC decidió hacer una adaptación de Maya a la serie de televisión . [3] [5] [7] [30] [31] North aceptó repetir su papel y pronto regresó a filmar en locaciones en India. [3] [5] [8] [30] [31]
La película Maya y la serie de televisión posterior hicieron de North un ídolo adolescente popular de la época, apareciendo en numerosas revistas para adolescentes como Tiger Beat , 16 Magazine , Teen Datebook y Flip . [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] Si bien Maya resultó popular entre el público adolescente, la serie de NBC tuvo problemas en su franja horaria contra programas populares de la época, The Jackie Gleason Show de CBS y The Dating Game y The Newlywed Game de ABC , y fue cancelada después de una temporada. [5] [7] [8] Años más tarde, North habló con cariño de su experiencia en la serie y dijo: "Puedo decir que estoy realmente orgulloso de mi trabajo en Maya , desde un punto de vista profesional. Pude interpretar un papel de adulto y fue un desafío". [5] North había perdido un año completo de escuela mientras filmaba Maya en India, y después de regresar a su casa en Hollywood , comenzó una vida normal en la escuela secundaria, graduándose de Rexford Senior High School en Beverly Hills en 1969. [4] North narró la película de surf, The Fantastic Plastic Machine , en 1969 [39]
Después de completar la filmación de la serie de televisión Maya , North encontró trabajo como actor de voz para series de televisión animadas , proporcionando las voces del Príncipe Turhan en el segmento Arabian Knights de The Banana Splits Adventure Hour , Terry Dexter en Here Comes the Grump y un adolescente Bamm-Bamm Rubble en The Pebbles and Bamm-Bamm Show . [5] [7] [8] [13] En 1971, dejó Hollywood para Chicago para actuar en un teatro con cena , apareciendo en varias producciones teatrales, incluidos papeles principales en Norman, Is That You? y Butterflies Are Free . [3] [4] [5] [8] En enero de 1972, mientras aparecía en Butterflies Are Free , North, de 20 años, conoció a la actriz Kathleen Brucher, que tenía un hijo de cuatro años de un matrimonio anterior. [5] Después de estar de gira con la producción durante más de un año, los dos regresaron a Los Ángeles y se casaron el 20 de julio de 1973, pero el matrimonio duró menos de un año. [3] [5] [7] [8] [40] La joven pareja se separó en abril de 1974, y su divorcio fue definitivo el 21 de octubre de 1974. [3] [4] [8] [40]
En 1974, North apareció en su último papel protagónico en el thriller de suspenso sobre la mayoría de edad con clasificación R The Teacher , junto a Angel Tompkins . [5] Aunque los temas adultos de la película fueron tildados de "vulgares" y "escabrosos" por algunos que todavía pensaban en North como su actuación de Dennis 10 años antes, [7] [41] [42] El crítico de Los Angeles Times, Kevin Thomas, apreció el trabajo de North en la película, escribiendo,
La trama de The Teacher no merece ser resumida, pero desarrolla una relación entre una mujer de 28 años y un chico de secundaria de 18 años con una sensibilidad y una credibilidad inusuales para una película de explotación. [...] Avedis muestra mucha preocupación por su gente y permite a Miss Tompkins y a North mucho espacio para ofrecer actuaciones frescas y espontáneas". [42]
Durante los siguientes años, North se aferró a la esperanza de ser redescubierto por Hollywood y continuó tomando clases de actuación, pero a principios de 1977, desilusionado con su carrera en el mundo del espectáculo, dejó la actuación y se alistó en la Marina de los EE. UU . [3] [5] [8] [10] [43] En enero de 1977, se presentó al campo de entrenamiento de la Marina en NTC Orlando. Fue asignado al USS Iwo Jima , estacionado en Norfolk, Virginia , como marinero recluta compañero de contramaestre , el rango más bajo de la Marina. [4] [7] [8] Recibió buenas evaluaciones por su trabajo, pero no estaba preparado para el duro trato que recibió de sus compañeros de barco y superiores por ser una ex estrella infantil. [4] [8] En un año, quiso salir de la Marina. Luego comenzó su proceso administrativo y fue asignado temporalmente a bordo del destructor USS Dixie estacionado en Long Beach, California. [44] El 10 de agosto de 1979, dejó el Dixie y la Marina con una baja honorable y regresó a Los Ángeles. [4] [8]
En 1980, apareció en un cameo en la película para televisión Scout's Honor , con otras ex estrellas infantiles Angela Cartwright de The Danny Thomas Show , Lauren Chapin de Father Knows Best y Paul Petersen de The Donna Reed Show . [22] En 1982, consiguió un puesto de una semana en la telenovela diurna General Hospital , pero el trabajo estable en el mundo del espectáculo siguió eludiéndolo. [4] [40] Financieramente seguro por las inversiones inmobiliarias que su madre había hecho con sus ganancias de Dennis The Menace y frustrado por la dirección que había tomado su carrera, [15] [22] [40] se retiró de la vida pública durante los siguientes años y trabajó en la industria de alimentos saludables. [3] [4] [15] [22] En 1984, optó por el libro Burn Judy, Burn por $ 5,000, con la esperanza de interpretar el papel principal del asesino ejecutado Steven Judy . [4] [40] En su entrevista de 1999 con E!, North habló de su deseo de interpretar papeles más oscuros: "Estaba listo para interpretar personajes muy dramáticos y aterradores. Pensé que tal vez si interpretaba algunos villanos y asustaba muchísimo a la gente, tal vez Hollywood me tomaría en serio". [4] Sin embargo, la historia de Steven Judy nunca llegó a la pantalla. [4]
En enero de 1986, North consiguió un pequeño papel en la película yugoslava Divlji Vetar ( Wild Wind ). [22] Más tarde ese año, leyó para el papel del asesino en serie Ted Bundy en la miniserie de televisión The Deliberate Stranger , pero perdió el papel ante Mark Harmon . [4] Todavía interesado en historias sobre asesinos en serie , North decidió probar suerte como guionista . [45] [46] Su primer guion fue sobre una fuga de prisión en 1984 de seis reclusos condenados a muerte del Centro Correccional de Mecklenburg de Virginia , pero el guion nunca se completó. [45] [46] Durante el resto de la década de 1980, apareció con otras ex estrellas de televisión en programas de noticias y entrevistas como Good Morning America , Donahue y Oprah . [22] En octubre de 1988, expresó sus frustraciones hacia Hollywood en un sketch cómico en un episodio de Not Necessarily the News de HBO , parodiando su papel como Dennis the Menace. Vestido con un mono , una camiseta a rayas y un remolino de pelo , North, de 37 años, interpretó a un Dennis adulto enojado, vengándose de los "cerdos de Hollywood" con un rifle telescópico. [4] [7]
En la mañana del 8 de diciembre de 1988, North se encontraba en el centro de un engaño ampliamente difundido . [22] Su madre recibió la noticia de que había muerto en el consultorio de un médico esa mañana. Según una historia de United Press International , su cuerpo había sido encontrado a las 12:35 de esa mañana. [4] [22] El artículo citaba a un supuesto médico, Robert Tobias, a quien North en realidad nunca había conocido. [4] Por esa misma época, también trató con varios impostores . [5] [22] Un hombre, que se parecía a North en su juventud, alquilaba limusinas y asistía a fiestas de Hollywood haciéndose pasar por él. [22] En ese momento, North le dijo a la agencia de noticias Knight-Ridder : "No estoy en la lista de fiestas 'A'. No soy un tema de moda, así que no saben cómo soy. Realmente no he trabajado mucho en mucho tiempo". [22]
El 18 de enero de 1990, North recibió una llamada telefónica de Paul Petersen diciéndole que la ex estrella infantil Rusty Hamer de The Danny Thomas Show había muerto por suicidio . [3] [4] La muerte de Hamer fue un punto de inflexión para North cuando los amigos de la infancia Petersen (Jeff Stone en The Donna Reed Show ) y Jeannie Russell (Margaret Wade en Dennis the Menace ), preocupados por las similitudes de North, lo pusieron en contacto con el terapeuta Stan W. Ziegler, que se especializaba en ex actores infantiles con problemas. [3] [4] [5] North más tarde se unió a la organización de Petersen, A Minor Consideration, utilizando sus experiencias para aconsejar a las estrellas infantiles que lidiaban con las mismas presiones y dificultades que él había enfrentado al crecer. [3] [7] [26] [47]
El 2 de marzo de 1991, North se casó con su segunda esposa, Rositia. La pareja se había conocido en una cita a ciegas y se separaron solo 3 meses después de su boda. [3] [4] [5] [7] El 14 de abril de 1992, conoció a la proveedora de catering Cindy Hackney en una fiesta después de un evento benéfico para el SIDA pediátrico en Gainesville, Florida . [7] El 3 de marzo de 1993, se casaron y tres meses después, todavía económicamente acomodado como resultado de las inversiones de su madre de sus ganancias como estrella infantil, North dejó Los Ángeles y se mudó a la ciudad natal de Hackney, Lake Butler, Florida , convirtiéndose en padrastro de sus tres hijas. Esta mudanza fue una ruptura permanente con el área de Hollywood que lo había preocupado. [3] [4] [5] [7] [13] [15] [26] [48] Ese año, con el estreno de la película de 1993 Dennis the Menace , los medios de comunicación buscaron qué había sido del Dennis "original". Este renovado interés lo impulsó a revelar públicamente el abuso que había sufrido cuando era estrella infantil. [3] [13] [26] [47] [48]
En mayo de 1997, después de haber aceptado el abuso físico y emocional que había sufrido a manos de su tía y su tío, [3] [26] North comenzó a asistir a espectáculos de recuerdos para reunirse con los fanáticos. [4] [13] Después de mudarse a Florida, comenzó a trabajar como oficial penitenciario , al parecer trabajando con jóvenes con problemas dentro del sistema de justicia juvenil de Florida [13] y, a partir de 2011, continuó trabajando para el Departamento de Correcciones de Florida . [49]
Desde principios de los años 1990, North ha hecho apariciones ocasionales en programas de entrevistas, documentales, cameos como "él mismo" en Los Simpsons y en la película de comedia Dickie Roberts: Former Child Star . [13] En 1999, concluyó su entrevista con E! diciendo: "Estoy tan feliz de haber podido tener un impacto tan positivo en la vida de las personas. Voy a escribir mi autobiografía y luego simplemente viviré una vida feliz y contenta aquí en Lake Butler con la gente que amo, y simplemente desapareceré en las brumas del tiempo". [4]
, BM, North, Jay, Los Ángeles, CA
